狂花一样的青年,开在百花中间,入学不过七八天,就被排挤。只有贺子朝护着他,总与他攀谈。
不过,大讲授开始了。
经博士下帷教读,新旧弟子共百余名,一同听课。贺子朝常常被要求坐在前列,不能分心照顾人。休息时,他转首去看,在层层迭迭的文巾之后,竟然看不见息再的身影。
他忧愁,挑一天放学,去拦息再:“你可不能失意。”
“你可不能失意。”息再挣开他的手,原话奉还。
“我失意什么?我驽下,却无读书的阻碍。倒是你,我怕你被恶言恶行中伤,逐渐消磨志向。哦,之前经博士讲授时,你坐在哪里?我看了两三次,都没看见你。”
“我没去。”
“你还理直气壮,”贺子朝皱眉,“我会请示博士,明天开始,你跟我同坐。”然而第二天,贺子朝与另外九名弟子缺席。息再来了,博士什么都没说,他便主动坐到一室的角落,读自己的书,偶然抬眼,穿过层层迭迭的文巾,看前列的空座位:“你可不能失意。”
距省中数十里的大苑外,贺子朝正失魂落魄地走着。
车从道上过,九名学生依偎在其中,面白而瑟瑟,见到贺子朝,他们小声招呼:“上来,子朝,没事了,我们回去。”
贺子朝让他们先去。
他继续徒步,逐渐上不来气,便用嘴呼吸,吃了很多行尘。苦涩当中,他极目远方:肉色的黄昏。
贺子朝扶着道旁树,忽然跪坐,呕吐起来。
后梁帝要见太学生。
人多,他眼花,便吩咐十人一批,依次觐见。
众官以为皇帝准备考核,好心建议:“开宣室,还是开宵宫?毕竟要见我朝最文秀的学子,陛下,还是开宣室吧,这样庄重。”后梁帝将建议者的舌头剜下,放在大铜盘中,堆成小山,并告诉执事:“开葵苑。”
葵苑后面是虎圈。
幸免于难的官员们,这才明白皇帝的心,变色称是,到了当天,各个告病。去葵苑的队伍变得很单薄。
后梁帝便让在省的宗室子女同去,对躲在殿后的文鸢说:“你也来。”
到虎圈,他做一番安排:众学生立于面北的砠台;众侍者拘束一名掖庭宫女,站在虎圈草甸上;而他则领众位宗室,坐在帐下置酒,抬头是诸生,低头是野兽。
后梁帝很开心:“啧。”
他伸手,随意揽人。
燕王和郿弋公主避开。赵王转手将文鸢推过去。
后梁帝便揽住小女儿,捏她的下巴,强迫她张嘴,灌入整壶酒水。
十岁的文鸢无力抵抗,从口鼻喷出烈酒,喷在灵飞美人旧衣改制的烟霞服上,让后梁帝亢奋。
兴致已达最高,他将文鸢丢还给赵王,唤人端舌头,放野兽。
崩无忌端着铜盘,路过砠台。
他瘸腿,又走得急,将盘中物遗落:一条舌头,很轻盈,滚到远处。
他不方便捡,就朝台上:“请帮我。”砠台哗然。部分学生昏死过去。
虎圈有啸声,狮豹踱步入场。远滨隐隐的象鸣。又有学生吓得含泪弯腰:“要做什么?”
恐惧让他们失去理智,获得新知:来之前,对学问、时政、先贤经文的温习,通通成了无用功,皇帝不需要这些。
“诸生请看,”崩无忌在高处倾斜铜盘,猛兽在低处张口,“食物不合心意,哪怕是畜生,也会懊恼,朝同伴撒气。”
“但虎圈饲食,一天只有一顿,再不喜欢,也得勉强吃下,直到饱腹,”崩无忌说得对,野兽不喜人舌,起初互相撕咬,朝台上呲牙,最终还是安静下来,埋头吃了很久,“上人这时就有疑问了,野兽吃过不可口的食物,已经满足,这时将可口的食物供给它们,试问野兽还会死斗,为食物卖力吗?”
“请诸生为上人解惑。”
诸生目眩。贺子朝和两名胆大的弟子尚且强撑着。
远处,侍者将宫女解开:“这是乱燕王的掖庭女,一直没有处置,正好是野兽所爱,当下用来尝试。”
胆大的弟子便丧气了,捂着脸说不晓得,逗笑赵王。
“大道学到哪去了?一条人命在眼前,你们好好作答,或许可以救她性命,却这样怯懦。”
“真的可以救她性命?”贺子朝上前。
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