皇帝到仁寿宫的时候,姚晨正在与太后说话。
太后见皇帝过来,打趣道:“你们还真是如胶似漆,我才把人借走一会儿,皇帝就追过来了。”
皇帝少见地没有反驳,他甚至心里泛起一丝甜,没错,我和姚晨就是这么要好。
他笑着回道:“娘娘,你笑我可以,但景行面皮薄,怕是要不好意思。”
太后挑了挑眉,姚家小子面皮薄?她怎么不知道。
“景行正在和我说他的小侄女呢……”太后说着说着,想起什么居然乐了,“你来和皇帝说说,她叫什么名儿?”
“姚爱军。”姚晨道。
“噗!”皇帝也笑了。
姚晨面无表情,你们的笑点也太低了。
“是我大哥开玩笑,他说我不爱军武,带坏了家里风气,要是他有孩子,就要取个爱军、安邦、定国之类的名字。”
“你不说我还想不起来,当时你娘进宫向我抱怨,学你说话,什么‘文人只要动动嘴,武官就要跑断腿’,把你爹气得要用家法。”太后笑得开怀。
“哦?还有这种趣事?”皇帝也跟着乐,全国最尊贵的两人拿姚晨的黑历史涮他。
“这都多少年前的事了……”姚晨无奈。
“你也真是促狭,居然真的起了这样的名儿,也不怕害了你侄女,议亲的时候怎么办?”太后假意嗔怪。
“您可冤枉我了,这分明是大嫂的主意,”姚晨推了个干净,“反正我大哥现在也没办法收拾我了。”
太后年少时与姚晨娘亲有来往,将他视为晚辈,叫他过来也是怕皇帝为难他,现在看皇帝与他颇亲近,也放了心,又逗趣了一番,便心情舒畅地放人了。
姚晨两个哥哥均已娶妻,宣府一战后,姚晨母亲病逝,二嫂殉夫,大嫂因怀孕硬撑过了那段时光,诞下一女,就是姚晨唯一的侄女。
皇帝不知道该怎么向姚晨示好,他想尽力为他家做些什么作为补偿,之前已经追封过全府男丁,就试探地问要不要赐牌楼给姚晨二嫂,表彰其贞烈。
牌楼亦称牌坊,为朝廷表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立,家族村落若有牌坊,可谓光宗耀祖,选近闻名,乃至流芳千古。这本是好意,大多数牌坊也确实彰显高义厚德,丰功伟绩,教化世人,但难免有些家族为了名声压迫族人,苛待女子的。尤其到封建等级越发森严的时候,对女子的压迫简直闻者惊心,令人发指。
姚晨虽极度惋惜二嫂的命运,却拒绝了皇帝的好意。
二哥妻子出身书香世家,读女诫,识纲常,和二哥相敬如宾。在姚晨的印象中,二嫂是非常温柔可亲的,与家人相处也极融洽。收到丈夫死讯后,她痛不欲生,跟着姚晨的娘亲病倒了,姚晨安排了大夫让其静养。他当时忙着向朝廷请愿打仗,而且刚接手姚家这个大摊子,难免有疏忽。
一日清晨,忽然就收到她悬梁自尽的消息,他心生奇怪,快病愈了才想起自绝,这不合常理。后来他查出,在二嫂殉节以前,收到过她娘家的一封家书。家书到底写了什么,他并不知晓,已经在二嫂死前被她亲手销毁了,但其娘家在悼念时透出来的哀伤有余却认为她死得其所的态度,让姚晨瞬间明白真相,渐渐与他们家断了往来。
对比之下,他大嫂虽然是出生一般,大字不识,平时也有小家子气的毛病,却是最坚强最有韧劲的那个,在失去丈夫和家里女眷全都病倒的情况下,撑着怀孕的身体,承担起管家的重任。没有她打理好府中一切,姚晨也不敢放心出去打仗。
“陛下,臣可以提出一个请求吗?您若是想赏赐我家,能否表彰我的大嫂?她既要忍受失去丈夫的痛苦,又要承担养育子女的艰辛,令我敬佩不已。逝者已逝,活下来的人面对的痛苦更多。如今女子大不易,我曾听闻民间有村子为了贞烈牌坊而不许寡妇改嫁,甚至逼其自尽的,我不忍心为了一个冰冷的牌坊让她们孤寂一生,甚至失去性命。”
姚晨为将至今,从未给自己或家人提出过什么要求,皇帝听他这番表白,颇受触动,又是心疼又是佩服,同时也高兴自己对他的了解更多了一分,自然是应允。
姚晨像是打开了话匣子,又与皇帝说了许多家中之事,尤其是与父亲斗智斗勇,给哥哥们挖坑埋尸。
“你与哥哥们感情很深。”皇帝道,他心里有种说不清道不明的嫉妒。
姚晨点头,透出丝遗憾:“当时只道是寻常。”他看着年轻的皇帝,目光温柔:“现在我懂得惜取眼前人。”
皇帝心脏正砰砰直跳,就听姚晨说:“我会照顾好大嫂和小侄女。”
皇帝:哦。
姚晨似乎陷入了记忆中:“我娘的病拖了很久,她撑到了我打胜仗回来才去的,她说要亲自把好消息带给我爹和哥哥们,告诉他们:晨哥儿长大了,已经是个大将军了,没给他们丢脸。”
姚晨眼圈泛红,隐隐有泪花,像只楚楚可怜脆弱无的小兔子,第一次面对这样的将军,皇帝手足无措,浑身僵硬,不知道该如何是好,连安慰都忘了。
“我想家了。”姚晨喃喃。
“嗯,回家。”什么都好,都听你的,你莫要再哭了。
皇帝放将军走了。
即便心里无比不舍。
但这样露出脆弱一面的将军,让他一句拒绝的话都说不出口。
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