话说易紫菱笑道:“这紫芝妹妹真会取笑,怪不得公主说你淘气。”紫芝道:“芷馨姐姐既喜观阵,自然也是高棋了。”姚芷馨道:“不瞒姐姐说,妹子生在外洋,除养蚕纺机之外,惟有打谱,或同蘅香姐姐下下棋。虽说会下,就只快些,每日至少也下百十盘。”香云道:“就是随手乱丢,一日也不能下这些盘。”芷馨道:“我们这棋叫作跑棋,彼此飞忙乱赶,所以最快。”香云道:“依我说,姐姐既要下棋,到底还要慢些。谱上说的‘多算胜,少算不胜’。如果细细下去,自然有个好着儿,若一味图快,不但不能高,只怕越下越低。俗语说的好:‘快棋慢马吊,纵高也不妙’。围棋犯了这个快字,最是大毛病。”紫琼道:“时常打打谱,再讲究讲究,略得几分意思,你教他快,他也不能,所以这打谱是不可少的。”芷罄道:“妹子打的谱都是‘双飞燕’、‘倒垂莲’、‘镇神头’、‘大压梁’之类,再找不着‘小铁网’,在那谱上。”香云道:“倒像甚的武库有这式子,你问他怎么?”芷馨道:“妹子下棋有个毛病,最喜投个‘小铁网’谁知投进去,再也出不来。及至巴巴结结活一小块,那外势全都失了。去年回到家乡,时常下棋解闷。那些亲戚姊妹都知妹子这个脾气,每逢下棋,他们就支起‘小铁网’。妹子原知投不得,无如到了那时,不因不由就投进去。因此他们替妹子取个外号,叫做‘小铁网’。姐姐如有此谱,给妹子看看,将来回去,好去破他。”
紫菱道:“妹子当日也时常打谱,后来因吃过大亏,如今也不打了。”紫芝道:“怎么打谱倒会吃亏呢?”紫菱道:“说起来倒也好笑。我在家乡,一日也是同亲戚姊妹下棋,下未数着,竟碰到谱上一个套子,那时妹子因这式子变着儿全都记得,不觉暗暗欢喜,以为必能取。下来下去,不意到了要紧关头,他却沉思半晌,忽然把谱变了,所下的着儿都是谱上未有的。我甚觉茫然,不知怎样应法才好。一时发了慌,随便应了几着,转眼间连前带后共总半盘,被他吃的干干净净。”紫芝道:“姐姐那时心里发慌,所下之棋自然是个乱的。那几个臭着儿被他吃去,倒也无关紧要,我不可惜别的,只可惜起初几个好谱着儿,也被他吃去,真真委屈。所以妹子常说为人在世,总是本来面目最好。即如姐姐这盘棋,起初下时,若不弄巧闹什么套子,就照自己平素着儿下去,想来也不致吃个馨净。就如人家做文,往往窃取陈编,攘为己有;惟恐别人看出,不免又添些自己意思、杂七杂八,强为贯串,以为掩人耳目。那知他这文就如好好一人,浑身锦绣绫罗,头上却戴的是草帽,脚上却穿的是草鞋,所以反觉其丑。如把草帽、草鞋放在粗衣淡服之人身上,又何尝有什么丑处?可见装点造作,总难遮人耳目。”
只见素云同井尧春走来,望一望道:“我这紫芝妹妹话匣子要开了,有半天说哩!我们还是弹琴去罢。”尧春道:“如此甚好。但此地过于热闹,我们须找静些地方才好。”于是约了吕尧、田舜英、孟瑶芝,仍到古桐台去。
适值阴若花、由秀英从海棠社走来,尧春素闻二人弹得一手好琴,携了二人,一同来到古桐台。七个人弹琴的弹琴,讲究指法的讲究指法,正在说笑,只见紫芝也走来。井尧春道:“妹妹那段草帽讲完么?”紫芝道:“那话不过随嘴乱说,长也由得我,短也由得我,比不得诸位姐姐抚琴,定要整套弹完才歇哩。”吕尧道:“妹妹将来何不学学?如学会了,到那风清月朗时候,遇见知音,大家弹弹,倒是最能养心,最可解闷的,在我们闺中,直可算得良朋益友。就是独自一人,只要有了他,也可消遣的。”紫芝道:“正是。刚才妹子听你们五琴合弹,到得未后,正在热闹之际,猛然鸦雀无声,恰恰一齐住了,实在难得,我至今还是佩服。”瑶芝笑道:“诸位姐姐,你说紫芝妹妹这话可是外行不是外行?他且不讲人家抚的好,只说五个人难得一齐住,也不想想人家既会弹,难道连个弹完还不知道么?”
紫芝道:“妹子也曾学过,无奈学了两天,泛音总是哑的,因此不甚高兴。往常瑶芝姐姐同素云姐姐弹时,我去问问,他们总不肯细心教我,说我性子过急,难以学会。我实不服。请教这个泛音究竟怎样才响?”秀英道:“若论泛音,也没甚难处。妹妹如要学时,记定左手按弦,不可过重,亦不可太轻,要如蜻蜓点水一般,再无不妙。其所以声哑者,皆因按时过重;若之这过轻,又不成为泛音。‘蜻蜓点水’四字却是泛音要诀。”紫芝道:“泛音既有如此妙论,为何谱上都无此说,他却秘而不宣,是个什么意思?”瑶芝道:“他那谱上单论八法,尽够一讲,那还说到这个?况且他又怎能晓得有人把个泛音算做难事哩?”田舜英道:“妹妹要学泛音,也不用别法,每日调了弦,你且莫弹整套,只将‘蜻蜓点水’四字记定,轻轻按弦,弹那‘仙翁’两字。弹过来也是‘仙翁仙翁’,弹过去也是‘仙翁仙翁’。如此弹去,不过一两日,再无不会的。”若花道:“阿妹把泛音会了,其余八法如擘、托,勾,踢、抹、挑、摘、打之类,初学时倒像头绪纷纭,及至略略习学,就可领略,更是不足道的。”紫芝道:“还有几句歌诀,这两年没去弄他,我倒忘了。不知共有几句?”秀英道:“歌诀虽有八句,第一却是‘弹欲断弦方入妙,按令入木始为奇’这两句是要紧的,此诀凡谱皆有,你细细揣摩,自能得其大意。”
紫芝道:“姐姐,你说泛音要如蜻蜓点水一般,我要请姐姐弹个样儿,我也好弹。”秀英随即按着弦,“仙翁仙翁”弹了一阵。紫芝也按了弦,弹了几声,谁知按不得法,仍是哑音,不觉着急道:“秀英姐姐,莫是这弦也有嘴眼罢?你们按的得法,按了他的眼,所以有声;我按的不得法,按了他的嘴,所以哑了。只好恳那位妹妹要像先生教学生写字样子,用个把笔法儿把把我才好。”瑶芝道:“不知六位姐姐当日学时,可有这个把法?真是学个琴儿也是古怪的!”若花笑道:“阿妹过来,我来把你。”于是把着紫芝两手,又弹一阵“仙翁”。把了多时,紫芝道:“我会了。”若花把手放开,随他自弹,果然弹的竟成泛音。紫芝道:“你们且弹,我去去就来。”
说罢,来到白术亭。向紫云道:“他们写字的写字,画画的画画,下棋的下棋,弹琴的弹琴。我们也想什么顽的才好,不然这许多姐姐不要闷气?”
紫云道:“今日人多,据我主意,须分几样顽法,莫若我们挨着问问,先派几桌双陆、马吊,再派几桌花湖、象棋,余者或投壶、秋千、抛球,甚至斗草、垂钓,无所不可。如不喜顽的,或做诗联句,悉听其便。你道如何?”绿云在旁点头道:“姐姐所论极是,不如此也分派不开,也不足尽兴。”随命丫环预备调摆。
紫云向蒋春辉、董青钿道:“这件事必须二位姐姐同我们挨着问问,分派分派,不然再也分派不开。”蒋春辉道:“如今弄的满眼都是人,也不知除了他们琴棋书画,还剩几位姐姐。”紫芝道:“这个妹子都记得,等我数给你听:那弹琴的是尧春、尧、舜英、若花、秀英、瑶芝、素云七位姐姐,那下围棋的紫琼、紫菱、芷馨、香云四位姐姐,那写扇子的是书香、文锦、巧文、月芳、绣田、紫绡、红红、亭亭八位姐姐,那画扇子的是墨香、题花、丽娟、银蟾、凤雏、蕙芳六位姐姐,共计二十五位。下存七十五位,再除大解、小解二十五位,实存五十位。”说的众人不觉好笑。宝云道:“紫芝妹妹真好记性。至于那处那几代,我原都晓得,你要教我一位一位念他名姓,这个实实不能。今日全仗妹妹替我各处照应照应。此时也不知都在此处,也不知有到别处去的,弄得糊里糊涂,这才叫做慢客哩。”
当时蒋春辉同众人分了马吊一桌、双陆一桌、象棋一桌、花湖一桌、十湖一桌;余者或投壶、斗草、抛球、秋千之类,也分了几处。还有不喜顽的,或吟诗猜谜,垂钓清谈,各听其便。登时都在文杏阁、凝翠馆、芍药轩、海棠社、桂花厅、百药圃,分在几处坐了。宝云道:“紫芝妹妹记性又好,走路又灵便,今日众姊妹或在这里,或在那里,惟恐照应不周,未免慢客,务必拜托妹妹替我挨着时常看看,若丫环、老妈躲懒,缺了茶水,千万告诉我。”
因把脚扬一扬道:“一连跑了五天,偏偏今日他又疼了。”紫芝道:“我劝姐姐,就是四寸也将就看得过了,何必定要三寸,以至缠的走不动,这才罢了。”
董青钿道:“他是我们老姐姐,你也要刻薄他。”刚才宝云姐姐说你记性好,我今日同你赌个东道,少时你到各处挨着看看,众姊妹共分几处,某处几人,共若干人。除了琴棋书画,其余如说的丝毫不错,那才算得好记性,我情愿将手上这副翡翠镯送你。你若说错,就把翡翠壶儿送我。不知你可敢赌?紫芝道:“原来你倒看上我的鼻烟壶儿。既如此,宝云姐姐做个中人,我就赌这东道。”宝云道:“罢,罢,罢!我不做中人,省得临期反悔,同你们淘气。”题花笑道:“妹子最喜做中人,希图落点中资,为什么不来托我?”
二人道:“如此甚好,就托姐姐做中人。”题花道:“你们二位把赌的东西放在我处,我才放心哩。”青钿随即把镯子交代了。紫芝也把烟壶递给题花道:“姐姐切莫把烟偷吃完了。近来像这酸味的少的很哩。”题花笑道:“不妨,如吃完了,我有‘昔酉儿’。”紫芝道:“怎么姐姐还未出阁,预先倒喜吃‘昔酉儿’了?”题花听了,把笔放下,举着扇子,赶来要打。
紫芝飞忙跑开,来到文杏阁,只见师兰言、章兰英、蔡兰芳、枝兰音四人在那里要打马吊,旁边是宰玉蟾、钱玉英、孟玉芝观局。大家搬了坐。蔡兰芳道:“紫芝姐姐何不打两吊?”紫芝道:“妹子今日受主人之托,要替他照应客,所以不能奉陪。我看你们斗两牌,还要到别处去哩。”章兰英道:“请教兰言姐姐,他们还是打古谱,打时谱?还是三花落尽,十字变为熟门,还是百子上桌,十子就算熟门呢?”师兰言道:“要打自然时谱简便。至于百子上桌,十子就算熟门,未免过野,这是谱上未有的。若照这样打法,那‘鲫鱼背’色样也可废了。”宰玉蟾道:“正是,妹子闻得‘鲫鱼背’有个谱儿,不知各家是怎样几张?”紫芝道:“我记得桩家是红万、九十、六万、六索,余皆十子、饼子;四八之家,百子、九饼、一万、一索、三万、三索、七万、七索;么五之家,九万、九索、五万、五索,余皆十字;二六之家,一张空堂、四张饼子、三张十字、二索当面、四肩在底。二六之家,关赏斗十,桩家立红,九十加捉;四八之家,以百子打桩,或发三万,或发三索。大家照常斗去,那就上了。”宰玉蟾道:“怪不得人说紫芝姐姐嘴头利害,你只听他讲这牌经,就如燕子一般,满口唧唧咋咋,叫个不住。看这光景,将来紫芝姐夫如不惧内,我再不信!”众人听了,都道:“玉蟾姐姐这句道得好!”
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