诸事办妥,收拾起行。韦小宝在朝中人缘既好,又是圣
眷方隆,王公大臣送行宴会,自有种种热闹。他临行时想起
一百五十万两银子捐得肉痛,又派亲兵去向郑克塽讨了一万
多两银子的“旧欠”,这才出京。
从旱路到了通州,转车换船,自运河向南,经天津、临
清、渡黄河、经济宁。这一日将到淮阴,官船泊在泗阳集过
夜。
韦小宝在舟中和七个夫人用过晚膳后坐着闲谈。苏荃说
道:“小宝,明儿咱们就到淮阴了。古时候有一个人,爵封淮
阴侯……”韦小宝道:“嗯,他的官没我大。”苏荃微笑道:
“那倒不然,他封过王,封的是齐王。后来皇帝怕他造反,削
了他的王爵,改封为淮阴侯。这人姓韩名信,大大的有名。”
韦小宝一拍大腿,道:“那我知道。《萧何月下追韩信》、《十
面埋伏》,《霸王别虞姬》,那些戏文里都是有的。”苏荃道:
“正是。这人本事很大,功劳也很大,连楚霸王那样的英雄,
都败在他手里。只可惜下场不好,给皇帝和皇后杀了。”韦小
宝叹道:“可惜!可惜!皇帝为甚么杀他?他要造反吗?”苏
荃摇头道:“没有,他没造反。皇帝忌他本事了得,生怕他造
反。”韦小宝道:“幸亏我本事起码得紧,皇上甚么都强过我
的,因此不会忌我。我只有一件事强过皇上,除此之外,甚
么都是万万不及。”
阿珂问道:“你那一件事强过皇帝了?”韦小宝道:“我有
七个如花如玉的夫人,天下再也找不出第八个这样美貌的女
子来。皇上洪福齐天,我韦小宝是艳福齐天。咱君臣二人各
齐各的,各有所齐。”他厚了脸皮胡吹,七个夫人笑声不绝。
方怡笑道:“皇帝是洪福齐天,你是齐天大圣。”韦小宝
道:“对,我是水帘洞里的美猴王,率领一批猴婆子、猴子猴
孙,过那逍遥自在的日子。”
正说笑间,舱外家人朗声说道:“启禀公爷,有客人求见。”
丫鬟拿进四张拜帖。苏荃接过来看了,轻声道:“客人是顾炎
武、查继佐,黄黎洲、吕留良四位。”韦小宝道:“是顾先生
他们,那是非见不可的。”吩咐家丁,接待有人在大船船舱中
奉茶,当即换了衣衫,过去相见。
顾、查、黄三人当年在扬州为吴之荣所捕,险些性命不
保,幸得韦小宝相救。那吕留良却是初会。他身后跟着两个
二十来岁的年轻人,是吕留良的儿子吕葆中、吕毅中。行礼
相见后,分宾主坐下,吕葆中、吕毅中站在父亲的背后。
顾炎武低声道:“韦香主,我们几个这次前来拜访,有一
件大事相商。泗阳集上耳目众多,言谈不便。可否请你吩咐
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