李莲英生日这天,李府门前车水马龙,人声鼎沸,热闹非凡。
高大的门楼上挂着十几盏大红灯笼,灯笼上贴着金黄色的大“寿”字,“寿”字在阳光地照耀下,闪闪发光。
门前左右两边,各站着四个小太监,身上穿着红色袍子,两只手里各持一盏灯笼,每盏灯笼各不相同,各具形态,或人物,或花草,五花八门,各极奇妙。
每盏灯笼的左侧写着:吉祥如意,右侧写着:寿比南山。
院内亲朋好友,高朋满座。
大厅内,正中高悬着慈禧皇太后亲笔书写的“福”、“寿”二字。
“福”、“寿”二字的中堂下面,摆着一个紫檀木八仙大方桌。
方桌上供着慈禧皇太后所赐的寿礼:一支镶嵌在玻璃框内的千年老人参。这支千年老人参足有二尺多长,就像一个小人儿。
方桌的礼物前面,摆放着三个银制的香炉,香炉里插着三炷燃烧着的香,香炉上面,青烟袅袅,冉冉升起,大厅里到处弥漫氤氲着扑鼻的香气。
此时的李莲英在大厅里来回地走动着,不停地跟前来贺寿的人打招呼。
负责李莲英寿宴的刚毅和孙毓汶,忙前忙后,脚不落地忙活着。
刚毅负责安排前来贺寿的客人们落座,孙毓汶吩咐小太监们给前来贺寿的人端茶倒水。
整个大厅里热闹非凡,人声鼎沸。
前来贺寿的客人们,看着李莲英隆重豪华,穷奢极侈的寿礼,感慨万千。
“李总管的这个寿宴,太豪华了,场面太大了,可以和老佛爷的寿宴相比。”
“小的看来,李总管的这个寿宴比老佛爷的还要隆重,你看看那些送来的礼物,叫人看着眼馋。”
“就是啊,这些寿礼令人瞠目结舌,眼花缭乱,不敢相信是真的。”
“你知道人家是谁,人家可是老佛爷身边的大红人。你算老几?”
“我知道我算不了什么,我只是羡慕啊!李总管确实了不起。”
“人家是靠巴结老佛爷起身的,你能做到吗?”
“我想做,可是老佛爷看不上我啊?人家李总管有绝活啊!可以把老佛爷制服。”
周围的人听了这个人说的话,偷偷地笑了。
旁边的那个人赶紧把这个人捣了一胳肘,说:
“你小声点,你不要命了,让李总管听到了,你小子活不到明天天亮。”
这个人赶紧左右看了一下,捂住嘴,再不敢吭声了。
“祸从口出,还是少说为佳。李大总管身边的耳目多着哩,说不准你说的话,早已被他的耳目听去说汇报给他了。你回去告诉你家人,明天等着收你的尸吧。”
“就是,我听说他手下有个叫李富贵的爪牙,心狠手辣,歹毒得很。咱们说话可要千万小心啊,别让他听到了。”
大厅里,大家七嘴八舌,议论纷纷。
眼看时近中午,寿宴马上就要开始了。
刚毅走到李莲英跟前,说:
“李总管,寿宴吉时马上就到,请李总管就位吧。”
只见李莲英头戴红顶花翎顶戴,身穿前后襟上绣着仙鹤的蟒袍,上罩黄龙马褂,脖颈上挂着一串金黄色背云朝珠,脚穿一双青缎子长筒靴,精神抖擞,满面红光。
李莲英这才和院子里的客人们招了招手,在刚毅和孙毓汶的左右陪伴下,径直来到了大厅正中央的一把太师椅前。
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