此时各巷间贼人已闻警开始集结,四处身影乱蹿,呼喝不绝,往村中阔地收束,身形向外,团团围住一处大碾台。
台上碾石端坐一人,黑布遮面头戴毛皮帽子,黑皮大氅裹住全身,紧紧盯着立于屋顶的郑拙,身边贼人逐渐聚多,张弓搭箭挺刀向外,竟还有火铳抬枪,如临大敌。
郑拙与众贼之间约有百五十步之距,见那贼人高坐台上,有恃无恐,目光四顾瞧他是否有同伙,是否有胆进攻。见趁乱毙敌的机会已失,郑拙纵身跃上院中兀自乱蹿的战马,催动入巷,再往村外赶去。
后面远处听见呼喝:“他只有一个人,抢了马杀了百户大人。往双仁李大人那里去了,追追追。”
“住嘴,放屁,追你先人,收拾东西,快走。”另一个粗豪声音怒骂。
战马冲出村子,沿路跑了数丈,郑拙既跳下来,放了马儿,夜间恐折了马蹄,又声大极易暴露。
刚才连杀数人,泄了胸中怒气,本欲寻机斩了贼首,见贼人阵势已成,绝不怕任何单个的江湖高手,这才飞速撤离。
他回身望一眼陷入烈焰中的村庄,有心无力,抱憾不已,自知人力有时而尽,个人的力量太过薄弱,不宜勉强行事,甩开脚步,往下一个村庄完成任务。
待他赶到,贼人洗劫完毕,熄灭火把缓缓要往北逃走,村中同样烈焰四起,女人嚎哭不绝,郑拙胸中怒火无法抑制,急掠数丈,追到百十步,拣起随处可见的碎石,瞄准队尾的贼人抛去,却打的松松垮垮,落在缀尾的战马臀间,顿时战马惊跳长嘶起来。
马上贼人一声呼哨,大队停下,他则与身边三匹战马一起折身,挥刀杀向郑拙,迫近几十步时,见对头呆立当场,只当吓傻了不知逃命,也不知刚才是哪个留下的活口,便有其中一贼张弓搭箭,略略瞄准松弦射去。
只见呆愣场间的小子箭到人倒,翻到地上,三贼狞笑着纵马杀将过去,务要当场结果了性命,射箭的一骑则收弓拉缰绳折身往回,缓缓而行。
中间的贼人战马率先杀到,俯身挺矛挑去,要将这不知死活的小子挑起来甩进村里,以收震慑之效,眼见刺中,手中略沉,于是顺势振臂一挥,身形挺起,目盯村里就要抛出,忽觉甚是轻巧,大出意外心中诧异,转首看去时,一缕黑光已从脖间闪过。
后面两骑正要驱马拐弯弧形跑回去,并留下一侧给前骑以备折身,忽见一道身影从前骑窜来,细看时同伙已栽落马下,顿时大惊,慌乱间拔刀催马,只要抵挡稍许,就可脱离险境,逃得性命。
郑拙费尽心思使计,岂能容他们逃走,借长矛挑起之势将蜷缩的身子尽力一展,真力急递,‘一炁遁’使出恍若鬼魅,如影子般贴到二骑之间,刀锋一闪,翻身落地,手中兀自擎着那根长矛,振臂挥出,两个贼人几乎同时栽倒马下,战马惊得后蹄骤然发力,长嘶着蹦跳奔走。
那折身往回的箭手,听到马嘶正要回首望时,大队中有人高声惊呼:“小心。”
同时耳中已有锐啸声传入,那是兵刃极速破风临身发出的声音,顿时惊得汗毛倒竖亡魂大冒,急切间就要滚马逃生,却哪里来得及,被矛尖贯背,带得往前飞出。
贼人大队呼啸起来,纷纷回望,只见郑拙几与他们一般打扮,蒙面皮裘,反手擎刀静立当场,衬着火光身形似虚似实,看不真切,也不冲来,也不退去,也不言语,直似鬼魅一般。
但刚才还活生生的四个同伙,
已伏尸当场,却是眼见的事实,赶紧纷纷抽刀拔箭以求自保,同时心中发寒面面相觑齐感口中发干,只待头领号令。
黑暗中一人嘶声喝道:“来者何人?”
郑拙知已无偷袭机会,杀气尽泄,再不言语,身形不动真罡直透足尖,直挺挺拔身而起,向后方飘去。
众贼见敌人退去,顿时心中放松,原来对头也怕了,看向领头人,追杀不追杀?
一声冷喝:“退。”
众贼缓缓退身,没入黑暗。
郑拙撤回村中,到处残垣,实在无力帮忙,只好原路返回,不一刻又到杀贼的村子,远远眺望。
那群贼官兵已不见踪影,也是不见火把点燃,郑拙不忍进村查看,绕过村子,寻到马进玉报了见闻,应是两个百户官军,再不多言,整理马具,准备出发。
马进玉暗夜中看不真切,只觉郑拙略有变化,声音冷峻,鼻尖隐隐嗅到血腥,心中了然也不多说,翻身上马,摸黑引路往兰州官道匀速驶去。
一路经过几处村落,远远即看见火光冲天,救火的人影跑前跑后,不像先前村落般凄惨,但听到他们经过的蹄声,仍是慌乱躲藏,显然如畏虎狼。
郑拙心中闷闷,他无论如何都想不到朝廷军马竟如此行事,但转念想到自己已是义军一员,而义军造反,正是造给他们。想通此点,豪气渐起,脑中只余一个念头,必要让如此残害百姓的狗朝廷趁早倒灶。
夜行缓慢,直到快天亮,才赶到兰州城外起伏逶迤的黄土秃山群中,此时寻找早到的邓秉志,却是不易,但他们自有秘法,甩蹬下马牵进山中,找到潜了多时的邓秉志。
这兰州金城,黄河从西横贯向东,对义军而言,只余东门承恩门,南门供兰门可攻可退,而从守军坚壁清野的不择手段看来,一场恶战在所难免。
城内有皇亲肃王传承,经营这座金城凡三百年,城墙坚固,有亲兵官军近五千余众,尽管现任肃王朱识鋐乃是平庸之辈,甘肃镇总兵马爌、副总兵欧阳衮早已被义军声势吓破鼠胆,但若拼命抵抗,实也不易攻取。
三人多方观察,绘出详细地形图,又摸遍附近两座极重要的小城安定、金县地形,立刻由邓秉志送回大军,留下马进玉和郑拙再抵兰州城外潜伏观察,只等本部兵马到来。
忙完诸事,已至未申之交。
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