多隆阿不要援兵,自有他的道理。周至是一座小城,守城的起义军兵力不多,但是工事非常坚固。用大部队去攻打,完全没有必要。他的谋士们说,攻克这座城市不用烦劳大将出动,只要围个水泄不通,等到起义军粮食断绝,自然会突围而出,到那时将他们歼灭,可谓易如反掌。txt电子书分享平台
1864年,同治三年(5)
多隆阿已经派出部队前往甘肃攻击回民起义军,但他担心顺天军从后面攻击,所以围住周至,以保援军的安全。这是多隆阿一贯坚持的谨慎布局的谋略。但是清廷的大臣们并不明白前线的情况,也不尊重多隆阿的用兵风格,一味地催促他早日攻克周至。多隆阿为此十分郁闷。
多隆阿虽有内秀,却不喜欢文官的作派。也许这正是他的致命弱点。如果他能像胡林翼、曾国藩和左宗棠一样,把自己的用兵谋略向清廷条分缕析,理直气壮地坚持自己的主张,很可能就会得到清廷的嘉许,而不至于被西太后与那帮大臣们催促得喘不过气来了。
在新年到来后,清廷把李世忠的命运交给曾国藩决定。僧格林沁奏请清廷派李世忠所部到江南攻击太平军,清廷批给曾国藩决断。
李世忠自己也表现得非常顺从,于2月8日向两江总督递交公文,请总督派兵接收他的部队防守的六座城池,即滁州、五河、来安、全椒、天长与六合。他的部队,包括他亲信的豫胜营,可以撤消,也可以调防长江以南,惟总督之命是从。他还要求遣散水师,将船和炮都交给官府。
曾国藩的回答是:部众全部解散,是最好的办法。即便留用,军官不得超过一百名,勇丁不得超过两千人。
苗沛霖和李世忠这两个称霸淮上的军阀退出了舞台,唐训方开始有所作为。他一一安抚各个圩寨,收缴民间的武器,上奏请求转移巡抚衙门,坐镇下蔡,在雉河集增修涡阳县城,想要大干一番,治理好安徽。
但是,这个湖南常宁人并没有更多展示才华的机会。不久,他就因富明阿上次的弹劾而被降了官职,调到别的地方,乔松年代为巡抚。淮甸无事,不用湘军作战了,很有些鸟尽弓藏的意味。
不过,他在1854年还是一个八品教谕,从军八年,就当上了巡抚,虽然从此一蹶不振,毕竟也风光了一回。
李世贤的部队从安徽、福建和浙江进入江西,遭到席宝田等部的阻击。2月16日,席宝田率部猛攻江西东部的金溪,边晓棠担任中路攻击,于2月19日攻克金溪城。李世贤率部从泸溪奔向建昌,江西的驻防军在万年桥将太平军击败。
席宝田和边晓棠率领精毅营北上,于2月27日在婺源的枧桥再次击败太平军。
韩进春的部队在婺源以南作战,在玉山的洋口击败太平军。
河南的捻军在上年底长驱南下,进入新年后攻击湖北的随州和应山。僧格林沁率部从归德以西跟踪而来。官文出城指挥军事,在京山与僧格林沁的部队会师。官文派护军统领舒保率部打前锋,在德安以西遭遇捻军,两军交战,舒保所部大获全胜。然后,舒保的部队对捻军穷追不舍,进入山谷,捻军设伏,发起反攻,将舒保斩杀在战场上。
舒保与多隆阿都是湖北名将,多隆阿坚定沉毅,舒保纯朴实在。湖北一有战事,就把舒保叫出来打仗,湖北没战事了,就把他的部队解散。舒保从来没有摆过自己的战功。舒保的名气仅在多隆阿之下,而他的气数,比起多隆阿来,也是相差无几。
舒保死后,湖北的各路军队士气低落,战事全部依靠僧格林沁的部队。
僧格林沁王爷派头十足,横行霸道,将领们求见,都要先交一百到四百两银子,交银的多少,根据将领们率领的部队多少而定。百姓控诉他的部队奸淫掳掠,他皱着眉头说:“他们离家已久,也难怪他们,你们应该迁移到别处,躲避他们才是。”湖北的百姓大为失望。
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郭松林的湘淮军和戈登的常胜军在3月2日取得重大突破,攻克了太湖西岸的宜兴。湘淮军在江苏、浙江和安徽三省的交界处占据了一个立足之地,并开始攻击宜兴以西的溧阳,在张渚击破李世贤的部队。李世贤撤到溧阳。这里的太平军守将吴人杰不肯接纳,李世贤只得奔向浙江的湖州。
在太湖的西南方,程学启所部仍在加紧围攻嘉兴。太平军则在嘉兴以西的乌镇加紧攻击投降清廷的刘元吉所部。蒋益澧的部将刘树元见乌镇吃紧,于3月4日率部返回乌镇,寻找有利地形渡水,增修两座壁垒。
3月6日,太平军集中兵力攻打刘树元的新垒,投降过来的部队毕竟缺乏底气,首先溃散。刘树元率部在黄昏时突围而出,找不到先前渡水过来的船只,半夜潜行返回,进入已空的壁垒,继续坚守,与太平军相持。何培章和刘元吉两员降将为他供应粮食,太平军一时无法推进。
1864年,同治三年(6)
吴人杰不肯让李世贤进入溧阳城,是因为他已有了向清廷投降的想法。他于3月9日向郭松林投降。湘淮军于3月9日进占溧阳。
3月10日,湘淮军进军金坛,于3月11日在溧阳东北方二十五里处的杨巷打败天国刘王和襄王的部队,向北追逐六十里,直达金坛南门。
常州的太平军将领陈坤书正好从丹徒和句容集结了十多万兵力,环绕常州城北,修筑了几十座堡垒,每天向刘铭传部发起攻击,屡次被湘淮军击退。
攻打乌镇的太平军,由于久攻不克,于3月14日越过乌镇攻打桐乡。蔡元吉领兵出战,将太平军打败。
3月17日,广德州的太平军弃城东奔湖州。自从湘军和湘淮军在苏州、杭州和天京发起攻势以来,左宗棠和他的谋士们,都非常顾忌驻扎在广德的太平军,因为这支部队随时可以对杭州、天京和徽州一带发起攻击。
曾国藩认为湘军兵力不足,暂时不宜发起攻击。但广德一地,总是令湘军大帅们惴惴不安。现在太平军自动撤走,才知道他们并没有多大的能量。曾国藩的谋士们提议让鲍超率部进攻句容。而镇江驻军将领冯子材等人,也出动大量兵力助攻句容和丹阳。
3月22日,蔡元吉所部将太平军追到炉头,蔡元吉冲锋陷阵,手掌中枪断裂。但他继续挥军前进,扫平十座太平军壁垒。
3月23日,太平军前来进攻,湘军又将太平军打退。太平军涌向江阴的南闸。
3月的江南阴雨连绵,降雨二十来天。程学启的心情和天气一样阴沉。他的部队围攻嘉兴,打的是一场恶战,仍然久攻不克。程学启发了狠心,在炮台上坐了三天三晚,亲手发射田鸡炮,击毙大批太平军。黄文金从湖州率部增援廖发,程学启派张家瑜等部将黄文金部击退。
程学启为了早日解决战斗,于3月25日命令部队发炸炮轰城,击毁三面城墙。江福山的水师开进南湖助战。程学启催促将士从缺口登城,只见部队在太平军的火力下大片地倒下。程学启羞愤不已,亲自上阵,越过浮桥,向城上攀登,被子弹击中左额,军士们将他抬回军营。
将领们见程学启如此玩命,都不敢怠慢。潘鼎新、刘秉璋和李朝斌相继率部猛攻,向城内扔火。烈火熊熊,太平军大乱,互相拥挤,牺牲者多达几千名,其中包括两员大将。湘淮军进占嘉兴。
江福山的水师在混战中俘虏了太平军将领,清廷嘉奖江福山,将他以总兵简用。
3月26日,乌镇的太平军听说嘉兴已被湘淮军攻破,担心遭到湘淮军与湘军的夹攻,连忙西撤湖州。
左宗棠早就想对杭州发起第二次总攻,由于有了和平进占杭州的可能,一直按兵未动。
驻守杭州城的天国听王陈炳文,一度打算投降,曾派族兄陈大桂前往苏州请降。李鸿章给左宗棠写信,请他妥为处置。但是陈炳文忽然改变了主意,杀死了杭州城内的内应。左宗棠知道陈大桂提出投降是缓兵之计,便派陈大桂进城,责成陈炳文如约献出杭州城,并且解散部队。但是,城内长久没有回音。
现在,湘淮军已经攻克嘉兴,左宗棠不想再等下去,便令蒋益澧对杭州发起第二次总攻。
3月27日,左宗棠指挥部队猛攻余杭镇,开炮轰城,天国裕王中炮身亡。
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