林黛玉在一旁听到宝玉无意中贬低了宝钗,心中不禁暗自窃喜,正想趁势取笑几句,却见靛儿因为寻找扇子而再次惹得宝钗发话,她便机敏地改变话题,笑着问道:“宝姐姐,你听了哪两出戏?”
宝钗察觉到黛玉脸上流露出的得意之色,心知她必是听闻了宝玉先前对她的一番戏谑,正中她的下怀。面对黛玉的问题,宝钗笑着回答:“我看到了一场戏,讲的是李逵怒斥宋江,随后又向宋江认错。”
宝玉听后笑着插言道:“姐姐素来博学多识,对各类知识皆有涉猎,怎会不知这出戏的名字呢?竟只描述了一番情节。这出戏名叫做《负荆请罪》。”
宝钗轻笑着,语气中带着一丝戏谑,“原来这出戏叫做《负荆请罪》啊!你们几位真是博古通今,才知道‘负荆请罪’的故事。我可就不懂什么是‘负荆请罪’了!”话音未落,宝玉与黛玉因心中有所感触,闻言不禁脸颊泛起了淡淡的红晕。
凤姐儿虽然对这些文绉绉的东西不太懂,但见眼前三人的神情举止,便隐约猜到了其中的意思。她眼珠一转,也跟着打趣起来,“在这酷热的大暑天,谁还会吃生姜呀?”众人被她这突如其来的问题弄得一头雾水,纷纷摇头表示没有。
凤姐儿故作惊讶地摸着自己的腮帮子,疑惑道:“既然没人吃生姜,怎么空气中似乎弥漫着一股辣味呢?”宝玉和黛玉听到这话后,内心的不安更加深重了。宝钗想要再说些什么,但看到宝玉那羞愧至极、神情大变的样子,便觉得不宜再多讲,只能以一笑来结束这个话题。其他人始终没能领会他们四个人之间对话的深层含义,于是这件事就这样被轻轻带过,如同流水一般逝去。
不久之后,宝钗和凤姐离开了,留下黛玉笑着对宝玉说:“你终于遇到了比我更厉害的人了吧。不是每个人都像我一样,心地简单,口齿笨拙,任人摆布。”宝玉正因为宝钗的一番话感到自讨没趣,此时又见黛玉调侃自己,心情更加烦躁。
他本想发几句牢骚,但又担心黛玉会误解他的意思,所以他只能默默忍受着内心的不悦,黯然离去。
然而,正值盛夏,烈日炎炎,早饭过后,府内各处的主仆们大都因为酷热而显得疲惫不堪,整个府邸一片寂静。宝玉背着手,漫无目的地四处闲逛,却发现每一处都是鸦雀无声。
从贾母的居所出来后,他向西穿过长廊,来到了凤姐儿的院落前。然而,院门紧闭,他知道这是凤姐儿的规矩——每到天热之时,午间她总是要休息一段时间。他不想打扰她的休息,于是便绕过角门,径直走向王夫人的上房。室内静谧,唯有几个侍女手执绣针,头微垂,似乎与梦神轻轻相拥。王夫人本人则在凉榻之上沉沉入睡,金钏儿坐在她身旁,轻捶着她的腿,眼皮却也开始打起架来,恍若梦中游。
宝玉步履轻盈,如行云流水般来到金钏儿身边。他顽皮地摘下了她耳畔摇曳的耳坠,动作轻柔得仿佛怕惊扰了空气中的尘埃。金钏儿睁开朦胧的睡眼,一瞥见是宝玉,唇边便浮现出一抹含蓄的微笑。她轻声嘘出,以手势示意宝玉离开,随后再次合上双眼,似乎欲继续追随梦境之旅。
然而,宝玉对金钏儿的倩影依依不舍,他偷偷探视了一番仍在沉睡中的王夫人,确认无碍后,从自己随身携带的荷包里取出一枚香气四溢的香雪润津丹,小心翼翼地送入金钏儿微启的唇间。金钏儿并未睁眼,只是轻轻含住那粒丹药。宝玉握住她的手,低声轻笑道:“我明日要向夫人求情,让我们能永远在一起。”金钏儿没有回应。
随后,宝玉又道:“若非如此,待夫人醒来,我便会提出请求。”金钏儿这时才慢慢睁开眼,轻轻推开宝玉,含笑而语:“急什么!‘金簪子掉入深井,终究是你的终会回到你身边’,难道连这道理也不明白么?让我告诉你一个秘密,你可以去东小院子找环哥儿和彩云。”
宝玉轻笑了一声,回答道:“随他们去吧,我只想守在你身边。”就在这时候,王夫人突然翻过身来,一巴掌狠狠地打在了金钏儿的脸上,她指着金钏儿斥责道:“你这个下贱的丫头!我们好好的少爷都被你们这些狐媚子给带坏了!”话音刚落,宝玉看到情况不妙,像一阵风一样溜了出去。
金钏儿被王夫人打了一巴掌后,半边脸火辣辣地疼,却连一声都不敢吭。就在这时,其他丫头听到动静纷纷赶了过来。王夫人怒气冲冲地命令玉钏儿:“快去,把你妈妈叫过来,把你姐姐带走!”
金钏儿听到这话,脸色瞬间变得惨白,她急忙跪在地上,泪水如断线的珠子般落下,泣不成声地道:“太太,我真的知道错了,再也不敢了!请您打我、骂我,怎样惩罚我都愿意,只求您不要让我离开。我在您身边服侍了十来年,如果就这样被赶出去,我还有何脸面去见人啊!”
王夫人虽然素来以宽厚仁慈着称,从未对侍女们动手,但今日金钏儿的所作所为彻底触犯了她的底线。这是她一生中最无法忍受的行为,因此她怒不可遏,不仅打了金钏儿一巴掌,还严厉地斥责了几句。尽管金钏儿苦苦哀求,泪流满面,王夫人却心意已决,不再留她在府中。
最终,王夫人派人将金钏儿的母亲,白老儿的妻子召来,让她将金钏儿领走。金钏儿带着深深的羞愧和屈辱离开了,这件事暂时告一段落。
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