当年。
槐花县遭遇蝗灾,闹了饥荒。
百姓们连吃饱肚子都难,更别提上京赶考。
槐花县常家出了位旷世奇才少年,写过的文章早就传入盛京,还因此得了官家的嘉奖。
少年慷慨解囊,将官家赏赐之物全都拿出来救灾。
在槐花县博得了一个好名声。
可在饥荒面前,人始终是渺小的。
朝廷的赈灾粮食和赈灾款,被中间的贪官吃去了大半。
程家的姻亲叶家,正是槐花县本地富户,倾其所有才勉强让槐花县的百姓活下半数不到。
而那些狗官却互相勾结、欺上瞒下。
只用寥寥数字,不仅将这场灾难全归咎于天灾。
叶家上下乃性情中人,当时便给程家修书一封。
殊不知,这封信半道便被人截了。
那些人生怕赈灾一事败露,便暗中将叶家十几口全部屠戮,并伪装成土匪入室抢钱。
一夜之间,叶家惨遭灭门。
那些曾经靠叶家活下来的百姓,大多并不知当初放粮救灾的人是叶家。
说叶家这是活该,他们就是富得流油,不愿意拿出来救灾,这才遭了报应。
程家与叶家历来交好,绝不信叶家是这等人。
想到姻亲一家无人收尸,便同意程家夫人叶大娘子前去安葬母家。
没曾想,那时十几岁的程芮安一时贪玩,便悄悄上了最后方的马车,这么一路跟着母亲回了槐花县。
而一行人来到槐花县后,受尽了白眼。
不知情的百姓朝着程夫人咒骂、吐唾沫,知情的百姓又在新官的威逼利诱下不敢站出来说话。
回到叶家之时,第一次来外祖家中的程芮安四处转悠,便在后厨发现了一个偷东西的黑黄小子。
她瞧那小子与自己差不多大,却是衣服破破烂烂,面黄肌瘦。
便没声张。
这就是常家遗孤常才英,也就是如今的常老先生。
得知常才英的遭遇后,程芮安同情不已,便悄悄给他饭吃。
等他养的差不多了,她又将自己带在身上的私房钱如数都给了常才英。
常才英得此大恩,不愿离去。
于是程芮安边带着他去见了母亲。
叶家大娘子素来菩萨心肠,又得知他便是槐花县常家出了名的那天才少年郎,便将他留了下来。
殊不知,叶大娘子安葬完母家后,回京的路上却遭遇劫匪,身陷囹圄。
为了护住程芮安和常才英,叶大娘子将他们藏在路旁的山林中,自己冲出去吸引劫匪。
那些个畜生,见叶大娘子长得俊俏,竟还想玷污她。
叶大娘子不堪受辱,便一头撞死在了逮人的刀刃下。
两个十一二岁的孩童,在草丛里目睹了这一切。
常才英年长一些,有经历过人吃人的饥荒,当时便死死捂住程芮安的口鼻,这才迫使他们没被歹人发现。
而后,常才英背着程芮安在山中走了许久,最后两人晕倒在山林间。
等醒来时,他们便躺在床上。
程芮安瞧见那些看守和送吃食的人,与杀害母亲的人穿着打扮差不多,当时便红了眼。
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