馆中光景,与梦中别无二致,织毯之上皆是方桌,呼喊叫骂不绝于耳。
顾祯侧身子,心中忐忑,于众人身后小心经过。
厅堂深处,果有一面金线屏风,其后众人亦屏息凝神,各自握紧手中竹筒。顾祯探头而望,隐约见一女子坐于当中,钗头云鬓,一番轮廓神似梦中之女。
顾祯心中暗喜,不觉加快步子,向桌旁汲汲而去。
七
这时,忽听门前骚动骤起,顾祯回头,见一队兵士破门而入,将坊中众人围住,喊道:“我等奉命搜捕朝廷钦犯,违者杀!”
坊中霎时鸦雀无声,良久,角落中几人跃身而起,奔向厅侧几扇偏窗。
兵士见状,即刻大喝一声,拔剑追赶。一时间,坊中惊叫四起,桌椅倾覆,牌筹四散,男男女女皆夺路而逃。
顾祯紧盯屏风后面,见近旁之人皆作鸟兽散,片刻间了无人踪。
“姑娘!姑娘!”顾祯向人群叫喊,却无人应答。
兵士破窗而去,踪影全无。赌馆上下,唯剩满地骰子木屑,众赌徒皆不知所踪。
顾祯望着满地狼藉,欲哭无泪,缓缓瘫在地上。
八
顾祯不知,为何先前一切皆与梦境相同,可却忽杀出一队兵士来。
如此一来,最后一丝线索也彻底无迹可寻。失魂落魄间,顾祯回到旅舍,发现手中盘缠只剩不到百钱,雇一辆马车也不够。
几日里,顾祯终日于街头游弋,渴便喝口冷水,饿便啃口干馍,至夜则以天为衾,席地而眠。
顾祯鞋破衣黑,一副模样,与乞丐无异。
望天无言时,顾祯思量道,或许一切都是业报,之所以沦落至此,皆因几月之前,在寺中偷看画壁。
九
一日,顾祯午睡时,忽被一块石子砸醒。原来是几个顽童恶作剧,见顾祯醒来,亦不退却,一个个做起鬼脸。
顾祯无奈,只得提起布袋动身。
于一片红墙外,顾祯打开行囊,将布料铺在地上,忽听墙里有一女子叫道:“墙外可有人否?”
顾祯犹豫片刻,答:“不假。”
“你在这做何?”
顾祯苦笑道:“我是过路乞丐,求在贵府外寻个休憩处。”
“你说话文绉绉,不像个行乞之人。”里头说道,“你若想歇脚,不如到墙内,我自有饭食招待你。”
顾祯闻言惊愕,不知世上竟有如此好事。
“请问主人,该如何进去?”顾祯问道。
墙中人答道:“你且稍等片刻,我找副梯子与你。”
十
顾祯等候许久,见一副竹梯于墙头显露,贴墙滑落下来。顾祯挑起背囊,借梯翻墙。
既落地,顾祯回望,但见一女子,她身披绸缎,发结长笄,是富家小姐扮相。然而额下两条眉毛,粗黑惹眼,一双嘴唇当中,生个不大不小瘤子。
顾祯眼见,心中厌恶,但仍恭恭敬敬作揖道:“敢问姑娘如何称呼?”
“我叫瑶玉,是这户人家小姐。你不必多礼,叫我玉儿便好。”
顾祯又一躬身,说道:“敢问玉儿小姐,为何不叫我从门入?”
玉儿叹一口,说道:“爹爹把我锁在院子中,终日不得出门。别说你这般狼狈,就连我自己,尚无法接近大门。”
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