众棋士均是由大宋各州选送或京师的王公举荐的,多是棋力正盛的壮年棋士,也有名重棋坛多年的皓首老者,更有州府变着法子献媚,别出心裁地选来了两位十二三岁的少年神童。最引人注目的,却是众多气定神闲的男棋士中,还杂有三位美女棋手。三位女郎以沈丹颜为首,都是方当妙龄,貌比花娇,惹得几个年轻棋士不住拿眼睛偷瞄那三名美女。
棋赛前,新任宰执汤思退先赶来对众棋士温言勉慰,说了一番“国运昌隆则棋运昌荣”的大道理,然后才挥手命众人开战。
临安棋风最盛,太平棋会又是前所未有的棋坛盛会,谦德宫外早拥了不少嗜好棋道的棋迷。掌办棋赛的官员命人在谦德官外立起十六张巨大棋盘,棋盘旁写了对垒棋士的姓名。卓南雁这一回用的却是本名,“卓南雁”三个大字赫然高悬在巨幅棋枰之旁。
对局棋士每一落子,自有仆役用长竿将棋子贴上大棋枰。围观百姓聚在巨幅棋盘下,指指点点,大过棋瘾。
卓南雁的对手却是个笑容可掬的白发老者,衣着随意,襟怀半敞,手里面摇着一把大蒲扇,瞧上去跟个乡农差不多。卓南雁看他起始几下落子平平无奇,便也浑没在意。哪知这老者棋风冲淡,简洁质朴,看似平凡的招法中反蕴着极大的韧力。卓南雁一时不备,险酿苦果。至中盘时,持黑的老者反而盘面占优,不仅占得实地,还可借势侵占中腹。
好在中盘激战开始,卓南雁仗着年轻脑活,算功过人,展开了一番艰苦卓绝的对杀。那老者毕竟年纪大了,算路不及他又快又准,一番苦战,被卓南雁出手屠去黑边上的一块棋。胜负之势逆转,那老者却仍有腾挪之术,竟凭着深厚的对局阅历,以声东击西之术左右缠绕。卓南雁对他一记暗藏圈套的妙手没有参透,竟又被他扳回了一些盘面。
好在卓南雁师从棋仙,根基扎实,面对眼花缭乱的棋形平心静气,尽展本门刚柔并济的棋风和自己算路精准的长处,在收官之时更是步步为营,最终以二子之优艰难取胜。
“佩服佩服!”那老者输了棋,照旧满面春风,竟向卓南雁拱手笑道,“公子棋力高妙,让老夫大开眼界。”卓南雁忙道:“不敢,若老先生再年轻十岁,晚辈便只有甘拜下风!”他这话倒是肺腑之言,回思这一局棋几经反复,苦苦挣扎之下才反败为胜,他后背衣襟都已被汗水浸透。
那老者呵呵一笑,眼见棋枰旁的棋官录下胜负结果后远远走开,才低声向卓南雁道:“小老弟,棋仙施屠龙是你何人?”卓南雁肃然道:“正是晚辈的授业恩师。”那老者哈哈大笑:“果不其然!老夫败在棋仙传人之手,这一局输得值!”蒲扇摇摆,笑吟吟地去了。
虽然惊险,却终于顺利晋身十六名强手之中,卓南雁还是暗自松了口气。当晚回驿馆安歇,便去问沈丹颜的战果。原来太平棋会的头轮大战,当真是弱肉强食,四名年过五旬的老棋士和两名棋坛神童全部败北,三名美女棋士中除了沈丹颜苦战过关,另两位美女全于首轮凋谢。
转天再战,卓南雁遇上了建康棋手黄琴。黄琴在江南棋界小有名气,眼见跟自己对阵的是个毫无名气的后辈小子,不由大喜。哪知狭路相逢勇者胜,卓南雁放手一搏,将自己沉浑灵动并重的棋风发挥得淋漓尽致。反观黄琴则先是大意轻敌,及至盘面落后时又顾虑重重,缩手缩脚,这一局竟以十六子的悬殊差距惨败给卓南雁。
同一日,沈丹颜也轻松取胜对手。因为胜得太过容易,沈丹颜心底反生出了许多疑惑,跟卓南雁复盘时连叫古怪。卓南雁笑道:“这又有何奇怪的,你乃棋会中硕果仅存的一位美女棋士,想必朝廷早有关照,遇上你的棋士自然战战兢兢,只敢败不敢胜!”他不过随口取笑,沈丹颜却面色倏变,苦笑了几声,道:“你还有闲心取笑我,明日你对阵江南棋魔路吟风,可是一场硬仗!”
“江南棋魔?”卓南雁笑道,“这绰号可威风得紧!不知这路吟风是什么路数?”沈丹颜道:“听说此人的棋道跟令师一样,也是得自道家,只是令师棋仙的棋路气韵流畅,视棋如道,棋中有仙气,而路吟风的棋路却是简捷质朴,枰上只求一胜,棋中如有魔气!这便是‘道分南北,棋分仙魔’的典故,这路吟风正是道家魔宗的传人!”卓南雁点头道:“姐姐这么一说,我倒想起来了。但师父确曾说过,道家魔宗的棋路,也大有可观,其实仙宗、魔宗,只是旁人的称呼,棋道上哪里有仙魔之分?”
“施老的话大有见解,”沈丹颜眼泛异彩,忽道,“难道他没跟你说过他当年战胜棋魔路吟风之事吗?”卓南雁摇头道:“师父惜字如金,胜过哪个棋坛高人,更是从不对我说起。”沈丹颜莞尔一笑,道:“据说路吟风棋艺大成后,纵横江南棋坛多年未逢对手,只在数年前于施老手下败过一局。据说那也是棋仙归隐之前的最后一局,施棋仙胜了路棋魔后,却点评说,此人他日当横扫天下。”
卓南雁笑道:“多年之后,我这棋仙弟子再战棋魔,也是好玩得紧!”沈丹颜格格一笑:“听说这路吟风嗜棋如狂,除了围棋之外,可说不谙世事,人以‘棋痴’称之。他听了之后,倒挺欢喜,说他不喜欢‘棋魔’这名字,倒愿意做个‘棋痴’!”
沈丹颜走后,卓南雁便又独自苦苦钻研补天弈。他隐约觉得,这位似魔似痴的路吟风,必是自己的劲敌,若要晋身最后四名的棋待诏,还须经历最后这场惊心动魄的苦战。
夜晚无事,他闲敲棋子,只觉对补天弈似有所得,却又遇上了许多新的难题。耳听得屋外悠远的梆子声,卓南雁不禁长叹了一口气,无力地仰靠在椅上,信手将几枚棋子拈在指上,便有丝丝的清凉直透进心脾里。他熟悉这种清凉,那是他病弱不堪的少年时代唯一的温暖。
他不禁想起了当年,为了林霜月,小小年纪便毅然以三番棋挑战林逸虹,森峻挺峭的金风崖上拈着棋子在手,那清凉之感与今日何其相似。不想多年之后,自己仍要以棋来与这诡谲难料的命运相抗。
苍白的灯烛下,那棋上的莹莹清光恰似林霜月泛着泪的眼神,在柔柔地与他对望,抚摸着他疲惫的身心。
卓南雁也想不到,他的对手“棋痴”路吟风竟是个皮肤黝黑的魁梧壮汉,瞧上去便如个打柴樵夫一般。其实路吟风少年家贫,确曾以打柴为生,后来机缘巧合,在山中得遇一位神奇道人,见他年少聪颖,才传以道家魔宗棋法。当年输给棋仙施屠龙后,路吟风反而得到棋仙极高的赞誉,名气更增。临安棋迷都以路吟风为本次棋会夺魁胜算最大的三位棋手之一。路吟风方当壮年,对太平棋会也是志在必得。
二人分先,竟是卓南雁持白先行。啪,一粒白子直打在中腹。
连一旁的棋官都不由一愣。要知围棋中一直有“金角银边草肚皮”之说,中腹因盘面太广,最难守住,故序盘时都是从角到边,然后再向中腹展开。开局第一手便下在中腹,便如废棋一般。
路吟风登时一愣,抬起一张黑脸扫了卓南雁两眼。他生性谨慎,决不因对手籍籍无名而大意草率,沉吟了多时,才依着道家棋路,稳稳地走了一手挂。
卓南雁白子一落,心底也是一震,原来他这些日子苦思补天弈,此刻竟不知不觉地施展开来,但这时纹枰对阵,有进无退,索性第二子、第三子全依补天弈的棋理打在中腹。三枚白子如三颗朗星,在深广的棋枰中央遥遥相应。面对如此怪着,路吟风不得不陷入思考,深思良久,却才落子。
谦德宫外早竖起了四面巨幅棋枰,八名棋手的对局一招接一招地被传到巨枰上。围观的士子百姓见了卓南雁的怪招,齐声称奇,议论纷纷。
两人下得都是极慢。事关重大,卓南雁也一改往日落子如飞的棋风,深思熟虑之后才落子。路吟风性子深沉,对卓南雁这个无名后辈更是百倍小心,每一子都要苦思良久。直弈到午时,才走了三十几手。
午膳之后重开战局,棋枰上风云渐起,路吟风强大的中盘力量开始展现,他的棋厚重如山,沉稳如渊,枰上的各路要津都稳稳占据。而卓南雁则因序盘时落子中腹,实地略少,这时他对补天弈领悟不透的劣势却显露出来。路吟风看准时机,直驱黑棋强入中腹,要凿破卓南雁的空中阵形。几下短兵相接,卓南雁都吃了小亏,不由拈子沉吟,久久不落。
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