项羽自称西楚霸王,占据长江中下游和淮河流域一带广大地方,以彭城为都城。当时,刘邦兵力不足,没有办法和项羽抗衡,自然敢怒不敢言,只好带着自己的部下乖乖去了南郑。
缓兵之计的意思是,延缓对方进攻的计策。指拖延时间,然后再想办法,来日方长,从长计议。
吕雉和刘邦求项羽让他们到巴蜀,项羽拒绝见这两个人呢,刘邦无计可施,吕雉想起与虞姬结义金兰之情,向她求救,虞姬答应安排二人和项羽见面。
项羽接见刘邦夫妇,为了考验刘邦夫妻二人是否真心留在巴蜀,强迫二人吃下巴蜀的昆虫以表留守当地的决心,吕雉毫不考虑即食,刘邦也跟随,项羽终答允,但范增要刘邦留下子女及张良做人质为条件,刘邦两口子无奈答应。
去南郑的道路是依山搭建的简易通道,狭窄崎岖绵延几百里,刘邦上下连人带马,只能小心翼翼缓慢前进,大家的心情也是沮丧到了极点。
张良仔细观察地形后,对刘邦说道:“这条道路不能留,我们过去之后必须毁掉它。”
“什么?这条道路虽然难走,但它是我们唯一的出路啊,难道我们真的就此永远待在大山里吗?”
张良在刘邦的耳朵边说了一番话后,刘邦就一声令下,把一路走过的栈道全部烧毁。
项羽听说后很是满意,他笑着对手下说:“这个刘邦很识时务,这样也省去很多麻烦。”
范增为项羽霸业费尽心思,身体抱恙,虞姬加以照顾,却被他拒绝。项羽派雍齿接走刘邦子女,刘邦恨极他背信弃义。
刘邦军队中逃兵日多,众不欲流放巴蜀,军中士气低落,连刘邦也想放弃,但吕雉坚信有机会翻身,决不放弃,众被她感染,积极起来。
张良为刘邦送行,教导刘邦要等待机会东山再起,更答应会为他做三件事,一是诱导项羽迁都彭城,以减其在关中实力,二是组织贵族反项羽,三是为他找出天下兵马大元帅。
刘邦等出发到巴蜀,发现栈道被烧,众又惊又怒,吕雉认为是范增奸计,萧何拷问放火犯人,原来是张良派人来烧栈道,萧何即会意张良此举是为令项羽心安,感张良洞悉先机。
刘邦等几经辛苦,终抵达巴蜀。范增身体日差,项羽要他回乡养病,但他处处忧心项羽。
韩信扬言项羽将迁都彭城,范增闻言即重罚韩信,韩信恨透范增。张良无意中听到韩信的时局分析,认为他是良材,上门求见。
韩信在张良的赏识下,答应投效刘邦,张良告知他入巴蜀的唯一陈仓小路,并预先替他准备出咸阳的关卡文件,韩信感激张良赏识。
韩信离开项家军,范增派人追杀他,韩信在生死关头,幸得陈平相救,原来陈平爱惜韩信才华,深信他必成大器,故放他一条生路。
范增知陈平故意放走韩信,怒不可遏,重罚他,陈平怀恨在心。
韩信按张良指示由陈仓进入巴蜀,途中惊险重重,遇上一名好心人引路,但韩信为求自己行踪保密,不惜杀人灭口,韩信内疚,发誓照顾其家人。
韩信终抵达南郑,到招贤馆见萧何,他欲以真材实学,令刘邦重用他,遂隐瞒张良的引荐。
萧何对韩信的用兵之法,惊为天人,立即向刘邦举荐。
刘邦自入巴蜀后,安于逸乐,无心政事,对萧何推荐的韩信,表现冷淡,只派他管理粮仓。
韩信对刘邦的冷待虽然感到失望,但仍然努力工作,把粮仓管理得头头是道,萧何赞赏之余,更感他是大材小用,于是向吕雉推荐韩信,吕雉相信萧何的眼光。
萧何和吕雉再次向刘邦推荐韩信,认为大元帅一职非他莫属,刘邦半信半疑,更认为他出身卑微,对策封一事不了了之。
此时的范增,担心韩信会投靠刘邦,项羽嘲笑他杞人忧天。陈平往找楚怀王,大讲项羽及范增是非。
范增见怀王代项羽劝他迁都,怀王借意当众羞辱范增,重打他,气坏项羽,项羽派人杀怀王。
韩信知刘邦看不起自己,感失望,又见他沉迷享乐,更反感,决定离开巴蜀。
吕雉见刘邦疏懒,斥责他,刘邦称汉军士气低落,兼驻守巴蜀,无力返中原,只求留在巴蜀终老,吕雉气极,逼他念书和重用韩信,以振军纪,刘邦无奈答应。
萧何与夏侯婴追回韩信,更向他下跪,韩信答应留下。
刘邦问韩信离开巴蜀之法,韩信讲出明修栈道,暗渡陈仓,刘邦发现他所言与张良的锦囊一样,即改变态度,答应封他当大元帅。
韩信要求刘邦为他举行一次隆重的拜将仪式,并要让他全权管理军队。
韩信向刘邦要一大笔军费,刘邦奇怪,吕雉却明白他的用意,希望以盛大的拜将仪式和重整军备来建立军威。
在拜将仪式前,樊哙与韩信争执,吕雉为息事宁人,把樊哙收监。韩信受封,立誓带汉军返回关中,并要将天下从项羽手中夺回。
项羽意气风发迁都家乡彭城,并当众宣布会娶虞姬为妻,范增反对。
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