岁末冬至,明帝亲率皇族贵胄,狩猎于郊野。往昔年岁,镇国公府仅徐钦、徐翔二兄弟参与此等盛事,然今岁不同,徐钦欲使夫人茜月暂忘忧愁,携其及嫂嫂徐婉宁、幼妹三姑娘等女眷同往。
因徐翔需监管狩猎场,遵兄长之命,将营帐设于静谧之地,便于女眷出入。镇国公府设两大帐两小帐,徐钦自与茜月共居一帐,徐婉宁则与三姑娘同住,而徐翔身为羽林郎,须随侍圣驾,两小帐则供随行仆从居住。
三姑娘初尝冬猎之乐,满目皆新奇,安置妥当后,亟待探访茜月之帐。
入兄嫂帐内,三姑娘诧异道:“此处何以如此温暖?”彼时,徐钦正添炭于炉,闻言回首,询之:“汝处寒冷乎?若觉不足,可令增炭。”
徐婉宁望向榻上茜月,又瞥一眼忙碌的徐钦,笑对三姑娘戏言:“二弟恐二嫂寒凉,恨不得将此帐变为炎夏。”复对徐钦言:“二弟勿再添炭,吾甫入已觉汗出。”
徐钦直身,拭去额间细汗,笑答:“大嫂未知,姝儿畏寒。”
三姑娘插言:“适才见帐外有全身金羽之猎鹰,较他人更为威猛,二哥何处得来?”
此乃江佑辰赠徐钦之金翅奴。
徐钦答曰:“此鹰乃上次陪嫂归潮州时,嫂之母家所赠。”
三姑娘言:“此鹰甚奇,吾甚喜,二哥可否赐予吾?”
徐钦道:“汝欲何为?虽已驯服,然性烈,目前唯认嫂与吾,即驯鹰之人也不敢轻易近之,勿扰之,以免被啄。”
言未毕,帐外凌霄报曰:“世子爷,太子殿下邀您共猎。”
茜月对徐钦言:“既太子相邀,速去无妨,吾与大嫂、三妹于此闲谈。”
徐钦应诺。
至帐门,复转身嘱妻:“若晚餐不归,必遣人告之,归迟,则令紫云等伴汝。”
徐婉宁不堪讷言之二弟啰嗦,未待茜月答,挥手催促:“二弟速去,吾等在此,岂能让弟媳挨饿受惊?”
徐钦尴尬一笑,方掀帘而出。
太子赵璧欲拉拢镇国公府,徐钦则在太子与晋王间持中立态度。
是日,为免刻意,赵璧除邀徐钦,尚有诸多贵族子弟同列。
徐钦见赵璧,恭行礼节:“殿下万福。”
赵璧马背上含笑寒暄:“表兄总如此客套,今日难得相聚,走吧,随意驰骋,猎些野味佐酒。”
众人簇拥赵璧,驰向林深处。
俄顷,众人猎获颇丰,正随赵璧出林,忽见一红衣女子骑马而来,此人正是周晴。
赵璧好色,于茫茫林中,红衣女子如火般夺目,遂勒马笑道:“未料此地亦能遇佳人。”
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