段正严的锦袍刚才被水匪扒走,此刻身上只剩了茧白的中衣。
这不重要,成王败寇,有实力的小哥哥,就算只穿内衣下场,也像驾着祥云而来的英雄。
段正严收了唇角的揶揄,对水匪们道:“方才尔等上船,明明说的只是图财,我便不想露了身份。哪晓得又回来抢人。出尔反尔,也算男人?”
地上,那压着虬髯三当家的大理国武士,姓卫,叫卫无常。外头制服其他水匪的,分别叫卫无我,卫寂静,卫行苦。大理国上上下下都是佛门信徒,这四个皇家近卫的名字,乃取自佛家四法印:诸行无常,诸行无我,涅槃寂静,诸行苦。
卫无常与同伴扮作船客,一路行来,见航道繁华,沿岸商贸码头也好,桃源人家也罢,都颇有盛世安宁的景象,又见小殿下去结交的陌生兄妹,更是无甚异样,他们未免放松了警惕。
作为保镖团首领的卫无常,暗夜里竟没有发现船家改了航道、进入江湾内湖,已然十分羞恼。
此刻,他将虬髯汉子和瘦高汉子都捆了,沉声瓮气地问小主人:“殿下,这等亡命之徒,捆了扔进水中,还是送到前头州县的官府?”
段正严望向已经收起柳叶刀的邵清:“赵兄,可否外头商议?”
邵清此刻又岂肯再离开姚欢半步,便作了顾念病人之态,搀了姚欢起来,一同随段正严出了舱房。
段正严示意另一个侍卫,将船老大推过来问话。
船老大,面如土色,脑子倒仍在转。
晓得眼前这公子原来是大理国的小殿下,保不准还是个太子,他哪里还敢隐瞒,遂老实交待:“此一段水道,由姓钟的水匪把持,吾等小客船路过,他们派出的喽啰但凡向哪一条船打了暗号,那条船便须乖乖改道进入湖湾。”
邵清冷声道:“看他们,二当家、三当家的都须亲自出马做活计,想来匪帮声势不甚浩大,沿江又不是没有官府卫所,你们这些船家,为何如此怕他们?”
船老大苦笑:“爷哎,你可知一路上,有多少江匪湖匪的山头么?钟家七位当家的,此一座山头确实不过百来人,但一条江连起来,何止十几个山头?他们圈了地界,又彼此援应,我们跑船的若不守江湖规矩,莫说挣钱,命也甭想要了。”
他又转向端木严:“殿下,再说官府。匪帮只要不抢漕粮船、纲运船、官眷的船,劫财的时候莫刀剑见血,实在要杀,也别杀进京赶考的举子,这几样规矩守了,沿途官府卫所对劫船的,皆是睁一只眼闭一只眼。州县长官们,乐得用你们惜命的富户的身家,去安抚盗寇,还给朝廷省了一笔剿匪钱不是?”
段正严奇道:“咦,盗亦有道,竟还晓得不杀考生?”
船老大苦哈哈的神情里,一丝促狭讥色闪过。
“殿下,你以为他们是敬重将来要做文官的读书人呐?不过是晓得,若将这些有储臣之资的后生杀了,朝廷恐要动怒,说不准真的派禁军来剿灭。嗐,他们实则,不晓得多恨文官。二十年前,这条水路原本千里沃野,万亩好田,莫说二等户,便是三四等户,也能靠着种地,得口饭吃。谁想得京中王相公一声令下,州县老爷们开始推青苗法,强行抑配,什么二分利,到了还谷子的时候,环环盘剥,竟是比借高利贷还狠。田种不下去了,只能去做强盗。”
段正严听得一愣一愣的。
去岁,大理国权臣高升泰临终,终于将国之权柄交还给段正严的父亲段正淳后,父亲允他掩饰身份来大宋游历的条件之一,就是仔细考察赵煦亲政后的各项新策,回国后亦可说与那些联合执政的贵族世家听。
大理素来臣服于大宋,国内心向儒家的汉臣亦不少,当年神宗、王安石君臣二人的熙宁变法,颇为大理汉臣推崇。
不想,段正严从京师到湖湘,实际看到、听到的,与加持了光环的想象大不相同。
船老大自是个精的,今夜之事反转间,他最怕小殿下一声令下,几个虎狼侍卫真的将水匪捆着手脚扔进湖中,或者押着他们去衙门大闹。若如此,钟家帮也必迁怒于他。
好在言语往来间,他掂量着眼前这两个男子,虽然一个是贵人,一个看着也并非等闲布衣的见识,却都不像狠戾乖张的性子,左右没人受伤,那姑娘也没被占了便宜去,想来他二人八成能吃卖惨这一套。
船老大于是软语哀声道:“殿下,还有这位爷,他们落草为寇的,说到底原本也是可怜人。小的在江上跑了这十来年船,不光自家船上,同行那里,亦未听闻钟家帮害过船客性命。要不然,让他们将财物还了,二位贵人,就把他们当屁一般放了吧。否则,小的这般连屁都不如的,满门被寻了仇,三岁娃娃和六十岁老娘,亦都难免一死哇……”
他说完,就干干脆脆地噗通一声,跪在地板上,给三人依次磕起头来,连姚欢都没落下。
段正严摆摆手:“你离远些,待我问问赵兄。”
船老大爬起来,又殷殷地冲邵清作揖数回,躬腰退到客舱那头。
段正严向邵清和姚欢道:“赵兄,赵娘子,在下是大理国人,东来只为游历求学、寻访大儒,不愿掺和大宋这官不官、匪不匪的事。在下对那几个贼人,虽蔑视,不至怨恨。但彼等对赵娘子言语不端、意图不轨,故而送不送去报官,在下怎能不问过二位就作了主?若二位要扭他们去陆上的县衙,在下可派侍卫护送你们。”
这话没什么弯弯绕,姚欢听着挺待见。
与人说事就该这般,交待自己的立场,言明自己的观点,但也表示出设身处地听取对方决定的诚意。
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