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只这一会功夫,鲜卑人已点着了货栈,火光冲天而起。营区的守军不知听了谁的号令,呼啦一下统统涌向货栈,把条通道挤得满满当当,反而没法取水救火,更把看见凌云聪的示警赶去支援的人拦在了另一头。
凌云聪身边只有二十多个短刀士卒,根本挡不住鲜卑人的马队,只能让出路来,同时一边呼唤援军,一边向城门奔去。
此时张羽也已得到消息,赶到货栈外围鸣金集结,才将一群没头苍蝇似的军卒规整出队形,也向城门赶去。但他们刚跑出巷道,正看到将将关上的城门被鲜卑人冲开,大队鲜卑人马冲进城来,转瞬之间已冲过了眼前的一片开阔地。
这片开阔地本是张垣为了关集而准备修建的瓮城地址,刚清完场地不久,尚未开始起建城墙,此刻便正好成为鲜卑骑兵的集结地。张羽所带的数千士卒皆是短兵轻甲,根本无法与骑兵相抗,无奈之下只能退守巷道,利用地形负隅顽抗。
这是一场异常残酷的战斗。
鲜卑人马壮刀利,张垣的巷道本就多行车马,战马跑在其间仍是如入无人之地。魏军只能占据屋顶、门户,或偷袭或在暗处布置绊马索,利用巷道以多对单,将鲜卑人一个个打于马下,一寸一寸守着阵地。
前面倒下的战马阻挡了后续马匹的进路,鲜卑人很快发现了马队在巷战中的劣势,转而弃马步行,利用人数优势向张羽他们碾压过去。张羽他们且战且退,一层一层设置防线,但弓箭稀少的他们却无法利用后层防线予敌以有效打击,依然只能靠一个个人拼死抵抗。
身边的同伴一个个倒下,面前的巷道堆满了横七竖八的躯体,来不及抢回的伤者,在鲜卑人毫不留情的踩踏下,很快就不再有声息。张羽浑身浴血,看着渐渐变黑的天色,看着渐渐逼近城区中心的战场,身边已只剩下不到十个人。
货栈的火势已蔓延到民居,将半座城池都烧红了,城里能逃的人都已经逃离,喧哗的集市一片狼藉。张羽素常带着笑容的脸上此刻尽是厉色,看一眼依然没有动静的南门方向,握紧了手中已经卷刃的剑。
“老营有变,容将军已不可能及时驰援。张垣……,守不住了!”
容桓的两万大军就驻在城外五里坡的老营里,凌云聪的响箭放上天后,连续的警报会一直传进老营,若无意外,大军此刻早已应该进城。南门至今毫无动静,只能说明容桓那边也出事了!
站在最后一层防线的屋院中,听着外面渐渐平息的嘶喊声,早已明白到了最后关头的士兵们面色木讷,看着与自己一样狼狈的长官没有更多的慷慨激昂,却也没有一点动摇和畏怯。
张羽一个一个看着他们,像要记住他们的模样似地认真地看着他们,表情又换回了一向以来的和蔼温煦。他看着这些从未真正把自己当作长官,却在生死关头和自己同生共死的人,继续说道:“我们守到现在,已是问心无愧,靠我们几个已不可能挡住鲜卑人的脚步。如果有人想离开,我不会阻拦,只请他出去后能将此处情况报于苏将军,以做后图。”
众人面面相觑,都没想到张羽会有这样一出,去其他几条巷道寻人的人陆续回来,哨兵报告鲜卑人停止了进攻。
所有人都松了口气,张羽却面色凝重了起来:“想离开的趁现在赶紧走!愿意留下的,再去收拾些箭矢。他们要来了!”
众人闻言皆是一懔,张羽已带头跑向巷道打算捡些落空的箭矢。
一个老兵过来拉住了他:“张将军,既然守已无用,大伙又何必折在里头!我知道条小道,能尽快离开城里,大伙儿跟我来!”
他一边说一边带头跑了出去,张羽楞了一下,看看同样有些发愣的众人,咬紧牙关狠狠地一顿脚:“走!我们出去!”
夜幕笼罩下的张垣城半边通亮半边尽黑。鲜卑人一鼓作气冲过城区外围的巷陌民居,直取南门。张羽他们跟着那个老兵借着夜幕的掩蔽,从城东天王庙的密道离开了张垣。
是役,鲜卑人掠尽城中财物,由得大火烧毁了半城民居,天亮后复向关内杀去。
芷清自李章进山后,已在容家庄住了近两个月了。期间李章来过一回,告诉她已找到地方,言语间满是掩饰不住的兴奋和快乐。当时芷清已换回了女装,容家那个精灵鬼一样的四小姐又不离半分地跟着,芷清便只有端庄地坐着,看着眉飞色舞的李章满心里都是怅然。可她刚打定主意要跟李章一同进山,庄里就连续发生了几起吐泄病例,还隐隐有蔓延之势。她和容府上下忙着煎药清理和隔离病患,担心李章也受波及,坚决把他赶回了山上。
李章离开后,芷清夜以继日地研究病情,时时与患者处于一室,仔细观察小心问脉,最后还是在巡查庄内水井时,看到了一株《毒经》上有记载的花——锦花。
容燮一直陪着芷清做这些事,见她像找到宝贝似地对着一株野花左看右看,不时将叶片与书册比对,笑得像个发现宝藏的孩子,不禁指着那朵花瓣肥润素白馨香的花问她:“你确定它是朵毒花?”
芷清小心地将花连根挖起,装进带来的竹篮,才对容燮笑道:“这花的花蕾历冬方开,最是阴寒,也因此而难得能开出花来。不过,一旦开出花来,寒性也就散了。所以这花却是无毒的。”
“那——?”
“是掉落的花蕾入了水井。”
“于是这就成了口毒井了?”
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