发。她对于三房的离开只是淡淡地表示知道了,还劝她们多回来。
似乎是因为亲生爱女间接导致家中爵位被贬,她已经被变相剥夺了主母地地位,如今府中管家的是李氏,而那拉氏本人,只是慢慢调养着身体,偶尔与媳妇们聊聊天,或逗逗孙子孙女,闲暇时,便开始吃斋念佛。
淑宁一行在二门上车时,正碰见一群家人在不远处哭求管家。淑宁悄声问素馨那是什么人,得到的答案是最近被撵出府地家人,心下暗叹,没说什么。
因被贬为男爵府,李氏开始删减不必要的人手,前后有十几二十房家人被放出府。其中有些老实肯干,又年轻力壮地,佟氏便收留了六房,留下两房守着槐院,其他都带到房山去“管教”些时日。四房那边,听说近日将别院隔壁地宅子买下了,正打算打通了隔成两个院子,好让年将十岁的淳宁搬出正院与父母分院而居,因此也要增添人手,要了几房去。其他地人,着实没人收留,兴保那边又没兴趣,所以眼下才会哭求吴总管不要将他们赶走的。
淑宁虽然挺同情,但没打算插手。从前府里的下人实在太多了,其实许多都是世代繁衍下来的家生大族。其中爱嚼舌头、惹事生非、干活偷懒、贪小便宜、手脚不干净或是好赌成风的不知有多少。三房一向管理严格,倒还罢了,那拉氏手下的那些,实在不怎么样。何况被赶出府去,并不代表会饿死,只要本人愿意,他他拉府还是愿意提供保书的,但那些已经习惯了舒服日子的人,又怎么肯丢掉这个金饭碗呢?所以愿意求得保书另投别家做活的人,只有两房而已。
淑宁不知怎的想起了那个方青哥。当日他进府当差,并不曾入奴籍。听说他随婉宁去了承德后,便一直留在五阿哥身边,在指婚下来之前,还混了个侍卫的名头。后来五阿哥与婉宁决裂,并没有降罪于他,他本以为能有出头之日的,不曾想顺天府的官差上门,出示了他他拉府提出的奴籍证明,将他说成是逃奴。偏偏能证明他不是家奴的人进了四贝勒府,他被人强行带走。后来只听说他挨了打,便再没人知道他的消息。
淑宁又叹息了一声,她最近似乎常常叹息。从六月选秀时起,这一百来天的功夫,仿佛是过了几辈子似的,几乎所有人的命运都发生了变化,真真是几家欢乐几家愁。再度走上返回房山的道路,她忽然有些不太真实的感觉。
唯一令她心中欢喜的,是她与桐英的婚事最终定下来了。虽然桐英回京后,一直在兵部忙碌,又因为礼教规矩等缘故,两人无法相见,但她偶尔收到他的只字片语,心里也是甜滋滋的。佟氏要她回房山,虽然少了通信的机会,但她心里隐隐有个念头,觉得若是在房山,只怕更容易与桐英见面。毕竟在京里,她只能住在他他拉府中,而桐英要进府,必须经过重重关卡。相比之下,房山就自由多了。如今最大的问题,就是桐英不知几时才有空闲离开京城。
胡思乱想着,不知不觉便到了房山别院的门口。长贵早在大门前候着,进了门,小刘氏笑着迎上来,贤宁挣脱了母亲的手,冲上去与小宝抱成一团,两小子嬉闹着。佟氏被他们吵得头痛,大手一挥,让他们自个儿玩去了。
还没等坐下说话,淑宁便留意到真珍脸色不太好,似乎有些晕车的迹象,觉得很是诧异,忙禀告了母亲。佟氏见了媳妇的脸色,也吓了一跳,忙叫长贵快去请大夫来,又让丫环们快扶真珍到端宁房里躺下休息。淑宁回自己小院找了药油来,给真珍擦了几滴,看着她脸色似乎好了些。
过了半个时辰,大夫来了,诊治的结果却让众人又惊又喜。
真珍怀孕了。
二零三、秋日
淑宁一大早醒来,觉得神清气爽。她下床收拾床铺后洗嗽完毕,换上夹棉袍,便坐在梳妆台前,打开花梨木镜匣,拿出几瓶缬彩坊出产的护肤品来。
先用玫瑰水拍了拍脸颊,再打开雪花膏的小瓷盖。说起来,这雪花膏据说是用动物油脂加珍珠末、茯苓霜等几种药材做成的,秋冬季节使用最是滋润。这一小瓷盒大概只有八毫升左右的份量,便要卖一两银子,而且保质期只有两个月。
她挖了一点雪花膏在手心里,细细在脸上匀开。总算回家“自己家里”,又不用见“外人”,她也没必有给自己的脸增加负担,因此并不打算涂脂抹粉。待抹完脸,她便对着镜子自行梳了头,又在辫梢处缠上红头绳,往镜匣里瞄了几眼,挑了一朵粉红的小花,再戴了一对轻巧的耳环。
素馨进来道:“姑娘饿了么?南厢已经摆下早饭了,今儿太太说要在少爷屋里陪少奶奶吃,因此叫各院自己吃早饭呢。”
淑宁点点头,随她到了南厢,炕桌上果然已经摆了许多食物。虽然天气还没冷到要烧炕的地步,但炕上已经铺好了棉褥子。
早饭很丰盛,有羊奶、鸡蛋、糖蒸酥酪和三四种饽饽,还有一壶热腾腾的红枣茶,份量足够四五个人吃的。淑宁瞧了那酥酪一眼,瞄瞄素馨,见她已经在傻笑了,忍了忍,略弯着嘴角道:“有那么多东西,干脆你们几个也一起来吃吧。”素馨一阵欢呼,忙跑出去叫人了。
三个丫环在地下摆了小桌和矮凳。素馨先行礼道:“谢姑娘赏。”便笑嘻嘻地将最爱吃的酥酪拿了去,又倒了碗红枣茶。冬青有些不好意思地取了枣泥山药糕,扣儿也红着脸拿了糕点和鸡蛋。
淑宁慢慢吃饱了肚子。又喝了一大碗热奶下去,全身暖洋洋的。她对素馨她们说:“今儿是回来头一天。只怕厨房那边是要显显本事呢,跟他们说一声,以后早饭用不着这样麻烦,羊奶加饽饽,或是米粥加点心就好。”
素馨应了。又问淑宁今日要做什么。淑宁想了想,蔡先生已经离开了,用不着上课,难得有闲暇,轻松两天好了,便说她要去逛园子。素馨听了,偷偷与冬青两个递眼色,淑宁暗笑,道:“今儿天气不错。难为你们在京里拘束了那么久,回头吃完了,就出去玩吧。只是别闯什么祸,叫人告上门来。”素馨忙道:“不会不会。绝对不会。”然后便与冬青商量起要先去看哪位姐妹。扣儿脸上闪过一丝红晕。低下了头。
淑宁嗽了口,便往隔壁端宁的院子里来。这个院子虽然比她住的要大些。但还是有些小。端宁成了家,两口子地下人不可能都住得下,现在只有真珍在还罢了,要是端宁也回来住,身边的丫环婆子就必定有人要搬到后院去。本来佟氏还打算打掉北边的墙扩建地,但真珍怀了孕,需要静养,只好将计划推迟。
没走几步,便听到几个丫头在争吵,淑宁皱了皱眉,似乎是七喜八福两个出门时撞到一个别院丫头,反倒拉着人不肯放。她见状扬声道:“大清早的,吵吵嚷嚷地成个什么样子?还不快住嘴!”心想大概是那两个丫头仗着真珍怀孕,想要在新地方立威,才会趁机抓着人不放。
七喜八福两个一见淑宁,忙松了手,但还是有些不服气。淑宁只淡淡地对那别院丫头道:“去做你的活。”那丫头福了一礼便快步走开了。七喜八福欲要争辩,淑宁却盯着她们道:“我们家没那些乱七八糟的规矩,你们只要记住自己的本份,别丢了你们主子的脸面就行。”然后也不多加理会,径直走进院子。
七喜八福对望一眼,扁了扁嘴。她们到这家已有些时日,深知这位姑娘不是能随意糊弄地,只好作罢。
淑宁进门,正好看到佟氏要真珍再喝一碗羊奶,还道:“多吃些对你身体有好处,对孩子也好,你如今要吃两个人的份量,可不能还像从前那样只吃一点。”真珍推辞不得,只好勉强灌了下去,便再也吃不动了。
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