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第8部分(第2页)

汤姆办案

汤姆做了“国王”以后的第二天,他驾临宝殿接受外国使节的朝觐。

使节们都以冗长的辞句,来吊问先帝陛下的逝世。汤姆对这种繁文缛节实在忍受不了,但是又不得不努力保持国王的尊严,一举一动都按照身旁侍候着的哈弗特伯爵的提示去做,尽量避免弄错。他传见外国使节完毕,退回休息室后,就立刻召见汉弗利,听取其它必要的常识。

第三天跟前两天的情形差不多,汤姆对于宫廷的事情漫慢也熟悉了,不像最初进宫时那样局促不安。从前的确是迷迷糊糊,现在,许多事情已可应付了,所以也就放心多了。有时,还觉得蛮有趣的。

第四天,汤姆接见重要大臣,正式任命哈弗特伯爵为摄政,并晋升为公爵。汤姆非常高兴,因为这样一来,他的沉重负担就可减轻不少。

汤姆把大事办完,就很轻松地走到窗户边,眺望着宫外的远景,熟悉一下好久不见的街头的热闹情况。

他看见很多人在马路上熙来攘往地奔忙着,同从前毫无差别,尤其是那些在路旁歌唱游乐的孩子们,更使他暗暗羡慕。

汤姆由于思念着父母和姐姐,心情非常难过。就在这个当儿,忽然看见一大群男女小孩,一边大声吵闹一边陆续地走过大街。后面跟着一大群人,一起拥向前去。看起来,好像是发生了什么事情。

汤姆看见这种情形,忘记了自己是“国王”的身份,不禁涌起好奇心,转过头向站在后边的哈弗特公爵说道:

“有很多人挤往那边去,这是怎么一回事?”

哈弗特公爵走过来,答道:

“国王陛下,如果您希望知道的话,我就叫人去问——问。”

“嗯,那就派人去问个明白。到底是怎么一回事?”

哈弗特公爵立刻命侍童传令下去,不久恃童跑回来禀告道:

“报告陛下,那是犯了英国国法的三个死刑人犯,在被拉到行刑场的途中,市民们跟在后面看热闹。”

汤姆一听到“死刑”二字,不禁愁容满面地叫道:

“什么,死刑?唉,他们犯了什么罪?……去把罪犯带到我这里来!”

汤姆说完后,心想,身为国王,发出这样一道命 令,究竟对不对呢?觉得很不安,脸色不禁又红了起来,如果不对的话,那就取消好了,可是一看哈弗特公爵以及侍臣们都没有惊奇的表情。哈弗特公爵反而立即催促手下说:

“快去!”

汤姆到现在才深深感觉到国王的伟大。

他心里想:

“这不是跟我在安德鲁先生家看的故事书里,所描写的国王的威严、尊贵一样吗?以前我曾幻想过,假如自己做了国王,可以任意制定法律或奖励人民的时候,那该是多么神气。现在真的实现了,绝不是在做梦。现在我应当庆幸,我应当快乐,更应当慎重行使我的权威。”

过了一会儿,侍卫和警官把三个罪犯带来了,其中有一个是男人,另外两个好像是母女。

三个可怜的罪犯,在汤姆面前跪了下来,汤姆定睛一看,心里不禁暗吃一惊:

“天呀!这个男罪犯面熟得很嘛,可是记不起在什么时候、什么地方看见过的?……把头抬起一点儿汤姆对于可怜的人们非常同情,他用严肃的声音说道:

“抬起头来!”

三个犯人胆怯地把头抬了起来。汤姆这时清清楚楚地想起来了:

“过新年那天早上,我们大伙儿……在泰晤士河岸旁边玩耍,魏德脚一滑就跌落到河里去,眼见快要淹死了,幸亏有个人勇敢地跳进冰冷的河水里,把魏德救了上来。——不错,就是他!那样值得钦佩的人,怎么会被判罪呢?”

汤姆觉得奇怪,但是关于泰晤士河的那桩事情,自然不便在这里说出来,于是就叫侍卫先把两个女人押到旁边去,然后问警官道:

“这个人到底犯了什么罪?”

警官跪下答道:

“国王陛下,这个男子用毒药把人谋杀了。”

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