霍至坚的脊背,一瞬间挺得笔直。
几乎与此同时,所有旖念尽皆消散,甚至连迸出的冷汗,亦在这顷刻间被风吹干。
这一刻,在他脑海中呈现的,是一张乏善可陈的脸,与一身松驰粗糙的肌肤,还有那股刺鼻的桂花头油的味道。
那方才的绮罗香软,亦在这一刻冷凝,化作了满心底的乏味。
他闭了闭眼,压下心头泛起的异样,转过脸时,已然是面色端肃,神情冷然。
霍夫人站在亭外,那带着几分崇敬的视线,在他的面上轻轻掠过,复又垂下了头,语声恭谨地道:“夫主,妾回来了。”
霍至坚“唔”了一声,将负着的两手垂在身侧,缓步走下了朱漆亭。
此刻的他,俨然已是威严肃穆的一家之主,方才的那些挣扎与困顿,便如从未发生过一般。
“秦府情形如何?”他沉声问道,一面问话,一面便沿着假山下的石子小径慢慢地向前走着,步态十分沉稳。
霍夫人亦步亦趋地随在他身后,与他保持着落后半步的距离,语声低柔:“据妾观察,秦家如今已类商户,并不足虑。”
霍至坚脚下一顿,捻须不语。
霍夫人亦停下了脚步。
从她所处的位置看去,恰好能看见他一道蹙起的眉毛。
“怎么了?”她有些心慌起来,连忙问道:“是不是妾说错话了?”
依她的猜测,听闻这个消息时,霍至坚应当欢喜才是,可此际瞧来,他却像有些不虞。
“无事。”霍至坚很快便调整好了面部表情,淡声语道,又回首看了霍夫人一眼,目中流露出了一丝温和:“娘子辛苦了。”
霍夫人受宠若惊地垂下了头,语声越发温柔:“夫主说得哪里的话,这些是我该做的。”
霍至坚向她笑了笑,回身继续往前走,直待转过小径,来到了荷池边时,他才又停下脚步,目视前方,淡声道:“好了,你也累了,回去歇着罢,我再待一会,有些事需得想清楚。”
他说话时连头也未回,语气是一如往常的平淡肃然。
霍夫人却像是欢喜的,屈膝行了一礼,柔顺低语:“是,妾先回去了。”停了一刻,又软语叮咛:“夫主也勿要太过辛苦才是。”
她像是怕这话说得不妥,语罢便有些不安地低下了头。
霍至坚回头看了她一眼,俊伟的面容上,划过了一丝淡笑:“我自知晓。娘子也勿要太过操劳,且回去罢。”
他语声中的关切极淡,然霍夫人却显得犹为欢喜,颊边竟飞起两朵红云,再度向他屈了屈膝,方红着一张脸,欣然地转身离开了。
浩荡的东风又拂了过来,鼓荡起霍夫人的衣衫,她原本便是微丰的身形,此刻从远处看来,那身影越发地显得臃肿。
霍至坚冷肃的视线,自那个背影上飞快地滑开,面上浮起了一丝难耐。
不过,这神情很快便从他的脸上消失了。
比起每晚床第间的不适,此刻的他还有更重要的事情要做。
“长宁。”霍至坚向着不远处唤了一声。
长宁乃是霍府精心培养的扈从,为人沉着、做事稳妥,原来一直是跟着霍老承尉的,因霍至坚来汉安县任中正一职,职位十分紧要,老家主便将长宁派遣到了他身边。此外,霍老夫人亦随着亲儿子赴任,不愿再窝在建宁郡,霍老承尉自是要多派人手跟着才是。
长宁一直便守在廊柱的转角处,此刻听闻召唤,他便立时转过拐角,上前几步躬身见礼:“见过中正。”
霍至坚挥了挥手道:“起来罢。”
长宁依言直起身来,头却仍是微微地垂着,两手束于身侧,行止十分有规矩。
霍至坚便向他打量了一眼。
长宁约莫二十七、八岁,形貌俊秀,一双眸子清亮中透出几分精明,惜乎长了一副五短身材,这让他看上去比实际年龄还要小些。
此时,霍至坚已然行至九曲回廊之中,他随意地择了一处栏杆边坐了,语声温和地对长宁道:“上任之后,诸事繁忙,我也只交代了你几句便无暇多问了,也不知你可查出什么没有。趁着今日无事,你且将打听来的那些消息,择紧要者说一说罢。”他一面说着,一面便将袍袖拂了拂,意态十分悠闲。
自抵达平城后,他便令长宁仔细打听秦家诸事,如今听其问起,长宁立刻便打起了精神,上前沉声禀道:“是,中正。自接到中正派下的指令后,我派了几人去各府跑了一圈,尤其是往秦家那里打听了一番,得来的消息时,秦家最近麻烦事不少,且这麻烦多与几处窑厂有关。”
“唔——”霍至坚点了点头,淡声道:“他们家做的生意不小,南北皆有,仅大的窑厂便有好几座,自会有不少麻烦事。”语气十分平静,不见分毫情绪。
长宁便应声道:“中正所言是极。秦家的第一桩麻烦是砖窑……”他言语十分便给,三两句话便将壶关窑与襄垣杜氏一事说了,又续道:“……至于第二处麻烦,则在黄柏陂,那里有一处上好的黏土地,原是秦家先看中的,只不知什么原因,程家却横插了一脚,提前布了先手,如今两家正胶着不下。”
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