赵匡胤正在奇怪的时候,就听见大帐外士兵惊呼的声音,他急忙跑出去一看,印入眼帘的,是一片火海!天知道这场大火是怎么烧起来的,而且大火居然在液体上燃烧。难道这些东西是火油?赵匡胤先是吃了一惊,很快他现火势朝着自己这边蔓延,他不敢多想,立刻骑上战马,奔了出去。
一路上大火熊熊,不少被火烧中的士兵想要灭火,却现身上的皮甲十分厚重,一旦点燃,很难扑灭。惨叫声连天,赵匡胤十分狼狈的逃了出去,马尾巴点大火点燃,疯狂跳跃着,战马朝着火里狂奔,赵匡胤急的满头大汗,急忙跳了下来,落地的时候没有站稳,摔倒在地,额头也破了皮,但他顾不得疼痛,急忙冲出了大营。
赵匡胤的先锋士兵逃出来的不足一半,只有三百多人,看着惨叫着在火里挣扎的袍泽,赵匡胤的脸色十分难看。
这时,郭威率领主力杀来,看见唐军大营的大火,不由便是一愣,等到看见赵匡胤等人神情萎靡地站在那里,脸上颇有几分呆滞,郭威便明白了。他又中计了,只是唐军什么时候走的?竟然悄声无息?而且,唐军竟然能在夜色下行军,难道他们能看清楚夜晚的情况吗?
郭威百思不得其解,稍后一些时间,郭威在汴河边上看见被损坏的浮桥,唐军又回到南岸了,他们究竟是要做什么?郭威握紧了拳头,额头上青筋暴露,很是生气。
这个时候,杨琏带着部下正在急行军,经过两日的休息,士兵们恢复了大部分的体力,昨夜他带兵偷偷渡过了汴河,转而朝着南方进军,走了大约二十里,折向东方,下午,黄昏时分,杨琏再度赶到了汴河边上,三军驻扎了下来。杨琏派出斥候,打探消息。
唐军行踪不定,使得汉军没有及时跟上来,斥候天黑之前回报,依旧没有汉军的消息,杨琏派人在驻地四周散布了大量的铁蒺藜,每隔十几步竖起木桩,小腿位置高的地方系上了铃铛,起着警戒的作用。
守夜的士兵巡逻着,以防汉军偷营,不过杨琏的担心并没有成为现实,汉军被火烧之后,郭威让石守信、郑恩带兵追踪唐军的下落,自己却带着赵匡胤一路急行,赶回了开封,主持大局。
石守信与郑恩在跟踪的路上,对唐军的行踪产生了争执,郑恩认为唐军继续南下,是要回宋州,然后逃回大唐,断然不会向东而行。石守信则坚持认为,唐军必然是向东,有脚印为证。两人争执了半响,停了下来,只是派出斥候刺探军情,大军却驻扎了下来。
杨琏休息了一日,次日再度渡过汴河,直奔楚丘县,楚丘县令得知有大批军队,吓得脸色都白了,他还以为是郭威的大军,当即开城投降。等他得知真相,一边惋惜,一边觐见天子。
刘承祐对此很是满意,好言安慰了一番县令。唐军在楚丘得到补给,士气大振,三军好吃好喝休息了一日,斥候传来消息,郭威已经返回开封,主持开封大局,石守信、郑恩正在追赶的路上,兵力约有五千,全部都是骑兵。
楚丘是小城,而且离兖州比较远,不符合杨琏的利益。唐军搜刮了楚丘府库之后,得到数十万钱,杨琏赏赐一部分给士兵,大军继续朝着兖州赶去,沿途单州、金乡等县不战而降,杨琏尽取钱帛,扫荡而归。抵达任城已经是五日后。
任城靠近梁山泊,县内有运河经过,这里离兖州不过百余里的路程,杨琏先让慕容彦回到兖州,收拾军队,以准备大战,慕容彦心中欢喜,告别了天子,匆匆赶回兖州。
杨琏在任城停下,这时天气越加寒冷起来,杨琏派人收购寒衣,准备粮草、柴薪,打算就在任城过冬。杨琏积极准备的同时,让刘承祐以天子的名义,传檄天下,四方勤王,共讨郭威。
慕容彦先响应,,随后,密州校尉皇甫择端起兵杀死想要依附郭威的密州刺史,宣布效忠大汉天子。有了这二人的支持,山东各郡县也都表示支持天子刘承祐。
消息传到开封,郭威神色凝重起来,他被唐军利用河流甩了几次,偏偏有开封出事,以至于他没有及时歼灭唐军,以至于生出祸端。如今天子在山东招募兵马,号召四方兵马勤王,对郭威很是不利。
郭威急忙召见心腹,商议了一番,最后决定不承认天子还在,赵匡胤四处寻找,找到一个与刘承祐个头差不多,相貌有几分相似的人,一刀杀了,又把脸颊割破了,谎称天子已死。太后得到消息,信以为真,大哭不止。
冯道、侯益等人知道郭威势大,就算看出端倪,不敢得罪,也都大哭不已。郭威请太后丧,并昭告天下,另立新君。太后答应了。群臣商议了半响,河东节度使刘崇、许州节度使刘信、忠武节度使刘赟、开封尹刘承勋都是人选,开封尹刘承勋就在开封,偏偏生了病,不适合做皇帝。最后商议,决定立忠武节度使刘赟为帝。
太后令太师冯道去迎接刘赟回京登基,冯道心有顾虑,借故拖延不前。
消息传来任城,杨琏不由冷笑了一声,郭威如此,摆明了是想要独揽大权,他让刘承祐再度写信,号召天下,并让他暗中写信给太后,表明自己未死。这一来一往,大半个月又过去了,天气越加寒冷,下起了大雪来。
这个时候,杨琏始终没有得到林仁肇的消息,不免心中奇怪,按照行程,他应该早就进入了黄河,怎么会消失不见?难不成是出了什么事情不成?可是黄河两岸,山东河北,都没有任何消息传来,杨琏只得派人去打探,林仁肇究竟遇见了什么麻烦。
开封那边,冯道磨蹭了数日之后,终于赶赴许昌迎接刘赟,郭威表示,如今天子不在,暂请太后临朝听政,主持国家大事。太后迫于无奈,只得答应下来。开封事情定了下来,便是封赏功臣,王峻出任枢密使兼右神武统军,郭崇威出任侍卫马军都指挥使,曹威出任步军都指挥使。战死的王殷也得到了抚恤。
郭威部下掌控了禁军,牢牢把开封控制在手中。(未完待续。)
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