铁槛寺,这座由宁、荣两位显赫家族昔日联手打造的圣地,至今犹存。其内燃起的香火与广袤的地亩,皆为京城中那些年岁已高的人们提供了一方净土,使他们得以在这里安享晚年,静待天年。寺内的阴阳两宅,早已布置得妥帖完善,预备着迎接逝者灵魂的栖息。
然而,随着时光的流转,后辈们的人口日渐兴旺,家道兴衰各不相同。其中,有的家族在世事的变迁中渐显贫瘠,他们选择在这片宁静的土地上扎根,而有些则依旧显赫一时,他们追求排场和权势,总是嫌这古老的寺庙不足以匹配他们的身份,于是纷纷另寻他处,或是幽静的村落,或是清雅的尼庵,作为他们人生落幕之后的归宿。
如今,秦家正处在哀悼之中。家族的亲朋好友,大多临时下榻于铁槛寺中,以便共同度过这一艰难时刻。然而,唯独凤姐儿觉得这里的环境难以满足她的需求。她早早派遣了使者,前往馒头庵与那里的净虚师太商议,不久,便有两间素雅的房间被腾出,以供凤姐儿作短暂休憩之所。
在昔日的馒头庵,如今人们更愿意称其为水月寺。这并非因其梵音悠扬或香火鼎盛,而是由于该庙所制作的馒头美味无比,赢得了食客们的喜爱,由此而得到了这样一个俏皮而又亲切的别名。它与着名的铁槛寺仅一箭之遥。随着夜色渐深,僧侣们结束了一天的佛事修行,晚茶也随之献上。贾珍此时吩咐了贾蓉,请凤姐暂且歇息。
然而,凤姐眼见几位妯娌仍陪坐于女亲旁,便婉言拒绝了众人的好意,带着宝玉和秦钟往水月寺而来。秦业因年老多病,不能亲自陪同,只托付秦钟在此等候安灵仪式。于是秦钟便跟随凤姐和宝玉一同前往。他们不久抵达了水月寺,那里的净虚和尚以及智善、智能两位门徒早已迎候在外,双方施礼相见。
一行人穿过清幽的庭院,来到了净虚的静室,那里准备了更衣及洗手的净身之物。凤姐洗尘之后,不由得注意到智能儿的成长,她似乎比记忆中还要亭亭玉立,气质愈发脱俗。凤姐忍不住询问:“你们师徒这段时间为何未曾来访我们呢?”
净虚合掌微笑,解释道:“实在是因为近日繁忙所致。胡家老爷的府邸里添了一位小公子,为了庆贺这件喜事,夫人特意赠予了我们十两银子。她请求我们几位师父连续三日念诵《血盆经》,以祈福佑。因此这些日子忙得脚不沾地,未能抽空前来拜见奶奶,还望多多海涵。”
在寂静的殿堂里,凤姐有老尼相伴,暂且不提。此刻,秦钟与宝玉正自娱自乐间,忽见智能儿款步而来。宝玉眼中含笑,轻声戏谑道:“能儿驾到。”秦钟一脸轻蔑,不以为然地反驳:“理那家伙干嘛?”
宝玉笑得更深,语气带着玩味:“别装蒜了,那天在老祖宗的屋里,角落无人,你俩那搂抱的暧昧算啥?”他的话锋一转,调侃道:“不过,现下你想哄我也没门。”
秦钟脸上泛起一抹尴尬红晕,急忙辩解:“子虚乌有,纯属捏造。”
宝玉不以为意,轻飘飘地挥了挥手:“真假由你,反正你就叫她泡杯茶来,咱们就此别过。”
秦钟眉头微皱,疑惑不解:“真是奇了,你自己请她便是,还怕她会拒绝?何必让我出头?”
宝玉眼中掠过一丝深意:“我说的时候,那是没情没义的;你说,那可就是情意绵绵了。”
无法再辩驳,秦钟只得向智能儿招手:“能儿,麻烦你给我来一杯茶。”
智能儿自幼在荣府中穿梭,早已为人所熟识。她与宝、秦二人更是玩伴中的佼佼者。岁月渐长,她开始懂得风情月债,心底暗生欣赏,对秦钟的风流倜傥已是非君不嫁。尽管尚未明言,两人之间的心有灵犀早已默契非凡。
今日一见秦钟,智能儿的心扉轻轻敞开,快步前去斟茶。秦钟笑嘻嘻地伸手欲接,却听宝玉也在一旁喊着:“给我!”
智能儿嘴角微翘,露出一丝俏皮的笑容:“一碗茶引得两位少爷争风吃醋,我这手里难道握着蜂蜜不成?”结果宝玉抢先一步,夺过茶杯,一饮而尽。他正想继续打趣,只见智善匆匆赶来,叫智能儿去帮忙摆放茶具。
不久,两人被邀请去享用茶点果品。然而他们对此毫无兴趣,稍坐片刻,便又起身,嬉笑玩耍去了。
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