一时,周瑞家的托着花篮来到了王夫人的正房。原来,贾母近日觉得孙女们聚在一起太过拥挤,决定只留宝玉和黛玉在这边解闷。迎春、探春和惜春三姐妹被移到王夫人那边的房间后的小抱厦里,由李纨负责照看。现在周瑞家的顺路先来到这里,发现几个小丫头都在抱厦内静候召唤。
正当迎春的丫鬟司棋和探春的丫鬟待书掀帘而出,手里各自端着茶钟和茶盘,周瑞家的立刻意识到两姐妹正在内室相聚。于是她轻步走进内房,便看到迎春和探春正聚精会神地下着围棋。周瑞家的将花篮献上,并说明了来意。两位小姐连忙停下手中的棋局,起身表示感谢,随即吩咐丫鬟们接过花篮。
周瑞家的轻步应诺,随即探询道:“四姑娘莫不是不在闺房?或许她正伴着老太太呢。”众丫鬟对视一眼,纷纷摇头示意,“那屋里不是?”闻得此言,周瑞家的便朝这边屋里走来,推门而入,只见惜春与水月庵的小尼姑智能儿正在嬉笑玩闹。
见到周瑞家的进屋,惜春的眼中闪过一丝疑惑,便开口询问她的来意。周瑞家的不慌不忙地将手中的花匣轻轻打开,细致地解释了此番送花的原委。惜春听罢,掩口一笑,语带俏皮地说:“我方才还同智能儿戏言,说我明儿也要削发为尼,和她一起修行去呢。你说巧不巧,又送花来了。如果真剃了头,这些花该戴在哪里呢?”
话音刚落,室内顿时荡漾起一阵欢快的笑声。惜春随即吩咐丫鬟入画把花收起来了。
周瑞家的问智能儿:“你什么时候抵达的呢?你的师傅,那位秃歪剌往哪里去了?”智能儿答道:“我们一早就来了。我师父见过太太,就前往老爷府里去了,叫我这里等她。”
周瑞家的又问:“十五的月例香供银两,是否已经领取?”智能儿却摇头说:“不知道。”惜春儿闻声来,问周瑞家的:“现在管理各庙月例银子的责任,是由谁负责?”周瑞家的答曰:“是余信负责。”
惜春闻言,嘴角掠过一丝微笑:“原来如此!她师傅一踏入门槛,余信家的便急匆匆地赶过来了,与她师傅交头接耳,窃窃私语良久,想来就是为这件事了。”
周瑞家的脚步轻盈,与智能儿交谈片刻后,她便朝着凤姐儿的居所款步而去。蜿蜒的小径引导她穿过狭窄的夹道,从李纨的后窗下悄然经过,跨越西侧的花墙,终于从西角门踏入了凤姐的院落。
堂屋里,小丫头丰儿正坐在门槛上,一瞧见周瑞家的走来,连忙挥手示意她轻手轻脚地进屋。周瑞家的领会其意,小心翼翼地朝东边的卧室挪去,只见奶妈正在轻轻拍打着大姐儿,哄她进入甜美的梦乡。周瑞家的轻声向奶妈探询:“奶奶是否刚醒,应已清醒了吧?”奶妈只是摇了摇头。
就在她们交谈间,一阵欢快的笑声从隔壁传来,贾琏的声音在其间格外响亮。紧接着,房间的门吱呀开启,平儿手里捧着一只巨大的铜盆走了出来,叫丰儿舀水进去。平儿随即转身进入这边的房间,一眼便瞧见了周瑞家的,不由得问道:“您这是又来有何贵干?”周瑞家的迅速站起身来,递上手中的盒子,并向她解释是关于赠送花卉的事情。
平儿听罢,随手打开盒盖,取出四枝精美的花卉,然后转身离去。不多时,她手里持有两枝花回来,先召来彩明,吩咐将花儿送往府中给小蓉大奶奶佩戴,接着才对周瑞家的点了点头,示意她可以回去表达谢意了。
周瑞家的轻手轻脚地向贾母的居所走来,穿过那道古雅的穿堂,她的目光突然被前方的景象所吸引。她的女儿,装扮得如花似锦,正从亲家那边翩翩而至。周瑞家的急忙迎上去,带着些许诧异问道:“你怎么这时候来了?”
她的女儿面带笑容,语带轻松地回答:“妈,您最近身体怎么样?我在家里等了您好一阵子了,您都没出门,不知道您在忙些什么,连家都不回。等得我心急,我就先到老太太那儿请了个安,这会儿正要给太太问好去呢。妈,您还有别的什么要紧事要办吗?手里这是拿着些什么?”
周瑞家的忍不住笑了,一边摇头一边解释:“哎哟,今天偏偏,家里来了个刘姥姥,我自己多事,为她忙活了半天。这不,刚被姨太太撞见,她托付给我几枝鲜花,让我分赠给家里的姑娘奶奶们,可这会还忙着这事呢。你这会儿突然过来,肯定是有什么特别的事。”
她的女儿带着一抹笑意,说道:“您真是个会猜心思的长者。实话告诉您,前些天,您女婿因为酒酣耳热之际与别人争执,竟不幸被恶意诬陷,有人怀疑他的身份不明,将他告到官府,意图让他被遣返回乡。因此,我是来寻求您老人家商议商议。我们母女之间的情分,您认为我们该求助于谁才能妥当解决此事?”
周瑞家的听完这番话,面不改色地答道:“我早有所料。这有什么大不了的!你且先回家等我,我去送完林姑娘的花马上就回。此刻,太太和二奶奶都忙得不可开交,所以我要立刻告辞了。”她女儿又补充了一句,“妈,你一定要尽快过来!”
周瑞家的声音中流露出一种从容不迫的安抚意味:“明白了,你这孩子没经历过事情,一点小风波就慌成这样。”说完,便径直朝黛玉的闺房走去。
谁知林黛玉不在自己的闺房,而似一朵轻盈的云,飘进了宝玉的居所。他们正沉浸在解九连环的欢声笑语之中,仿若一场智慧与耐心的较量。恰在此时,周瑞家的携带着笑意和一篮鲜花款步而入,声音中透着一丝俏皮:“林姑娘,姨太太差我来,为您献上这束花儿。”
闻此,宝玉立刻好奇地抬起头,急切地问道:“何等花儿如此动人?快让我瞧一瞧!”他伸出手去,急不可耐。揭开花盒的盖子,两枝宫廷制式、用纱堆积、手工精巧至极的假花映入眼帘。林黛玉从宝玉手中轻轻接过,细细端详了一番,随即投以询问的目光:“这两枝佳作,可是专属于我?还是其他姐妹皆有份?”
周瑞家的回道:“每位小姐都拥有,这两枝正是为姑娘准备的。”再审视一番后,林黛玉的嘴角勾起一抹若有所思的笑意,语气中夹杂了丝丝讽刺:“我早该知晓,非挑剩下之花,怎能轮到我?”周瑞家的听罢,默不作声。
宝玉见状,不禁转移话题:“周姊姊,方才你往哪儿去了?”周瑞家的便解释起因缘:“太太在那边召见,我前去答覆了几句话。姨太太顺道让我把花带来。”宝玉闻言,眉头微微一蹙,关心地追问起来:“那宝姐姐呢?她近日怎么没来咱们这里走走?”周瑞家的轻叹了一声,声音中透出一丝担忧:“宝姑娘近来身体有些欠安。”
听到这消息,宝玉的心立刻揪了起来,他对身旁的丫头们说道:“谁愿意去看望宝姐姐?就替我和林妹妹向姨娘、宝姐姐问好。问候她患的是何种不适?用了些什么药呢?理当是我亲自去探望的,但我刚从书院归来,也着了点凉,过些日子定会亲自登门。
话音未落,茜雪便挺身而出,温柔地答应了一声,表示愿意前往。而周瑞家的则在交待完毕后,悄然退出了房间,其余的琐事,便暂且按下不表。
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