城墙下,几处残焰还散着屡屡黑烟,被破坏的云梯、冲车碎片散落四下。!。
连续数十日大战下来,空气中到处弥漫着刺鼻的尸臭味道。
几声铜锣脆响后,眼见着袁军如同潮水般退回连绵的营地去,张辽站在城头上,脸色有些阴沉。
数日前起,四门外的袁军营地已完全连接起来,很是压缩司州骑兵的冲突空间。
汗水混合灰尘冷却后形成的凝固层敷在脸上,再被新的汗水冲刷开,形成道道花斑,看上去很有些脏,只是战场上没人会去计较容颜如何,张辽也不例外。
除孙观等校尉,臧霸亦随立在侧,见张辽面色不豫,不解地问道:“袁军攻打不休,庞双戟收拢之黑山残军虽多乌合老弱,然战阵相持至今,已渐堪用,尚有三万之数!便徐荡寇退归司州,长子之储粮充盈,得庞军死守,又有壶关为外援,我威烈冲突、武卫襄助,便再无援至,亦非一时可破!今日亦如常,袁绍仍不得半分便宜,损数百兵又无功而返,将军尚患何者?”
收归远眺的目光,张辽正色道:“吾等受主公大恩,万事皆当谨慎!袁军虽已数十日徒劳无功,然乌桓、鲜卑两万精骑不善攻城,徐公明领荡寇走后再不出营,袁绍精锐大戟士亦藏而不露,可见尚有余力,未到决死之时!”
待臧霸称诺,张辽又道:“长子防务自有庞双戟处置,吾等身为客军,不便置语。只多省己身而已!司州军虽负精锐之名。威烈、武卫二军中却多有新卒。不当与老卒一概视之!此言已提及数次,宣高勿嫌某多舌,战阵生死之间,但有一步差错,某等便万死亦难赎罪!”
今岁补充入各军的新卒兵,小半是自南阳民中新挑选出,亦有张济降卒和到长子后投奔的部分黑山贼,威烈军还稍好些。新兵只占半数,臧霸武卫军中却足占到八成以上。这些新兵武技虽然合格,却未经磨合,对司州向心力也大不足,还不能与老卒兵相比。
不算车黍、徐盛两个果毅,司州几位将军中,臧霸深知自己与韩浩只有守土之责,远不能与太史徐张赵四位司州大将共论。常听闻军中议论,四大将中,太史慈、徐晃猛烈难匹。赵云善御骑队,这位张文远则最善坚守。之前以孤军守冀县,使马腾、韩遂十余万联军不得寸进,主公方得一战而胜,其威名之盛,于西凉可止小儿夜啼!共守长子城这段日子来,其余尚看不出,但仅凭这份稳重、谨慎的心态,已使人肃然起敬。
此时虽又是老生常谈,但臧霸位在张辽之下,对方语含告诫,忙正容应下,再开口解释道:“武卫军中虽多新卒兵,然于河内时某亦常操演,不敢惰误!今守城数十日,尚无大差,磨练乃多,渐堪一用。”
“某亦知宣高之能,尤其武卫之五千弓卒,甚利守城,入长子以来建功颇多!”
张辽先赞过一句,再皱眉道:“袁军以民夫造栅栏、沟堑、箭楼,勾连纵横十数里,隔断往来,可见此番围城其以稳为要。然吾所虑者,其数日攻城所遣之军,一日多过一日,可见已渐有不耐,决死或只在十数日内!然司州音讯时断时续,近十余日更是全然断绝,主公若再遣援至……”
城楼道上突然一阵响动声传来,张辽先停下话题,与臧霸一起看去,如今的上党主人庞双戟领着几名近卫,正健步行来。
这位新崛起的一方之主脸颊枯瘦得厉害,双鬓霜白,毕竟已过知天命之年,近日里又劳心得厉害,不过精神头倒足,与路遇的每位卒兵都要尽量寒暄一二句,行走间踏出的每一步步伐都很用力,显示出他的自信来。
待庞真行近,张辽、臧霸领众校尉齐施礼:“庞公!”
“诸公勿再多礼,”走到近前,庞真语气便有些急,全不似之前显示的沉稳:“今日恐有事故!”
战时什么意外都有可能生,众人心中齐一紧,张辽忙问:“可是壶关有变?”
张燕兵败身死,庞真虽收拢大量黑山败兵、流民,但多为乌合,要守住上党郡,只能依托长子、壶关两处要地。壶关易守难攻,由庞真之子庞迁领兵八千驻守,全是庞真本部人马,非最近才收拢的黑山溃兵,威烈、武卫军与庞真皆留在长子。
乱世十余年下来,庞真得存活下来的儿子还有三个,唯庞迁成年,英武卓群,可替父分忧;其余两个都还只是不到十岁的幼童,乃庞真献邺城再入太行为贼后新纳之女所生。
说起来因当初反叛袁绍,打开邺城城门引黑山、邓季入城之事,庞真亦为袁绍深恨,张燕之后的黑山余脉谁都可能降袁绍,独庞双戟不敢,不得不拼死一搏。为不使邺城的兵马、物资与袁绍轻易连通,便遣儿子去驻守壶关。
壶关易守难攻,乃整条滏口陉之西出口,不先拔长子外援,甚难破开。袁军围死长子城后,庞迁只能遣斥候在附近山头点狼烟报平安。
只可惜涉侯国、滏口陉东出口早已落在袁军手中,并州事变后,为防上党,袁绍于险要之地加派兵士驻防,否则倒可借壶关经滏口陉再袭邺城,逼袁绍撤军。
此时庞真现急色,张辽先便猜是壶关有变。
“非壶关事!”庞真摇头否决,虑道:“城外袁军与他日不同,恐有变故!”
张辽、臧霸齐掉头往城外看去——远处袁绍中军帐风平浪静,刚退却的攻城军多半都已撤回营中去,只留零星几个在左近收敛尸体、救治伤员、收集器械,鲜卑、乌桓骑于外游走警戒,与往日并无不同之处。
长子城内。庞真自守北城、东城、南城三处。唯请司州卒兵驻守西城。若有吃紧处再请司州军驰援。只是袁军围城后,更为重视司州卒兵,其中军帐就扎在西城外。
庞双戟也眺望一会,才开口解释道:“西城无异状,南北亦如此,只东城外不同,袁军虽已败退,所留营外检点投石、云梯、冲车者颇多。阵后隐有鼓号烟尘,恐尚有它图!”
臧霸出声惊呼:“此定袁绍欲出其不意,前番疑兵,此再度攻城,重在东门!”
张辽暗道庞双戟毕竟是历年的老行伍,平日不显过人之处,然若敌军中有些蛛丝马迹,立马便能引起警觉来。
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