与此同时,地面战场也像海洋战场一样,陷入了僵局之中。
因为交战双方都无法突破由铁丝网,战壕,以及机枪火炮构成的严密防线,进攻显得乏力,防御更为有利。
经历了一年多的苦战之后,德国、奥匈帝国与法国、西班牙、英国远征军对抗的西欧战线,德国、奥匈帝国与俄罗斯对抗的东欧战线、俄罗斯与奥斯曼帝国对抗的外高加索战线,俄罗斯与大明帝国对抗的中亚战线逐渐平静了下来。
交战双方都无力发动新的进攻,也难以取得突破性的进展。
只是,交战各国承受的压力并不完全一样。
当时,俄罗斯需要三线作战,其局势最为严峻。其次就是德国。不管是西欧战场,还是东欧战场,德国发挥的作用都超过了奥匈帝国。最重要的是,德国在南面没有出海口,难以获得大明帝国的物资援助,必须凭自身力量对抗四个强大的对手。
当年年底,在英法西等国的游说之下,原先脱离了协约国集团的意大利再次加入协约国集团,并且向同盟国集团宣战。随之,两个意大利集团军向北推进,开辟了第五条战线,即南欧战线。
首当其冲的就是奥匈帝国,只是奥匈帝国国力弱小,难以承担三线作战的压力。
结果,德国不得不出兵增援,最终承担起了南欧战线的大部分战斗任务。
毫无疑问,当德国陷入三线作战的时候,如果不能及时改变局面的话,离战败也不远了。
在此情况下,同盟国修改了战略计划,并且达成一致意见,通过夺取制海权,彻底打垮英国远征军,并且封锁协约国的港口,最终迫使英法西意投降!
明历五百四十九年(公元1917年),整顿了两年的德国公海舰队再次从基尔港出发。
几乎同时,奥匈帝国那支并不强大的舰队也离开了亚得里亚海的港口,前出地中海,准备配合德国与大明帝国的舰队,打破协约国的海上封锁。
相对而言,海战的重点仍然在北大西洋上。
当时,两支在欧洲海域活动的帝国舰队分兵而出,远征舰队北上,与德国公海舰队联手绞杀英国本土舰队。大西洋舰队则向东开进,准备与奥匈帝国舰队会师,对付活跃在地中海的意大利舰队,以及法国海军地中海舰队。
按照当时的部署,如果一切能够按照计划实现的话,同盟国很有可能取得制海权。
在地中海方向上,同盟国并没有优势。
当时,法国地中海舰队是协约国控制地中海的主要力量,几乎集中了法国海军的所有精锐力量,其中包括了十二艘无畏舰,以及十八艘前无畏舰。
意大利海军也不弱小,一共有八艘无畏舰,以及十四艘前无畏舰。
另外,西班牙海军还有一支地中海舰队,编有四艘无畏舰与八艘前无畏舰。
相对而言,帝国大西洋舰队只有八艘无畏舰,十二艘前无畏舰。奥匈帝国海军也只有六艘无畏舰与十艘前无畏舰。
只是,战舰数量对比并不能说明问题。
不管是战舰的“质量”,还是舰队官兵的素质,帝国大西洋舰队都远远超过了法西意三国海军。比如,当时在大西洋舰队服役的八艘无畏舰中,有四艘的舰龄在五年之内,而且都装备了最新式的360毫米口径舰炮;采用了重油锅炉,以及蒸汽轮机,机动能力明显好得多;装甲防护也远远超过了以往的无畏舰。而法西意三国的无畏舰使用的还是305毫米口径的老式主炮。
最重要的是,法西意三国的舰队并没有联合行动。
即便帝国大西洋舰队与奥匈帝国海军舰队难以对抗三国联合舰队,只要能够抓住机会,就能逐一击破。即便抓不住机会,也能与敌周旋,拖延时间。
当时,真正的主战场在北大西洋上。
作为欧洲头号海军强国,英国一直在向大明帝国学习,战前甚至仿照大明帝国,提出了“两强原则”,即英国皇家海军的实力至少得等同于欧洲两支最强舰队的总和,以确保英国在北大西洋的制海权。
按照这一原则,在战前的军备竞赛中,英国几乎将所有财力都投入到了海军之中。
战争爆发时,英国不仅仅拥有欧洲最强大的海军舰队,还拥有世界上第二强大的海军舰队。如果考虑到大明帝国必须在东方留下部分海军战舰,无法将全部海上力量派遣到北大西洋上来的话,英国已经拥有了北大西洋上最强大的海上力量。
当时,英国本土舰队共编有三十艘无畏舰,以及三十二所前无畏舰。
相对的,英国本土舰队最大的对手,德国公海舰队则只有十八艘无畏舰,以及二十八艘前无畏舰。
凭借占有绝对优势的实力,英国本土舰队完全有能力将德国公海舰队堵在自家门口。
当然,随着帝国远征舰队到达,北大西洋上的局面发生了转变。
当时,远征舰队编有二十四艘无畏舰,以及数十艘巡洋舰与驱逐舰,并无前无畏舰。
也就是说,帝国远征舰队与德国公海舰队的实力总和超过了英国本土舰队。
毫无疑问,北大西洋上的局面对英国极为不利,如果遭到大明帝国与德国的绞杀,英国将失去制海权,从而导致本土暴露在同盟国的炮口之下,同时也失去了增援欧洲西线战场的能力。
从这也能看出,当时帝国与德国的海上战略思路是极为明确的。
首先打垮海上力量最强大的英国,然后再去收拾另外几个对手,最终通过控制制海权的方式赢得战争。
可是,有这么容易吗?
就在帝国远征舰队离开直布罗陀要塞的第二天,英国就照会法国与西班牙,要求两国尽快抽调舰队进入大西洋,并且集中力量攻打直布罗陀要塞。
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