地质时代的单位为:宙、代、纪、世、期、时。整个地壳历史划分为隐生宙和显生宙两大阶段。宙之下分代,隐生宙分为太古代、元古代,显生宙又划分为古生代、中生代、新生代。代之下又可划分若干纪如寒武纪、侏罗纪、第四纪。每个纪又分为二个或三个世,世下分若干期,世以上的划分与名称是国际性的,是世界统一的,世以下的划分与名称是按各地区实际情况来决定。与地质时代各单位相对应的地层单位为:宇、界、系、统、阶、带。其关系如下:
时代划分:宙、代、纪、世、期、时。
地层划分:宇、界、系、统、阶、带。
例如寒武纪是时代单位,寒武纪所沉积的地层就叫寒武系。同理,古生代沉积的地层叫古生界。
下表简单的介绍了各地质时代的简况,表中的开始时间和持续时间单位均为距今百万年。
宙
代
纪
符号
开始时间
持续时间
生物发展阶段
隐生宙太古代
ar
没有国际性的划分方案
4500
2100
晚期有菌类和低等蓝藻存在,但可靠的化石记录不多。
隐生宙
元古代
pt
没有国际性的划分方案
2400
1830
蓝藻和细菌开始繁盛。至末期,无脊椎动物出现。
显生宙
古生代
pz
寒武纪
570
70
红藻、绿藻等开始繁盛。与元古代化石相比,若干门类无脊椎动物,尤其是三叶虫“突发性”开始繁荣。低等腕足类、古杯动物等发育。
显生宙
古生代
pz
奥陶纪
o
500
60
藻类广泛发育。海生无脊椎动物如三叶虫、笔石、头足类、腕足类、棘皮动物(海林檎)等非常繁盛,板足鲎类出现。发现可靠的四射珊瑚。钙藻发育。
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