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第94部分（第2页）

只听一人回答：“小人王大是地方，他是保甲，叫李二。”

蒋平又问：“你们这里归哪里管辖？”

王大说：“此处地面皆属唐县管。”

蒋四爷又问：“你们县太爷姓什么？”

王大说：“我们太爷姓何，官名至贤。请问老爷贵姓。”

四爷回答：“我姓蒋，奉开封府包太师的钧谕，访查要犯，可巧就在这店内擒获，我已捆缚好了，人就在这里，托累二位辛苦看守，明早我与你们一同送他到县里关押，见了你们官儿，是要即刻起解的。”

二人同声说：“蒋老爷只管放心，请歇息去吧，把人就交给小人们，是再不敢出错的。别说是脱案要犯，无论什么事情，小人们也是断不敢徇私的。”

蒋平听了，心中满意，便对王大、李二说：“这很好，看好了老爷有赏。”说罢，立起身，携着艾虎的手，就上西耳房去了。

蒋爷吩咐地方、保甲好好看守要犯姚成、二人连声答应，说了许多尽忠尽孝的小心话，蒋平立起身来，携着文虎的手，一步步就上西耳房而来。

爷儿俩坐下，四爷才问艾虎说：“贤侄，你为何事来到这里呀？你师父智化去哪里了？”

艾虎见蒋四爷问起师父、义父的事，便叹了口气，对四爷说：“说来话长，他们都把我当成小孩子，不带着我出去做事，起首离了东京，我与义父在杭州倪太守那里住了许久，后来义父屡次要走，倪太守盛情款待，不肯放人。好容易过了半个多月，义父提起要上茉花村会友，才离了杭州，到了茉花村，见了师智化及丁家两位叔叔。他们关注着襄阳王那里的动向，知他们必要发作。听派往襄阳探听事情的人回来报告说：”襄阳王已经知道朝廷有些知觉，他便担心皇上派兵征剿，作了防备。左面在黑狼山安排下金面神蓝骁把住旱路，右面在君山安排下飞叉太保钟雄把守水路。这水旱两路皆是咽喉要紧之地。倘若朝廷有什么动静，即刻传檄飞报。‘“

“我师父智化与我义父欧阳春听得这个消息，很是惊骇，什么缘故呢？只因他们有个至好的朋友，姓沙名龙，绰号铁面金刚，在卧虎沟居住。这卧虎沟离黑狼山不远，师父和义父担心两个问题。其一，恐怕沙龙伯父被贼人侵害，二来又怕沙龙伯父被贼人诓去入伙。大家商量，我师父智化与义父欧阳春及了二叔丁兆蕙，三人都上卧虎沟去见沙龙伯父，把我交与丁大叔在家等候。”

“侄儿本来是非常愿随同前往的，只是他们认为我是孩子，没提要带我去，又不给我差使去做，可是我心里想，这样的热闹不叫侄儿开开眼，反倒关在家里，如何受得了呢？他们走后，我一连闷了好几日，偏偏的丁大叔时刻不离左右，急得侄儿没有法儿，无奈何，悄悄地偷了大叔五两银子，做了盘费，我要上卧虎沟去看个热闹去。不想今日住在此店，又遇见了对头姚成，如不是四叔您来搭救，我的小命儿……”

蒋平听了，暗暗点头，心中想：“好小子！拿着厮杀对垒当热闹儿。真好胆量，好心胸！但有一件，欧阳兄智化弟既把你交给丁贤弟，可见艾虎是去不得的，若能让他去，为何不带他去了呢？其中必有缘故。如今我既遇见他，就不能让他再单独去闹！”

四爷正在思索，只听艾虎又问：“蒋叔父今日此来，是为拿要犯，还是另有别事呢？”

蒋平回答：“我哪里是为要犯而来，原是奉了包相爷钧谕，派我找寻你义父欧阳春，是圣上想起他，有起用之意，相爷惟恐那会儿皇上要人，他再没个着落，如何回奏呢？因此派了我来访请。没想到在此遇上姚成。”

艾虎接着问道：“蒋叔父如今意欲何往呢？”

四爷回答：“我原先是要上茉花村来着；如今既知你义父上了卧虎沟，明日只好将姚成送县起解之后，我也上卧虎沟走走。”

艾虎听了欢喜地说：“好叔叔！千万把侄儿带了去！若见了我师父与义父，就说是叔父要把侄儿带在身边作伴，如何？也省得他二位老人家嗔怪。”

蒋平听了，笑着说：“你倒会为自己开托，难道见后你丁大侠也不去告诉他们吗？”

艾虎说：“赶得日子久了，谁还记得这事儿呢？即使丁大叔告诉了，事已如此，我师父与义父也就没有什么可怪的了。”

蒋平心中思索：“我看艾虎年纪太小，又贪杯嗜酒，而且又是私逃出来，不带他去，倒不能心净，不如我带着他去，一来尽了人情，二来又可找欧阳兄。只是他这贪杯误事，必须如此如此。”想罢，对艾虎说：“我却也可以把你带去，只是你要依我一件事。”

艾虎听四叔说可以同去，好生欢喜，便连忙问道：“四叔，你老只管说什么事，侄儿不会不应的。”

蒋平便说：“就是你的酒，每顿只准你吃三角，多喝一角都是不能的。你可愿意吗？”

艾虎听了，半晌才说：“三角就三角吧，吃荤强比吃素，到底三角也可以解解馋，也就算了。”叔侄两个整整地谈了半夜。

过了些时候，到东耳房查看，只听见曹标不住地抱怨姚成弄巧成拙，害了自己。姚成到了此时，一言不发，不过垂头叹气而已。

到了天色将晓，蒋平与艾虎梳洗已毕，打了包裹。文虎不用蒋爷吩咐，他就背起行李，叫地方、保甲押着曹标、姚成，直奔唐县而来。到了县衙，蒋平投了龙边信票，不多时，由门房请到书房相见，四爷面见何县令，把始末说了，因还要访查北侠，就让他从县里派差役押解赴京。县官满口答应，即刻办了公文，文中把蒋爷上卧虎沟之事也附带着说了，蒋平便辞了县官，把龙票仍用油纸包好，带在贴身，与艾虎一同起身出发。

这里文书办好起解到京，来至开封，投了文书。包公升堂，用刑具威吓姚成一一招供，原是水贼，曾害过倪仁夫妇。又追问马强串通襄阳王之事，姚成供出马强之兄马刚曾在襄阳负责交通讯息。包相命人取了招供，把姚成毙于铡下，曹标定罪充军，此案完结。

蒋平、艾虎自离了唐县，往湖广进发。果然艾虎遵守规定，每顿饮只用三角酒，四爷十分满意，爷儿俩高高兴兴相依相伴，互有了照应，比各自单行好了不知多少倍。

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