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第20部分(第1页)

〃当然是第四任啦,纳尔巴勒夫人。〃〃我绝对不信。〃

〃好吧,问问格雷先生吧,他是费洛尔夫人最亲密的朋友之一。〃

〃真有这回事,格雷先生?〃

〃她确实那么告诉我的,纳尔巴勒夫人,〃道连说。〃我问她是不是像玛格丽特.德·那瓦尔那样,把每个丈夫的心涂上防腐剂,挂在腰带上。她告诉我说没有,因为他们根本就没有心。〃

〃四个丈夫!我敢担保,一定是太多情了。〃

〃太胆大了,我对她说,〃道连回答。

〃呵!她什么都敢干,亲爱的。费洛尔怎么样?我不认识他。〃〃绝色女人的丈夫都属于犯罪阶级,〃亨利勋爵呷了一口酒说。纳尔巴勒夫人用扇子碰了碰他。〃亨利勋爵,难怪世人都说你坏透了。〃

〃不过,要看是哪个世界的人说的?〃亨利勋爵扬了扬眉毛说。〃那只能是来世的人,我跟这个世界相处得很好。〃

〃我认识的人都说你坏,〃这位年老的夫人摇了摇头叫道。

亨利勋爵一时看上去一本正经。〃那实在可怕,〃他终于说,〃如今的人到处在背后说人坏话,但那些话绝对真实。〃

〃他这人不是无可救药了吗?〃道连在椅子上往前凑了凑身子说。〃那也好,〃女主人大笑着说。〃不过,要是你们大家崇拜德费洛尔夫人,都到了这么可笑的地步,我倒真的该再结婚,赶上潮流呢。〃〃你永远不会再婚了,纳尔巴勒夫人,〃亨利勋爵插嘴道。〃因为你太愉快了。女人再婚是因为讨厌第一个丈夫。男人再婚是因为爱第一个妻子。女人是要碰碰运气,男人是要冒冒险。〃

〃纳尔巴勒不是十全十美的,〃老夫人叫道。

〃要是他十全十美,你就不会爱他了,亲爱的夫人,〃亨利勋爵反驳道。〃我们有缺陷女人才爱我们。要是缺陷很多,她们就什么都能原谅,甚至包括才智。我说了这些话,恐怕你再也不会邀请我吃饭了,纳尔巴勒夫人,但这是事实。〃

〃当然是事实,亨利勋爵。要不是我们女人看了你们有缺陷才爱你们,你们男人都会怎样了呢?你们谁都结不了婚,成了一群不幸的光棍汉。不过,就是那样,你们也变不了多少。如今结了婚的人都过着光棍的日子,而光棍们过的却是成家的人的子。〃

〃这就是世纪末,〃亨利勋爵低语道。〃是世界的末日,〃女主人回答。

〃但愿是世界的末日,〃道连叹了口气说。〃生活是一种极大的失望。〃

〃啊,亲爱的,〃纳尔巴勒夫人叫道,戴上了手套。〃别告诉我你的生活枯竭了。有人说这话的时候,你就知道生活使他枯竭了。亨利勋爵可真坏,有时候我也希望能像他那样。但你是块好料……你看上去真好,我得给你找个好妻子。亨利勋爵,你不认为格雷先生该成家了吗?〃

〃我一直这么跟他说的,纳尔巴勒夫人,〃亨利勋爵点了点头说。〃行呵,我们得为他找个门当户对的。我今晚就去仔细翻一翻德布利特编的贵族名录,把所有合格的年轻女士都列出一张名单来。〃〃把年龄也列上吗,纳尔巴勒夫人?〃道连问。

〃当然也列上,稍稍编辑一下。这事可不能草率匆忙。我要这桩婚姻男女相配,就像《早报》上说的那样,双方都很幸福。〃

〃人们谈论幸福婚姻,其实都是胡说八道!〃亨利勋爵叫道。〃一个男人只要不爱女人,就能跟女人相处得很愉快。〃

〃啊!你真是个玩世不恭的人!〃老夫人叫道,往后推了推椅子,向鲁克斯顿夫人点了点头。〃你得快点再来跟我一起吃饭。你确实是一帖特好的补药,比安德鲁爵士开的要好得多。不过你得告诉我,想见些什么人,我希望办成一个愉快的聚会。〃

〃我喜欢前程远大的男人和身世复杂的女人,〃他回答。〃不过这样一来,你认为会变成女人的一统天下吗?〃

〃恐怕会这样〃她站起来,大笑着说。〃实在对不起,亲爱的鲁克斯顿夫人,〃她补充了一句,〃我没有看到你还在吸烟呢。〃

〃没有关系,纳尔巴勒夫人。我吸得太多了,今后可要节制一下了。〃

〃请别这样,鲁克斯顿夫人,〃亨利勋爵说。〃节制是最不幸的,适量像一顿普通的饭菜那么糟糕,过度才像一席盛宴那么尽兴。〃

鲁克斯顿夫人不解地看着他。〃哪一天下午,你得过来给我解释解释,亨利勋爵。这套理论听来还很吸引人,〃她大模大样走出房间时小声说。

〃嗨,你们可别老是在那儿高谈政治,传播丑闻,〃纳尔巴勒夫人在门边叫道。〃要不,我们在楼上可要吵起来了。〃

男人们哈哈大笑。查普曼先生从餐桌的下方严肃地站了起来,移到了上方。道连格雷换了位置,过去跟亨利勋爵坐在一起。查普曼先生开始大着嗓门,谈论起下议院的状况来,嘲笑他的政敌。在爆发笑声的间隙,不时出现〃教条主义〃这个在英国人头脑中充满恐惧的字眼。还用了一个押头韵的前缀,演讲的一种修辞手段。他在思想的尖顶升起了英国国旗,把英国民族传承下来的愚钝,兴致勃勃地称之为〃英国常识〃,当作上流社会的可靠支柱。

亨利勋爵的嘴角浮起了笑容。他回过头来,看着道连。

〃你好些了吗,我的好兄弟?〃他问道。〃吃饭时你好像有些不舒服。〃

〃我很好,哈利。只不过累了。〃

〃昨天晚上你真可爱。那位小小的公爵夫人可被你给迷住了。她告诉我要拜访塞尔比庄园。〃

〃她已经答应二十日来。〃

〃蒙茂斯也来吗?〃

〃呵,是的,哈利。〃

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