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第70部分(第2页)

战火频仍之地,商贾视为畏途,良将劲卒却往来聚集,有的过来增援,奋力救助,有的只是借道,不请自来。江西的官府只要不像王有龄那样打小算盘,就可以借用他们的力量,留下他们为本土作战。将领不必是自己选拔的,军队不必是平时训练的,外省军队来打游击,也足以获得军事上的胜利。

江西由于独特的地理位置,为内战付出了沉重的代价,也为湘军培养出一批大将。沈葆桢当上巡抚以后,决定改弦更张。他和湖南人一贯熟悉,按照湖南人的办法,开始自己供养军队。不过,他所重用的将领,多数是湖南人。

湘军中著名的将领是请不到的,他所倚重的道员王德榜和段起,都是湘军非主力部队的将领,指挥小部队作战。后来经验累积,终于成为大将。再后来,江忠义与席宝田留守江西,成为劲旅,其中席宝田名声最大。

沈葆桢刚来江西上任时,率领一千人奔赴广信,检阅边防。曾国藩派飞马送信阻止,并嘱咐他处理好官员的任免和军饷的供应。沈葆桢已经出发,接到曾国藩的书信后,立刻返回南昌,颇为难堪。

于是,曾国藩依靠江西为军饷的来源,每月调拨五万两银子的农业税给徽州和宁国的驻防军,调拨关税三万两银子偿还拖欠的军饷,而每年一百多万两银子的商业税收,全部供给湘军东征。

左宗棠的东征在3月初又有进展。他下令从马金街进攻遂安,派王开来、刘典和刘璈分路攻打城西的杨村,令李耀南所部在北岗列队,迷惑太平军,又令张声恒率所部凫水到达太平军后方。当天夜晚,太平军弃城而走。

1862年,同治元年(6)

浙江西南部的民团攻克了遂昌。松阳的太平军南下云和与景宁。浙江东南部,太平军从黄岩南下袭击乐清,青田的太平军越过温州,攻占瑞州。清军在温州的防御岌岌可危。闽浙总督庆端移驻福建浦城。

浙江的湘军兵力深感不足,指望蒋益澧率领的八千人快一点到来。广西的另一名湘军将领刘坤一也接到新的任命,出任广东按察使,清廷催促他去广东上任。

3月1日,赵景贤选拔三千名死士,誓为湖州解围。他们从南门和北门分头出击,两队各扫除十座壁垒,夺得太平军的军粮,运进城内。从此太平军不敢把军粮靠近城边屯放。

赵景贤的部队仍然饿着肚子,因为城内城外仍有八千多名兵勇,百姓有男女十一万多人,眼看就要断粮。

过了两天,上峰下达密令,要赵景贤赴福建新任,并通知他,朝廷已赏加给他布政使官衔。消息传出,部队士气大振。

清廷要调走赵景贤,是因为顾惜他这个人才,寄上谕垂询曾国藩,密令他轻装上任,让他以保卫桑梓的这股劲头,去守卫福建的疆土。

赵景贤自然对清廷感恩不尽,发誓要死守湖州。他派人送帛书到上海,告诉叔叔赵炳麟,说湖州“众志成城,守死善道。”还说:“我家出一个良臣,不如出一个忠臣。”

广西的湘军宿将都被清廷调走了,只剩下刘长佑一个孤家寡人。他只好放下文治,亲自率领部队作战。他的部队已于2月份攻克了罗白和土县,现在派副将郑金华驻扎浔州,派右江道蒋泽春率水师跟随在后,派道员易元泰率部驻扎莲塘。

228

从上一年起,湘军陆续在川东集结兵力,对川东顺天军造成了威慑。3月5日,顺天军一部从新宁南逃,联合垫江的起义军,挺进东南,奔向丰都。

石达开的部队恰好也在向丰都运动。他们从湖北西南角上的利川,走偏僻的小路进入四川,向西南方斜插,攻占石柱。然后继续西进,在丰都的羊肚溪渡江。

对于来到四川东南部的两支起义军,湘军更重视石达开的部队,连忙出兵拦截。石达开便率部沿长江南岸西下,到达涪州的小河。

顺天军的另一支部队驻扎在涪州以南的鹤游坪,新宁与垫江的顺天军到达丰都之后,涪州一带便有了三支起义军。他们之间或者相隔几十里,或者相隔一百里。奇怪的是,他们都互不联络,有利于兵力不足的湘军各个击破。

刘岳昭率部来到了夔州,田兴恕也自请来四川作战,骆秉章又增添了生力军。清廷担心贵州的清军和四川的湘军对起义军发起夹攻,会把起义军逼进陕西,便命令陕西巡抚瑛棨防守兴安和定远,陕甘总督沈兆霖也派兵防守阶文。

左宗棠率部于3月9日进占浙江遂安,留下王文瑞和王开来的部队驻守。太平军从淳安开来,围攻遂安,王文瑞多次发起反击,将太平军击退。太平军分为两支,一支奔向严州,另一支奔向休宁。

李世贤率领金华和龙游的大部队围攻衢州,攻势猛烈。负责城防的李定太部深感吃力。左宗棠亲自带兵去救,到达常山的水南,侦察到太平军已占据招贤,阻塞湘军的粮食运道,便令刘典和黄少春等人率部分左右进击,张声恒和刘璈率部接应。

刘岳昭的前军二千五百人于3月12日从万县溯长江而上,约定与唐炯等人的部队在涪州会师。

石达开所部的游骑兵向西驰骋,到达涪州和巴州南岸,无法渡江。鹤游坪的顺天军隐藏不出,丰都顺天军又朝东北方向进兵,袭击忠州和###,奔向云阳。湘军在重庆集结兵力,专门防备石达开的部队。

美国人华尔率领洋枪队在上海攻克萧塘。与此同时,曾国荃率领在湖南新募的部队开到安庆,与曾国藩商讨进取谋略。清廷下诏,任命曾国荃为江苏布政使。

曾国荃率领新军从安庆东下,前锋到达巢湖与和州。湘军水师攻克裕溪口。

曾贞幹的营务官黄润昌决定亲自领兵打仗。他发现安徽南部的三山一带,有一些地方武装,多数投靠了太平军。他发挥策反的特长,诱降了四千人,编成自己的部队,叫做“坤字营”。然后,随同曾国荃的部队一路攻战。

左宗棠派出的增援部队,于3月25日黎明到达招贤,太平军来不及排列阵势,就弃械而逃,衢州的粮道就此打通。

1862年,同治元年(7)

李世贤的部队从大洲向江山推进,代理布政使李元度向左宗棠请援,左宗棠分派两支部队前往。

援军于3月30日开抵大陈,太平军已在前一天夜间撤走。

李永和的部队招架不住湘军的攻势,于3月31日从铁山向东南突围,奔赴富顺和宜宾,另派一支部队北援青神。

229

李元度于4月1日率领十营兵力从浙江西部边界城市江山出战,碗窑的太平军从小清湖渡河前来迎击,李元度发起反攻,将太平军击退。

李元度马上又面临新的威胁。一支太平军于4月3日攻破峡口福建清军的军营。左宗棠料定这支太平军会扑向江山,便决定增派部队西援。他接到探子报告,说李世贤占据了花园港,便派刘典率部与李元度的安越军一起攻打花园港,未能攻克太平军的防线。左宗棠亲自率军前进,于4月6日到达石笏。

李世贤率轻骑到达小清湖,左宗棠得到消息,急令玉山守军将领顾云彩联合刘典、黄少春和佘翠隆等人的部队拦截,想一举抓获太平天国的侍王,可是李世贤在激战中逃脱。

花园港和石门的太平军不等李元度发起攻击,抢了先手,扑向安越军的营垒。左宗棠令朱明亮率部前往河干堵截,刘典率各营大声呼喊,冲入阵中,太平军抵挡不住,四散奔逃。

4月16日,刘典、刘璈和杨昌濬等部分三路攻打石门,冲破太平军的几重关卡,进攻花园港。军士们拔掉花篱,攀垒登城,太平军凿穿墙壁,从墙孔发炮,湘军死伤三百多人,无法突破。

4月20日,杨昌濬和刘典等部又分三路?

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