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第258部分（第2页）

此外，保持一支独立第52舰队，显然有助于压制顾祝同，让这个在战争期间大方光彩的舰队指挥官不能为所欲为换句话说，就是给顾祝同一些竞争与压力，让他知道，如果他干得不好，还有人能够取代他

当然，这个人肯定不是陆向前

八月的最后一天，陆向前在收到命令后，于上午十点左右率领第52舰队南下，航高达二十二节

顾祝同的这一部署有着极为明确的意图，即让美军相信中国舰队在喀里多尼亚西北

虽然第51舰队与第52舰队并不由同一个人指挥，但是在之前的绝大部分时候，特别是在执行以制海为主的作战任务的时候，这两支舰队往往形影不离，第52舰队总会跟在第51舰队身后在伦内尔岛海战中，就是第二战斗舰队率先暴露行踪，才导致第一战斗舰队与第31舰队决战

顾祝同有理由相信，只要美军发现了南下的第52舰队，斯普鲁恩斯就会认为中国舰队将直接进入塔斯曼海

事实上，这一情况与伦内尔岛海战前非常相似

区别是，美军第32舰队已经不存在了，顶替第32舰队的是第31舰队里的第二航母战斗群

当然，第52舰队的行动没有多少秘密可言

下午四点左右，第52舰队就被一架从布里斯班附近机场起飞的海上巡逻机发现了

只是，这架巡逻机在发现第52舰队的时候，已经快到最大巡逻半径上，因此没有继续搜索第52舰队航线后方，也就无法确定第51舰队是否跟在第52舰队后方，或者是在其他方向上

这条至关重要的消息，在半个小时之后就送到了斯普鲁恩斯手上

斯普鲁恩斯的第一反应，与顾祝同预料的差不多，即认为第51舰队就在第52舰队后方不远处，第52舰队前出是在为第51舰队开路，并且为第51舰队提供掩护，让第51舰队有足够的时间规避危险

问题是，斯普鲁恩斯很快就推翻了这个想法

道理很简单在西南太平洋上，第52舰队已经没有对手了

在第32舰队覆灭之后，美军在西南太平洋上已经没有主力舰了虽然两个月前，“南达科他”级战列舰的前两艘已经下水服役，而且“北卡罗来纳”号也已修复，“华盛顿”号则预计在年底修复，美军将获得四艘快战列舰，而中国海军在太平洋战场上总共也就只有三艘快战列舰，但是美国当局并没有想过把这四艘快战列舰派往太平洋，至少没有打算全部派往太平洋可以肯定的是，两艘“南达科他”级战列舰会前往英国加入英国皇家海军的本土舰队，“北卡罗来纳”号在修复后将留在美国东海岸地区一段时间，用来培训舰队官兵如此一来，到一九四二年底，美军不大可能向太平洋派遣快战列舰也就没有能力跟第52舰队对抗

这样一来，美军也就没有能够在近距离上威胁到第51舰队的能力

要知道，第51舰队就算以航母为核心，但是有十艘火力强大的防空巡洋舰能够在任何情况下对付没有主力舰的美军舰队，而美军第三舰队中除了航母之外，最大的也就是重巡洋舰了

显然重巡洋舰根本不是防空巡洋舰的对手

那么，有什么理由让第52舰队在前方开路呢？

就算有必要，第51舰队也可以单独行动，最多在前方安排几艘防空警戒舰，在必要的时候让防空巡洋舰组成单独的炮战编队

既然说不通，那就肯定有问题

斯普鲁恩斯立即想到，第51舰队很有可能不在喀里多尼亚西面，第52舰队只是负责引开美军的注意力

只是，斯普鲁恩斯立即推翻了这个猜测

道理同样简单，第52舰队单独活动的话，在离开了己方岸基航空兵的掩护之后，根本没有生存能力说白了，只要第31舰队机动到位，就肯定能够用舰载航空兵干掉没有防空能力的第52舰队

显然，中国海军没有理由牺牲掉第52舰队

要知道，不管怎么说，第52舰队有三艘快战列舰、两艘大型巡洋舰、八艘轻巡洋舰与十多艘驱逐舰

这些战舰加在一起，排水量相当于第51舰队的三分之二

此外，在太平洋战场上，也没有哪支舰队能够顶替第52舰队比如，在支持登陆作战的时候，第52舰队的价值就过了第51舰队，承担了绝大部分炮火打击任务，而且遇到美军的坚固工事，也只能动用战列舰上的巨炮

中国海军胜券在握，没有半点理由让第52舰队去冒险，不可能牺牲掉第52舰队

显然，第51舰队就在附近，即便没有在第52舰队后方，也应该在能够为第52舰队提供防空掩护的范围之内

也就是说，第51舰队与第52舰队的距离在两百到三百公里之间

做出这一判断的不止有斯普鲁恩斯

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