紫云观其主,心绪难平,欲言又止,终是不忍以安僖堂之事扰其哀思,悄然退避,未惊动茜月。茜月仍倚母膝,倾诉衷肠:“阿姆,昔日母之行,吾常不解。今吾稍悟,母未能伴父侧,尽妻职,实有难言之隐,乃迫父纳妾也。”
徐钦归家,见紫云立于院门,目含忧虑,急问:“何故?夫人有何不适乎?”
紫云初闻安僖堂事,心急欲告,助茜月筹谋,然静思片刻,心意已变。
直陈姑爷,胜于小姐筹策。
紫云答曰:“夫人无恙,但有事需禀。”
闻妻安好,徐钦稍宽,复问:“家中有何难事,令夫人烦忧?”
紫云道:“今日闻汪婆至,似议婚事。奴婢偶闻下人私语,工部侍郎家周小姐愿为侧室。周家托人求秋嬷嬷,嬷嬷已告老夫人。”
见徐钦面色渐冷,紫云吞吐言:“此事虽未定,非空穴来风。夫人尚不知,然府中人言可畏,一旦闻之,恐添愁绪。”
徐钦冷言:“此事吾自处之,勿使夫人知。”
紫云应:“奴婢遵命。”
徐钦嘱咐:“汝暗中传话,此吾令,若有妄议夫人者,无论何人,皆逐出府。”
语毕,徐钦离清风苑,紫云望其向安僖堂行,心喜。
紫云视姑爷背影,愈觉伟岸。
安僖堂内,秋嬷嬷正侍老夫人用膳,门外通报婆子入,言:“世子爷到。”
老夫人笑对秋嬷嬷:“言之即至,真乃心有灵犀。”
徐钦入室,问安后,关切:“祖母近日身体可好?夜间尚咳否?”
老夫人笑曰:“今日何故,忽念及老身?”
徐钦忙于慰妻,自知疏于孝敬,闻言愧答:“孙儿军务繁忙,未能常侍左右。”
坐定,续言:“虽未能日日来,但每夕姝儿皆言祖母安康。姝儿细腻,侍奉左右,孙儿无忧。”
老夫人笑责:“自是姝儿胜于你。吾病时,皆赖她与大嫂。若靠尔等子孙,吾恐早登极乐。”
徐钦闻祖母戏言,亦笑:“祖母言重。姝儿贤惠,持家有方,孙儿无忧家事,方能专心国事,为朝廷效力,光大门楣。”
老夫人知嫡孙深情,内敛少言,不轻示人。观其色,知有言,遂曰:“将食,有事速言。”
徐钦清嗓,言:“祖母,关于姝儿之事,孙儿欲与您商议。前见您体弱,未敢打扰。”
目光坚定,言:“她若不能育,吾等无需子嗣。”
此言非议,乃决断。
秋嬷嬷急言:“世子无嗣,如何是好?”
徐钦视之,对老夫人曰:“孙儿已决,他日于兄弟或族中择贤侄承世子位。”
解释道:“亲子未必皆佳,族中才俊众多,未来可选贤者,更堪重任。”
老夫人见其意已决,微叹:“既定,便如此。”
秋嬷嬷望其成长,愿其更好,见老夫人允,仍不甘:“即便如此,亦当请太医调养,毕竟世子之位,亲儿为宜。”
老夫人示意,秋嬷嬷默然。
徐钦续:“祖母既允,此事暂定。若日后姝儿有孕,自是最好;若无,便从族中选继。”
起身,深施一礼:“孙儿曾誓,此生不纳她女。言出必行,日后若再有提,望祖母拒之。虽无子,但姝儿贤能,对孙儿情深意切。其心已痛,望祖母念其孝顺,多加怜爱。”
徐钦去后,老夫人谓秋嬷嬷:“速拒周家。”
秋嬷嬷叹:“未料世子如此坚决。”
老夫人重子嗣,然智者也。孙若坚拒纳妾,强之无益,反致疏远。
言:“吾孙性倔,认准之事,不可转。今有人提,陵儿即不悦。”
视秋嬷嬷:“速拒周家。”
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