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芝右卫门狸 一(第1页)

芝右卫门狸

淡路国有老狸

名曰芝右卫门

适逢竹田出云戏剧演出

前来看戏遭狗噬死

死后二十三日

尸首方现原形

淡路国有一位名叫芝右卫门的老人。

他是个眼窝深陷、成天面挂笑容的老好人。他头顶已秃,仅存的白发只能勉强绑成发髻,因此头缠宗匠头巾。附近的小孩都很喜欢他,直唤他“芝老爷、芝老爷”,左邻右舍对他也很尊敬。

他家代代务农,虽称不上是富农,但日子过得还算阔绰。问起原因,子女孙辈个个表示这一切都得归功于老爷子。

实际上,年轻时的芝右卫门为人严谨正直。他一辈子勤劳耕作,绝不为风雨所阻,如此日复一日,直到有天才发现自己年岁老矣,一生可谓平凡至极,但老后的芝右卫门对自己的人生依然没有一丝遗憾。

许多人一生认真打拼,仍无法出人头地。有人尽管努力,但不知何时会遭逢灾祸。所谓人生无常,想必芝右卫门深谙幸福就是人老后身体仍健朗并有子孙陪伴的道理。

芝右卫门不仅为人耿直,同时也是个风雅的文士。他虽身为乡间老农,却擅长舞文弄墨,加上性格温厚,慕名讨教者络绎不绝。

自从他因肩膀疼痛而过起隐居的生活,便开始以文人墨客自居,终日坐在屋檐下啜饮香茶,兴致一来便吟诗作赋,过着优哉的日子。

凡是来自江户与京都的客人造访这个村落,他都会热情招待,聆听访客叙述关于各地文化风俗的旅行见闻。他收集了很多读本、绘草子等,并勤于阅读。儿孙也都和他一样,个个勤劳耿直。他已经有了曾孙,对他而言,人生已了无牵挂——芝右卫门就是如此轻松地面对人生。

认识芝右卫门的人异口同声地说,人老了就该像芝右卫门这样。

不料,灾祸还是猛然降临在芝右卫门身上。那是一个夏祭的夜晚,天气炎热。

芝右卫门有五子十孙。

当天傍晚,长男弥助的小女儿阿定突然失踪。阿定当时九岁,正值最可爱的年纪。

村外已搭起一座表演人形净琉璃的小屋,芝右卫门合家前去看戏。

人形净琉璃在淡路虽颇为盛行,但并不是天天可以看得到。只要有演出,爱看戏的芝右卫门必定前往观赏。不只是芝右卫门如此,由于乡间娱乐十分稀少,即使剧目数十年如一日,对所有村民来说,看戏也是他们不多的共同乐趣之一。

小屋里挤满了人。

芝右卫门看到戏里的一个净琉璃女娃人偶,便大笑起来,直呼长得和阿定一模一样。孙女阿定一听,害羞得以袖遮脸说:“爷爷真讨厌。”当时孙女的可爱模样,芝右卫门依然记得一清二楚。

戏还没演完,阿定便说要如厕,离开了座位,从此消失。

大家原本以为她先回去了,但回家一看,人并没在家里。

这村落不大,一家人便四处呼喊搜寻她的踪影,不一会儿,芝右卫门的孙女失踪的消息就在村里传了开来。由于失踪者不是别人,而是芝老爷的家人,因此全村人敲锣打鼓到处寻找,但直到半夜依然找不到人。有的村民怀疑阿定遭人绑架,有的则认为她被鬼神拐走了,搜寻持续到了天亮。直到黎明时分,大家才在戏剧小屋后头找到阿定的尸体。

发现尸体的是芝右卫门的远亲,一个名叫治介的年轻男子。

治介对城市生活颇为憧憬,常梦想有朝一日能到大阪等名城大市赌赌运气。因为这缘故,他对不似乡下人那样俗气的芝右卫门一向倾慕有加。

或许并非完全因为这缘故,但治介帮芝右卫门找人确实特别热心,不论是山坡、田地或沼泽,他都带头一一搜寻。

虽然如此,找了整晚还是没有任何斩获,眼看着太阳就要东升,治介心想,不如先回家休息一下。但他又觉得不死心,决定回到事发地点,也就是戏剧小屋,看看人会不会还在那里。于是,他在回家的路上绕了一大圈,回到小屋附近,首先在周围查看一番,接着绕到小屋后头,整个人便呆住了。

拂晓之中,他在茂盛的草叶下看到熟悉的衣服图样,便蹑手蹑脚地走近,拨开草叶一看——

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