“这是怎么回事?”魏征问道。
“自从皇杠被劫,靠山王雷霆大怒,不但派兵四处围剿各地的绿林好汉,还在山东全境下海捕公文,限令三个月之内破案,如若不然,所有官员一律罢免。海捕公文到了济南府,这四位兄弟都在府衙里办事,自然脱不了责任。知府徐世芳给了一个月的期限,要四位兄弟捉拿响马,可一点头绪都没有,就挨了一顿板子。又过了一个月,还是没有头绪,还是一顿板子,如今三月之期眼看就到了,若是再没收获,只怕就要被打死在堂上。”秦琼道。樊虎四人也都黯然神伤。众人听了,这才明白过来。
“不但是山东境内的公人倒霉,老百姓也倒了血霉。”秦琼又道。
“这是怎么说的呢?”程咬金本来觉得连累了别人有些羞愧,听说老百姓也遭殃了,十分惊奇。
“杨林失了龙衣贡和皇杠,虽然杨广不好追究,可是他面子挂不住,便要重新筹集。山东百姓好不容易凑了第一拨的皇杠,如今被你们劫去,杨林再行征收,羊毛出在羊身上,老百姓的赋税等于增加了一倍,你说是不是倒了血霉了?”秦琼道。
不但程咬金尤俊达听了瞠目结舌,除了柴绍武安福李靖等几个明白人外,大多数人也都吃惊不少,怎么一件英雄了得事情,竟然连累了这么多人,还害得百姓吃苦,难道这事做错了吗?
“杨林要是再送皇杠,我还劫了还给百姓。”程咬金憋了半天,憋出这么一句来。
秦琼叹道:“阿丑,你怎么还不明白。你无论怎么劫,杨林都把这些损失摊到老百姓的身上。你能劫一次劫两次,可是你劫的都是老百姓的血汗钱,杨林什么都没损失啊。”
程咬金听了,彻底没辙了。不敢再说话,偷眼瞥向尤俊达,见他也脸色青,颓然站在当间,一点没有刚才的气势了。
“单二哥,我记得你刚才说害了秦二哥,那又是怎么一回事?”武安福看看场面冷静下来,问道。
众人这才想了起来,纷纷闻讯,单雄信看了看秦琼,秦琼道:“我自己说吧。皇杠被劫以后,济南府追的紧,樊虎几个兄弟实在没有了法子,只好来求我。我前些年也在衙门里当差,现在虽然不干了,可是不忍心看着兄弟们丧命,就找到徐世芳,请他给放宽些期限,我来察访。再有五天期限就要到了,若是查不出来,只怕我也要下大牢。”
程咬金听了更是惭愧的要找个地缝钻进去了,跳起来道:“二哥,你别说了,一人做事一人当,你这就把我和尤俊达锁到衙门去吧,我老程要是皱一下眉头,我就不是英雄好汉。”
尤俊达听了脸色更青,死盯着秦琼,看他如何说。秦琼一笑道:“阿丑,我知道你是好汉,可是二哥也不是孬种,我要是把你和尤俊达锁去衙门,以后天下人怎么说我?还不得拿手戳我的脊梁骨啊?你有胆量劫杨林的皇杠,二哥我还没有胆量包庇你了?”
这话说的有请有意,众人听了,心里都暗暗称赞秦琼果然是个豪杰,难怪这么多人愿意和他交朋友,爱和他交朋友。
“可是二哥,你要是不抓他们,怎么跟徐世芳交代?”单雄信道。
秦琼道:“程咬金和尤俊达做的是好事,有理有据,不但如此,他们还是我的朋友。秦某能有这样英雄了得的朋友,高兴还来不及,哪能做对不起朋友的事情。今天这事大家就当没听见没生过,该吃吃,该喝喝,明天我娘六十大寿。完事以后大家各自回家。有什么事情我秦琼一力承担了,若是我有什么不测,只要各位帮我照顾老娘,我就感激不尽了。”
众人听了,全都动容:二哥对兄弟真是没话说啊。程咬金都要哭了,哽着嗓子道:“二哥,是我对不起你啊。”
秦琼道:“阿丑,我娘就是你娘,你以后可要照顾好娘啊。”
程咬金鼻子一酸:“二哥,我说什么也不能让你替我担罪。我这就去挑杨林的大营,杀了他一为我爹报仇,二为二哥你消灾。”他说完就要下楼,叫秦琼一把给拉住。单雄信看程咬金的确也是个血性的汉子,对秦琼也是真心实意,方才的恼恨也消了大半,这时也道:“咬金兄弟,你单枪匹马,去了也是送死,二哥是决不会让你这么做的,不如我们想想办法吧。”
众人齐声说是,程咬金只好留了下来,闷头坐下,不知在想什么。
说是想办法,可是楼上的大多是鲁莽英雄,哪有什么智谋,一个个大眼瞪小眼,没辙。
正都愁着,有人起身道:“小弟有办法。”
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