朱洪章从军之后,由于所跟的将帅一个接一个死在他前面,他不得不接连改换门庭。这一次到了曾国荃手下,才有了长足发展的机会。
由于张运兰作战不力,湘军在景德镇已与太平军相持七个月。时间拖得越长,部队锐气越少,水陆两万兵力,都不肯率先推进。曾国荃到来,命令部队开拔作战,在浮梁以南打了三仗,击退了增援的太平军,太平军粮食断绝。 。 想看书来
1859年,咸丰九年(8)
7月份,天降大雨,昌江涨水,湘军水师任星元部与江西水师刘于浔部乘机驶往景德镇的西瓜洲,焚烧军营。太平军逃向浮梁,曾国荃等将领率部追杀。
7月13日,湘军兵分三路,曾国荃率领中路,张运兰率领左路,王文瑞率领右路,向景德镇进攻。大火延烧城内的房屋,太平军趁夜悄悄撤出,前往浮梁。湘军攻克景德镇。
曾国荃挥军追赶太平军,丁长胜率部于7月14日袭占浮梁,升任参将。
太平军逃向建德,继续北撤,到达安徽祁门。江西境内已无太平军。曾国藩派遣张运兰返回湖南,增援宝庆。丁长胜率部留驻乐平,升任副将。
曾国藩本人统帅各部湘军从九江出发,朝湖北挺进。
曾国藩虽然在执行文宗的旨意,但他有自己的想法,其实不愿带领部队西征。
他想,自己率领湘军,长久客居江西,屡次遭到地方官吏的羞辱和刁难。去年,先后奉命率领湘军增援浙江和福建,都只拥有一个空名,却没有调拨军饷的权力。而现在安徽形势危急,蜀道迂回遥远,湘军难以很快赶到,他应该留下来图谋安徽。
于是,他上奏说,自从今年太平军袭击湖南以来,永州和郴州被围,在江西的湘乡勇,各怀内顾之忧。近日宝庆危急,距湘乡不过一百里,将士们都为自己家里担忧,思归心切。一旦部队向四川开拔,经过湖北,他们必定会纷纷请假回家。
曾国藩说,勇丁都有一个弊病,就是打了败仗不懂得要归队,长久出征就常想回家。如今他携带湘乡勇直奔夔州,水路三千里,风涛袭人,三峡险恶,将士们未必愿意跟随他去。而且太平军现在湖南,号称三十万,要是再往四川开进,会裹胁更多的人从军。他只带领区区一万人进入四川,论攻击兵力太少,论防守兵力不足,孤军客寄外省,若有伤亡,无法补充兵员,恐怕无补于大局。
曾国藩说,如果他遵照谕旨,率部驻扎在湖南与湖北的上游,则以现在的兵力,再加上一些湘军水师,驻扎在宜昌等处,就可以稳稳地控制上游,守住湖南与湖北的西大门了。如果一定要直接奔赴夔州,重点就不是兼顾湖南与湖北,而是筹防四川全省。那么,必须调集萧启江的部队同行,而且要另外增调水师和陆师,凑足三万兵力,才可以进入三峡。
曾国藩承认,自从战争爆发以来,陕西没有受到战火影响,而四川财物雄厚,百物丰饶,是太平军很想得到的。皇上看到西部的重要性,是高瞻远瞩,防患于未然,对西部的防御不可延缓。但他明知自己的部队兵力单薄,所以不得不将实情奏告。
文宗看了曾国藩的奏疏,认为这位大臣只注重湖北的防守,而没有筹划四川的防御,还是催促他率部长驱西进。
陈玉成进攻盱眙失利,仍想进占淮河流域。他领兵抵达滁州东北三十里的来安。李世忠出兵诱敌,陈玉成袭击来安城,中了李世忠的埋伏,兵败撤退。陈玉成又挥师攻打滁州,李世忠从滁州以东三十五里的水口出兵,焚烧陈玉成的军粮,击溃太平军。
接着,李世忠率部攻克滁州以南六十里的全椒。李世忠由于这一列战功,被清廷任命为参将。
陈玉成再次攻打滁州以北一百多里处的盱眙,胜保出动全部兵力抵抗。陈玉成分兵攻打定远,安徽巡抚翁同书向西撤退到寿州。前怀扬道郭沛霖和知县周佩濂战死。
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胡林翼在7月份已率部进驻上巴河,整饬部队,图谋大举。他不断接到湖南的告急,又派刚刚升任荆宜施道的李续宜带领五千多人渡过洞庭湖,取道安化,援救宝庆,还派都统舒保率领三百骑兵协助。
胡林翼派出大批水师和陆师援救湖南,总共一万二千人,带着粮食千里行军,不用湖南提供军饷。
骆秉章和左宗棠估计石达开所部会从宝庆向四川进军,已调集八十多营精锐部队,在资水之滨扎营,扼要部署,保守城关,阻遏太平军入川的道路。他们想到各路湘军的将领,资格大致相等,素来不分高下,必须调一名威望素著的将领,才能总统军务。于是,骆秉章令李续宜从益阳、宁乡取道界岭,直趋奔宝庆城北,速解重围,与被围诸军约期夹击。
曾贞幹恰在这时来到黄州投奔胡林翼,赞助军事。他就是曾国藩最小的弟弟曾国葆。他在1854年兵败南津之后,回到家乡荷叶塘,蜗居四年,直到曾国华在三河战死,他决心替三哥报仇,才改了这个名字,再度从军。
1859年,咸丰九年(9)
蒋益澧在广西边界虚惊一场,已经返回桂林。劳崇光升任两广总督,曹澍锺升任巡抚,蒋益澧接任布政使。
李续宜率部从宝庆东北部的蓝田开来,写信给宝庆的湘军部队,询问进兵路线。黄淳熙和席宝田回信给他,告诉他应当直接南下,援助洪桥守军。
赵焕联得知李续宜打算向西推进,便从包围圈中写信给他,请他从北面进攻。李续宜率部从宁乡兼程疾进,在宝庆以北的酿溪搭浮桥西渡,扎下营盘。
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