索拉斯山谷遍野的翠绿中蕴含着生命的脉动。在浓密的瓦伦木树林的广被下,遍布着灌木丛和爬藤类植物,地面上则交错着恼人的缠脚藤。如果路过者一不小心,这些藤类就会迅速攀附而上,紧抓住受害者的脚踝不放,直到无辜的受害者被山谷中四处巡狩的肉食动物给逮获为止。在这些肉食者享用晚餐的同时,缠脚藤也可以获得它们维持生命所必须的养分——鲜血。
他们花了将近一个小时,才披荆斩棘地清出一条通往海文大道的路。每个人都疲惫不堪、浑身是伤,相较之下,眼前通往海文甚至更远处的平直泥土路便成了让人振奋的景象。当他们踏上泥土路开始休息后,才发现整片森林万籁俱静。静谧笼罩着大地,仿佛万物都屏住了呼吸,静静等候。虽然他们好不容易才抵达平坦的大道,却没人想要贸然离开树丛的荫庇。
“你觉得这样安全吗?”卡拉蒙从树丛间的空隙张望着。
“不管安不安全,这都是我们唯一的选择,”坦尼斯插嘴说道,“除非你会飞,或是你想回森林里待着。刚刚花了一个多小时才走了几百码,照这样的速度,我们大概得下星期才能抵达下个岔路口。”
大汉红着脸辩白道:“我不是这个意思——”
“抱歉。”坦尼斯叹了口气。他也向路的尽头眺望,树林把路包围得像座阴暗的长廊。“我跟你一样不喜欢这种情况。”
“我们要各自行动还是一起走?”史东冷酷地打断了他认为毫无意义的对话。
“我们一起行动。”坦尼斯回答。随后他又道:“但还是得有人先去探察——”
“坦尼斯,交给我吧!”泰斯从坦尼斯的胳膊肘底下的灌木丛中钻出来,自告奋勇地说,“没有人会对一个独自旅行的坎德人起疑心的。”
坦尼斯皱起眉头。泰斯说得对,的确没有人会怀疑他。每个坎德人天生都热爱冒险,在克莱恩四处游历寻找刺激的事物。但是泰斯有个不好的习惯:只要遇到更有趣的事情,他很容易就会忘记原先的任务是什么。
“好吧!”坦尼斯最后说,“但是,泰索何夫·柏伏特,眼睛睁大点,机灵点,别到处乱跑。最重要的是——”坦尼斯直视他的眼睛,“不要打别人东西的歪主意。”
“除非那个家伙是个面包师傅。”卡拉蒙加了一句。
泰斯咯咯笑着挤出树丛,踏上泥土路。他手中的胡帕克杖在泥地上戳出一个个的洞,身上背着的包上下跳着,口中唱着坎德人的旅行之歌:
你心中真正爱着的是艘航行海上的船,
正停泊在我们的港湾。
我们让船员在她的甲板就位,替她扬起帆,
又替她擦干净两侧的舷窗。
我们的灯塔为她闪烁,
我们的海湾温暖。
在暴风雨中,
我们驾驶她进入港湾。
水手站在港口上,
一个一个地排排站,
像渴望金子的矮人,
或是追求烈酒的半人马。
所有深爱着她的水手,
不论她在何处都蜂拥而来。
每个人都期待——
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