漫天风雪中,余长宁所带领的马队日夜兼程速度飞快,五天之后便进入了契丹的领地。
契丹乃是附庸大唐的部落,听闻唐使前来,首领大贺窟哥早就带领一只彪悍的马队来到必经之地等候,一见那支火红的马队迎面而来,大贺窟哥立即表明身份亲自前去拜见余长宁。
在余长宁担任突厥国师时,曾来到契丹假意招降大贺窟哥等人,所以两人还算认识熟悉,一番热络的寒暄后,大贺窟哥殷情地邀请余长宁一行前去部落中休息一天再走。
余长宁见骑队人困马乏,连日冷餐冷饮,当下也不拒绝,便微笑着点头同意,吩咐薛仁贵指挥骑队跟随大贺窟哥前往契丹部落。
到了契丹部落,天色已是完全黑了下来,点点灯火犹如在山坳中不断飞舞的萤火虫般闪烁不止,为这个清冷的冰雪世界带来一丝暖意。
翻身下马走入大帐之内,余长宁立即感觉到温暖如春,使得他精神不由为之一振,抬眼望去,帐内中央吊着一只烤得金黄的肥羊,契丹各部落的头人们早就恭候在此,眼见余长宁到来,立即全部上前甩手行礼。
这片大帐乃是契丹部落的议事帐篷,平日接待重要贵客时,也会在这里举行宴会,余长宁很多年前来过一次,自然十分的清楚。
大贺窟哥将与宴的余长宁和薛仁贵邀请入坐后,丰韵美丽的契丹侍女立即前来替他俩解开风雪斗篷,其后倒上马奶酒,捧上牛骨茶,香醇之气立即弥漫鼻端。
侍立在帐内的健仆赤裸着结实精壮的身子,腰间只围了一块用来遮羞的布帛,他抽出腰间弯刀大步行至烤羊前,弯刀一挥卸下了一条羊后腿,盛上银盘端至余长宁面前,紧接着又如法炮制地将另一条羊腿送到了薛仁贵坐着的长案前。
大贺窟哥一捋络腮长须,伸手大笑作请:“这只烤羊乃是精心烹制而成,请余元帅和薛将军试试味道如何?”
余长宁微微一笑,正欲亲自动手举刀剁肉,那美丽动人的侍女马上拿起长案上的短刀,细心备至地替余长宁将羊腿上的羊肉片下,盛入银碗之中。
裹上青盐末儿,余长宁将羊肉放入嘴中大嚼,这段时间他吃的是干饼干肉,肥美飘香的羊肉入口,顿觉味蕾陡然大开,连吃了数片羊肉后,余长宁这才意犹未尽地放下了筷子,举起酒碗对着帐内诸人微笑道:“余长宁多谢契丹朋友们的盛情款待,在下先干为敬。”
说完之后,他仰头犹如长鲸饮川般喝下酒碗中的马奶酒,包揽不住的酒汁顺着嘴角流下,洒满了衣襟。
大贺窟哥陪着余长宁一饮而尽,放下酒碗笑道:“数年未见,余元帅依旧是这般气度非凡,遥想当年元帅仅凭自己一人便离间了薛延陀和突厥汗国,实在英雄了得,大贺窟哥每每想到元帅英姿,便觉得敬佩不已。”
余长宁摇了摇手笑道:“大贺酋长实在客气了,那些陈年往事不提也罢,今番在下奉天子帝命前去突厥汗国,连日行军又累又乏,酋长及时送来了烤羊热酒,着实暖人心窝,待到回去之后,在下一定将酋长你的一片忠心禀告陛下。”
大贺窟哥自然知晓余长宁目前在大唐朝堂上的影响力,听到此话,不由喜上眉梢,急忙连声表示感谢。
客套之后,余长宁的心思落在了正事上面,他皱眉问道:“酋长,陛下令我担任特使前去突厥汗国,然而对于汗国最近的一些情况,我却不太了解,不知甄云平定西突厥,是多久发生的事情?”
一番沉默之后,大贺窟哥拍案喟叹道:“突厥汗王甄云,真乃不世人杰!即便身为女子,也难掩其英雄之姿。”
感叹完毕之后,大贺窟哥正色开口道:“今年开春之际,突厥汗国调兵频繁蠢蠢欲动,契丹与突厥汗国乃相邻之国,我自然特别关注突厥人的动向,所以派出不少细作潜入突厥汗国调查情报,最后得知甄云并非是想要南侵中原,而是决定统一突厥汗国。”
说到这里,大贺窟哥轻轻摇头道:“至隋朝开皇三年突厥汗国分裂,到现在已经有六十多年,想要一战平定兵多将广地域宽阔的西突厥,统一突厥汗国,何其容易啊!所以收到情报后我们都认为甄云实在是痴心妄想,然而没料到的是,她却三战皆胜消灭西突厥主力,人心所向所到之处更是部落臣服万人拥护,突厥人渴望这一刻已经太久了,短短三个月时间,甄云便带领大军横扫西突厥全境,九月七日更是亲自登上金山祭拜白狼神,成为了突厥的中兴之主。”
余长宁点了点头,叹道:“现在能救高句丽的也只有突厥汗国,所以渊盖苏文才急忙派出特使前去突厥向甄云救援,如果甄云出兵南下截断辽东军归路,情况着实堪忧也!”
大贺窟哥自信笑道:“余元帅乃是甄云之夫,由你亲自前去游说,甄云岂会同意渊盖苏文的要求?陛下派遣元帅前去,实在英明之际。”
对于此话,余长宁不由报以苦笑,看来大家对自己报以的希望不是一般的高啊,然而国与国之间唯讲权衡利益,即便是甄云,想必也会仔细地衡量一番,岂会是那么容易的事?甄云,她到底会怎样决定呢?
晚宴结束后,余长宁回到契丹早就安排的帐篷内,昏暗的牛油灯正在摇曳燃烧着,一个穿着新罗服饰的美丽身影正低着头跪坐在中间的绒毯上,静静等待他的归来。
余长宁心念一闪,这才恍然醒悟这名侍女乃是金德曼为自己安排的女官,挥挥手漫不经心地问道:“帐内可有准备热水。”
女官瓮声瓮气地回答道:“启禀元帅,奴婢已在帐内为你备好了一桶热水,请元帅沐浴更衣。”
连日赶路,余长宁早就想痛快地洗一个热水澡,闻言点点头,也不让侍女跟随服侍,大步走入了后帐之内。
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