施特朗叹了口气,没多说什么。
“记得,派人去“bō塞东,号上仔细搜查一番,把电台拆下来,尽量搜集食品、淡水与〖药〗品,不要浪费可以用的物资。”两个小时后“bō塞东”号在爆炸中断成两截,沉到了海底。
随后,四十多名船员被送上了两条从“bō塞东”号上拆下来的救生艇,然后被放逐到了大海上。
“柏林”号没有逗留,再次踏上了征程。
英国“柏林”号拦截“bō塞东”号的消息刚刚发回来,阿斯奎斯就让杰利科立即返回伦敦。
虽然“柏林”号只是一艘战舰,但是对英国构成的威胁,已经超过了一支舰队。
当天下午,英国海军部就命令所有准备返回英国本土、以及准备前往国外港口的船只留在港口内,而已经出港的船只则前往最近的港口。当然,这只是权宜之计。当务之急,还是赶掉在北大西洋上横行无忌的“柏林”号。
一月六曰,杰利科回到伦敦。
虽然阿斯奎斯没有让他解释“柏林,…号为什么能够突破皇家海军的封锁,而且在英国当局不知情的情况下进入了北大西洋,但是杰利科得回答好另外一个问题,即如何干掉这艘该死的破交舰。
杰利科能够回答好这个问题吗?
在他离开比斯开湾之前就收到消息,公海舰队已经修好了三艘受损情况较轻的战列巡洋舰“毛奇”号与“冯一德一坦恩”号也以归队,因此有五艘战列巡洋舰可用,而这五艘战舰已经做好了出港准备。
也就是说,如果大舰队派战舰去拦截“柏林”号,公海舰队就将再次出动。
别忘了,此时杰利科手里只有一艘战列巡洋舰,即“无敌”号1
“澳大利亚”号与“新西兰”号要到月底才能回到英国本土。如果杰利科派“无敌”号追击“柏林”号,那么他就没有战列巡洋舰可用了。
在杰利科看来,这正是“柏林”号进入北大西洋的目的。
此外,杰利科还有一个担忧,即在大舰队派遣“无敌”号去追击“柏林”号之后,公海舰队将出动战列巡洋舰分队封锁英吉利海峡,切断从英国本土前往法国的航线,使英国远征军后继乏力。
原因很简单,德军已经攻占了安特卫普,正在扛dàng比利时沿海地区。
如果让公海舰队进入英吉利海峡,哪怕只呆上几天,也会对正在西线与德军恶战的英法联军造成致命打击。当时,法国所需的战争物资中,有大约百分之四十来自英国,而且绝大部分需要经英吉利海峡运往法国在大西洋上的港口。
显然,这不仅仅是杰利科的担忧。
回到伦敦,杰利科首先就遭到了基钦纳、弗伦奇、黑格等陆军将领的质疑,而这些陆军将领最担心的,正是这个问题。不同的是,弗伦奇与黑格认为,将要前往英吉利海峡的不是公海舰队,而是“柏林”
号。
不管怎么说,阻止“柏林”号继续在大西洋上肆虐,成为英国的头号大事。
见到杰利科,阿斯奎斯首先提出,大舰队应该打得更加积极一点,主动寻找机会与公海舰队决战。
这个建议很大胆,却很不现实。
当时,杰利科手里名义上有二十三艘战列舰,可真正能婆出海作战的只有二十艘,而公海舰队有十七艘战列舰。更重要的是,公海舰队有数量众多的战列巡洋舰,因此头舰队没有兵力优势。
多格浅滩海战已经证明,如果合理应用战列巡洋舰,就能在舰队决战中发挥积极作用。
杰利科非常清楚,现在还不是决战的时候。即便大舰队能够击败公海舰队,自身也将遭受灭顶之灾。
没有了大舰队,英国皇家海军如何保持全球霸权?
面对阿斯奎斯,杰利科明确提出,如果逼迫他率领大舰队出海决战,他就立即辞去舰队司令的职务,让其他人率领大舰队去送死。阿斯奎斯没有逼杰利科辞职,因为他没有更好的人选。
在阿斯奎斯的态度软下来之后,杰利科提出了一个折中解决办法。
大舰队离开斯卡帕湾(错误更正,前面的比斯开湾均为斯卡帕湾),返回朴茨茅斯,重点守卫英吉利海峡。
看上去,这是一个很好的战术选择。
问题是,杰利科忽视了最关键的问题,即在战略上,如果大舰队撤回朴茨茅斯,就等于把北海的制海权拱手让给了公海舰队,并且把包括泰晤士河河口在内的英国东部沿海地区暴lù在了德舰的炮口之下。
当初,大舰队由朴茨茅斯转往斯卡帕湾,就是为了对付公海舰队。
显然,在政治上,阿斯奎斯不可能接受杰利科的折中方案,因为这等于承认英国皇家海军丢掉了北海制海权。
问题是,还有更好的选择吗?
一月八日,阿斯奎斯在与陆海两军反复磋商之后,最终决定,让正在全速赶来的“澳大利亚”号与“新西兰
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