“异度,我已收到消息,陈飚以鲁肃为将,率一万军进入南郡,此事是怎么回事?”
“唉!去年,陈飚兵进荆南四郡,刘州牧派南郡之兵去征讨,同时出兵攻打江夏,以牵制陈飚之兵。双方大战了将近半年,我荆州仍是无法夺回荆南,攻江夏亦是无果。”
曹操嗤之以鼻,这蒯越还说什么无果,明明是吃了败仗,还真能为自己遮丑。
“荆州军几次败于陈飚之手,手下将士对陈飚已是闻之丧胆,自那以后,我便建议刘州牧紧缩兵力,避免与扬州军队交战……”
“异度,还是说现在的事情吧!”蒯越从荆南四郡说起,都没进入主题,曹操有些不耐烦了。
“是!”蒯越缓解了一下尴尬,接着说:“今年三月,陈飚便以鲁肃为将,率军一万,突然杀入到南郡,占据了长江以南之地。”
三月,曹操脸色微微一变,这陈飚真会挑时机,他二月便北上攻邺城,陈飚就三月攻打南郡。
“其兵力只有一万,但我以为这是诱敌之计,是以仍建议州牧坚守不出,若出,双方交战恐不能胜,则危矣!此时,刘州牧身体突然不适……”
“刘荆州身体如何了?”连曹操也关心刘表的身体。
“自去年秋季开始,刘州牧就受了风寒,虽一时缓了些,但没过多久便加重,反反复复已有半载,一个月前有加重的迹象。刘州牧已年迈,恐……恐……”
曹操沉吟了一下,看来刘表不妙了。
“州牧身体,只有我与寥寥几人知道,并严令不能外传,是以外人皆不知。然而,纸终究包不住火,时间长了,难免泄露。”
“若是陈飚得知刘州牧病重,势必趁机挥军北上,夺南郡逼襄阳。届时,悔之已晚!司空,荆州乃战略要地,非能人不能守也,若司空不做打算,荆州必会落入他人之手!”
“刘荆州若百年,荆州基业该传之何人?”对于刘表有几个儿子,曹操心里自然有数,但他仍是一问。
“州牧有两子,大者年约三十,名为刘琦,小者年十四五,名为刘琮。刘琦已婚,但近年身体虚弱,一直无所出,前几年刘琮与荆州望族蔡氏之女订婚。”
“如此,刘表选择次子继承基业?”蒯越这么一说,曹操便明白,刘表多半会选择刘琮为继承人。
“正是刘琮公子,刘州牧为此将刘琦公子打发到江陵去!”蒯越出发时,刘表还没有把刘琦派到江陵,是后来蒯良派快马告诉他的,当时他还在许都。
“那异度以为我该做些什么呢?”
蒯越一听曹操的话,心里有些恼怒。曹操摆出一副不闻不问的姿势,实则是逼他露出底牌。
他可不会认为,曹操对这些事一无所知。荆州形势危急,他比曹操都急。
“陈飚的军队进入南郡,曾有人向刘州牧提出起用刘备,以抗陈飚,但我建议请司空出援军,支援荆州,州牧采纳了我的意见,于是我便前来邺城,求见司空。”
“刘备?”听到刘备之名,曹操眉头一皱,露出厌恶的表情。
“哈哈哈哈,我与刘荆州数战,刘荆州竟要向我求援,真是可笑!”
“州牧与司空交战,已是数年之前的事情了,近几年均是刘备从中作梗,与司空交战,非州牧所为。”
“嗯!好吧!”曹操又说:“那么异度此来,是希望我出兵助刘荆州退陈飚之兵吗?”
“正是,荆州危在旦夕,恐唯有司空能解荆州之危。”
曹操果断拒绝:“异度你也看到了,我大军北上攻袁,许都已无足够的兵力,非我不愿意,实无能为力呀!”
蒯越哪里不懂曹操的意思,条件都没谈好,曹操怎么可能答应出兵?
蒯越想了一下,咬了咬牙:“我愿与荆州各族,举荆州献于司空,只愿意司空出兵,免得荆州落入陈飚之手!”
曹操噌得站了起来,他没想到蒯越提出的条件会这么丰厚,如果能兵不血刃地拿下荆州,谁不愿意?
“异度,非我不信你,你们蒯家实力虽不弱,但并没有掌握荆州大权,举荆州献于我,呵呵!”
“刘州牧命不长矣,荆州基业为刘琮公子继承,刘琮仅十余岁,恐怕守不住荆州。荆州政务一向为我蒯家为首,军队为蔡家为首。今我与蔡家亦已商讨过,皆支持司空入主荆州!荆州其余黄、庞等族虽名望不弱,只是在士林中声名显赫,但实权不在其手,司空得了荆州,只需厚待其族人,就能安抚他们。”
“异度,你这么做,刘荆州怎么看?”曹操抛出了个让蒯越为难的问题。之所以说蒯越会为难,是因为此事若是蒯越背着刘表干的,那无异于背叛刘表,这是背主。
蒯越早有准备:“刘州牧并非昏庸之人,我提出紧缩兵力,坚守江陵、襄阳二城,州牧并没有反对。”
“对于陈飚夺荆州之举,州牧自有想法,只是身体虚弱,无暇顾及其他,今扬州势大,州牧已无良策,允许我前来,就是表明了州牧之心。”
“相对于保住荆州基业而言,州牧恐怕更希望保护子孙福禄。所以,若司空得了荆州,厚待州牧两子,州牧不会反对。”
蒯越话中之意明显,那就是,他的想法刘表已是心知肚明。以荆州的形势来看,刘表让他来,就代表了刘表的态度。
曹操想了一下,这事可不能随便答应。他想着,蒯越既然来了,心里肯定已经有了解决方案,于是随口一问:“异度,你认为我该如何出兵?”
“司空只需派遣大军,先退陈飚的军队,再驻扎于南阳之地,待刘州牧百年之后,我便与蔡家主持,让刘琮公子继承基业,届时再以刘琮公子的名义举荆州献给司空,如此荆州就落入司空之手。”
曹操摇了摇头:“这谈何容易?刘备怎么解决?据闻刘备正在招募士卒,兵力已近万。”
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