三日前,青松、青浔与希声在云城里分开行动。
希声与唐申捕头一同调查范老板、金麒。青松与青浔在城内调查从劳山匪徒身上得来的地图。
青松二人拿着画有地图上不明符号的纸,伺机在城里查找线索。他们旁敲侧击问了几位城中老人,皆无所获。
青松想,这样下去只会浪费时间,穷则思变,得换一种方法去调查。
青松从大街上的摊档里买了两块带有红色流苏的熏香木牌,本是用于驱虫醒神之用,现在却有了新的用途。他用飞刀在木牌背面刻上地图上其中几个特殊符号,他和青汛分别将木牌字面朝外,系在腰间。
他们分别在大街两边闲逛碰碰运气,如果今天没有线索,就打算明天再换一个地方。
半天之后,青松与一位戴斗笠、绕围巾的男人擦肩而过,青松眼角的余光发觉,这个男人看了他腰间的木牌一眼。
这一天,也有其他人看过他的木牌,但是只有这个男人看到木牌时,眼神发生了变化,而且目光掠过木牌之后,还用眼角余光看了青松一眼。
青松没有理会,继续向前走,二人拉开一段距离后,青松等来了青浔。
青松说:“不远处戴斗笠之人可能知道符号的意义,他看到木牌之后,眼神变得谨慎还刻意观察了我。”
青浔说:“师兄,我先跟上去,你是否需要换一身打扮?”
青松说:“好。你沿途做好记号。必要时你须蒙面。我回去将这几天准备的魂牵丝带上,有备无患。”
青浔远远跟踪着斗笠男子。一路跟着出了城门,进入近郊密林。男子消失在一处幽深匝道,青浔不敢冒然直闯。
青浔放眼望去,在层层叠叠的林荫绿树后,赫然出现一座高塔。
经过这几天的调查,他知道那可能是极天阁。
传闻极天阁已有百年历史,在云城还不是中原地区管辖时,已经建成。当时,云城还是各个族群盘踞之地,传说就在极天阁,其中一名首领杀了其他族群的首领,统领各族,但后来,中原派兵围剿,首领逃上极天阁自坠而亡。朝廷将极天阁视为极凶之地,多年来不想触碰,更有传闻阁内有首领魂魄,要吞噬人心借尸还魂,百姓官员皆不敢往。
时有好事者,想去极天阁一探究竟,但未进阁门,就在林中迷路,一直困至黎明之时,才寻得路出来,好事者快要吓破胆,他们返回城中大肆宣讲,人们更加不敢前往。
青浔终于等来了青松,他身穿靛蓝长衫,腰系精钢九节鞭,一身英姿,厚积薄发,那是易容后的“宋清”。
宋清领着青浔施展轻功,多次到树上俯瞰。发现幽深匝道诡秘,树木林荫错落犹如迷阵,他们腾空丛树上开路,一路进取,终于来到一处疏落之地,只见前方一座六层高楼拔地而起,大门顶上有匾刻有“极天阁”,虽然经历岁月,尘封百年,但瑕不掩瑜,塔身布满精巧木雕,每层窗内有镂空雕花隔断,石木装配,经历百年风雨仍稳如泰山。
大门上有多年前残留的封条,青浔不敢推门直入,迟疑不决。
宋清昂首阔步,观得一处蹊跷之处,极天阁四周虽然草木成荫,但近三层楼栏处,隐约有一处乔木粗枝,可供一人通行。
宋清一跃而上,攀爬至粗枝上,发现楼栏处的积尘纹理与别处不同,于是招呼青汛同去。
二人轮流从粗枝上飞身一跃,跳到三层楼栏之内。楼层共六扇精雕细琢木门,宋清趁风来,推开虚掩的一扇,进内漆黑一片。
二人躬身缓步,谨慎前行,摸索得木梯,循梯而上,第四层有木门日久失修已脱落一半,光线就空隙处透进,他们才得以看清,极天阁内壁,满天神佛,或浮雕,或壁画,菩萨坦然自在,歌舞伎倒弹琵琶,尽是栩栩如生,几欲飞升。
二人循梯又上五楼,壁上画有首领统一各部的故事,宋清猜测应该是想刻画首领威武神勇,但过程残酷不仁,反而显得首领残暴,也难怪最后民心尽失。
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