雨村不解地询问,方才为何不能签发令牌。门子回答道:“您既然荣任本省的官职,难道就没有掌握一份本省的‘护官符’吗?”雨村急忙追问:“什么是‘护官符’?我对此一无所知。”门子惊讶地说:“这怎么行!若连这个都不清楚,您的官途怎能长久!如今凡是担任地方官的人,都会暗自携带一份名单,上面罗列着本省最有权势、最富甲一方的大家族和名门望族。各省皆是如此;若是不了解这份名单,一旦触犯了这些人家,不仅官位难保,甚至可能性命攸关!因此,这份名单被称为‘护官符’。刚才所说的薛家,又岂是您能轻易触碰的!他们的案件看似简单,实则牵涉诸多人情世故,所以处理起来颇费周章。”门子边说边从口袋里掏出一张手写的‘护官符’,递到雨村手中。雨村仔细一看,上面详细列出了本地各大豪门显贵家族的俗语和口碑,每个家族的始祖官爵、家族分支等都标注得清清楚楚。石头也曾仿此抄录了一份,现根据石头上所抄如下:
贾不假,白玉为堂金作马。(宁国、荣国二公之后,共二十房分,除宁、荣亲派八房在都外,现原籍住者十二房。)
阿房宫,三百里,住不下金陵一个史。(保龄侯尚书令史公之后,房分共十八,都中现住者十房,原籍现居八房。)
东海缺少白玉床,龙王来请金陵王。(都太尉统制县伯王公之后,共十二房,都中二房,余在籍。)
丰年好大雪,珍珠如土金如铁。(紫薇舍人薛公之后,现领内府帑银行商,共八房分。)
(贾家,非浮夸之族,其堂宇用白玉砌成,辉煌耀眼;其坐骑非金即银,富丽堂皇。宁国公与荣国公的血脉流传,分封二十房显赫世家。在帝都之外的,有八房承继了这尊贵血统,而在故乡,尚有十二房守护着荣耀的根。
阿房宫的辽阔,连绵三百里,却容纳不下史家一门的辉煌。出自保龄侯、尚书令史公的后代,家族分化为十八房,十房在都城享受着权势的中心,八房仍坚守在原籍地,继续书写着家族的传奇。
东海龙宫虽然广袤无垠,但缺少一张由白玉打造的床。于是,海龙王亲自邀请来自金陵的王者——王家,都太尉统制县伯的后裔,共分为十二房。在这众多的房分之中,有两房在帝都享有尊荣,其余则散布于各地,各自延续着家族的名声和传统。
当丰收的年份带来皑皑大雪,如同珍珠般的晶莹,仿佛铁打的金子般坚不可摧,这是薛家——紫薇舍人薛公后嗣的真实写照。现如今,他们统领内府库银,从事行商之道,共有八房分布天下,每一处都显现出他们的富有与智慧。)
贾雨村还未看完,忽听得外面传来了点名唤号的声音。那是仆役在通报:“有位王老爷前来拜访。”听闻此言,雨村立刻整理衣襟,匆匆出迎。经过约莫一顿饭的时间,方才回到书房,细细询问起门子关于案件的细节。
那门子便详细道来:“这案子牵扯的四家世家,彼此之间亲缘相连,相互扶持,遮掩着彼此的秘密。荣辱共担,一旦有所牵连,无一是单立独行的。而那位涉嫌殴打致死人命的薛家少爷,便是出自那个以‘丰年大雪’为吉兆的薛家。他的势力并不仅限于这三家族,更有着众多世交和亲友遍布朝内外,关系错综复杂。如今要问,大人打算拿谁开刀?”雨村听罢这番话,嘴角勾起一抹意味深长的笑,向门子反问道:“照你这么说,我们该如何了结此案呢?想必你对这位凶手的潜藏之处也颇有所了解吧?”
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