10月24日,蒋益澧率部攻打汤溪北门,高连升率部攻打东门,熊建益和刘典率部攻打西门,都未攻克。
庆端派知府康国器助攻汤溪,与湘军一起,形成了合围。
太平军首领谭富仍然拥有几万兵力,左宗棠令魏喻义率部转移,驻扎淳安和寿昌,与遂安王文瑞的驻军互相依靠。
不久,徽州告急。王文瑞移师攻打绩溪,丁长胜所部奉令随同前往,驻扎淳安的魏喻义部只有两千人,陷入孤立,十分危险。
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李鸿章刚到上海时,就想请赋闲在家的郭嵩焘来做助手,但被曾国藩阻止。曾国藩说,郭嵩焘虽有文才,但文才不等于行政才干。你与郭嵩焘分别十六年了,现在听了别人的推荐,冒昧上奏,将来办事不顺利,既耽误了郭嵩焘,又误了你的公事,何必如此呢?
李鸿章仍未打消这个念头,现在又打算把郭嵩焘请到上海,请清廷任命郭嵩焘为江苏布政使。曾国藩在10月2日给李鸿章的信中,又说郭嵩焘性情笃挚,不怕他不负责任,而是担心他过于负责,急于求成。最好让他专任苏松粮储道,不任其他官职。
按照曾国藩的意见,郭嵩焘于10月9日接任苏松粮储道。
李鸿章起用郭嵩焘和丁日昌等务实的洋务派官员,是不想使用吴煦与杨坊这样对外国人言听计从的买办官吏。他在着手建立不同于湘军幕府的淮军幕府,两者的区别在于他的幕客是一批干练而通晓洋务的读书人。
在瘟疫肆虐江南期间,上海的湘淮军也有很多军士病倒。李鸿章增募五千名淮勇,曾国藩令李朝斌组建太湖水师。这时李朝斌已经升为总兵,曾国藩派他回湖南造船募勇,前往松沪作战。
英国将军何伯不甘心上次在嘉定的失败,于10月中旬参见李鸿章,约湘淮军攻打嘉定。李鸿章派李恒嵩和白齐文率领洋枪队一千五百人和炮勇一千人,与何伯的部队联合作战。何伯自己率领两千五百名英法官兵进攻。
10月24日,英法联军修筑炮台,燃炮轰炸,在接近中午时将嘉定南城轰塌,太平军打开西门夺路而走,中外联军进占嘉定。接着,又击退从太仓增援的太平军,留下况文榜的部队驻守。
谭绍洸等人又从苏州和嘉兴集结兵力,以十多万大军,从昆山和太仓向松沪挺进,于10月29日攻打四江口,包围刘士奇和郑国魁的军营,然后攻击黄渡,在所有桥梁修筑关卡,以阻截湘淮军。
程学启当时驻军黄渡,命令周盛波和郭松林等部分左右迎击,将太平军截为两段,追赶到安亭。李鸿章见四江口久被包围,亲自领兵到黄渡督战。
谭绍洸驻军吴淞江北岸,陈炳文和邓光明所部占据南岸。
1862年,同治元年(27)
11月13日,李鸿章命令刘铭传部从中路出击,程学启部从右路出击,郭松林部从左路出击,从上午7点战到下午1点,未能突破太平军的防线。郭松林和刘铭传两部都已逼近太平军的壁垒,拔掉竹签,跨越濠沟,匍伏前进,斩杀几名黄衣将领。太平军的阵营稍有松动,于是湘淮军冒着烟火冲入,捣毁两座壁垒。
右路的太平军赶来营救,程学启已被炮弹击伤,见太平军的旗帜后退,便裹好伤口,率部急进,与陈飞熊等部一起,用两千人发射洋枪。太平军从南岸撤到北岸,湘淮军三路掩杀,迫使太平军撤掉了对四江口的包围,退向昆山。
与此同时,洋枪队在白鹤江打败太平军。黄翼升的水师出兵拦截,再次将太平军击溃,并追赶到三江口,沿途捣毁所有浮桥上的石卡。上海的防御第三次稳固下来,从此太平军不再向松沪用兵。
12月3日,清廷正式任命李鸿章为江苏巡抚。
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天京西南长江沿线的战斗,由于太平军集结大量兵力包围曾国荃的陆师和彭玉麟、杨岳斌的水师,在10月下旬到11月间,进入了最残酷的搏杀。
10月28日,湘军水师与陈坤书的部队大战金柱关下,水师将领郭明鳌中炮身亡。陆师守将罗逢元率部坚守,接连作战,以少击多,斩杀和俘虏一万多名太平军,因功以提督记名。
11月3日,天京城外,太平军挖向湘军壁垒的两处地道同时引爆,土石横飞,大营墙塌,太平军趁机猛进。
曾国荃督率军士,伫立在墙外,没有任何掩蔽,向四周扔掷火球,扔一阵,发射一阵枪炮。太平军的前锋倒下,前仆后继。这场攻防战打了三个小时,垒墙又被修复,阵前倒毙着太平军的几千名勇士。
太平军付出惨重代价以后,改为白昼休整,夜晚攻击,部队轮番进攻,使湘军无暇休整。太平军环绕湘军,连营百里,离湘军最近的兵营就在二十丈外。太平军暗中开挖隧道,乘雨夜引爆地雷。
曾国荃命令各部挖掘内濠,保护外墙,破坏太平军挖凿的七个地洞,太平军的攻势遇到了难题。
天京外围的湘军部队为了解雨花台之围,奋力向围攻的太平军出击。11月10日,湘军水师七个营联合陆师攻打花山,彭楚汉等部首先占据上驷渡,断绝浮桥。彭玉麟命令曾泗美所部离船协助武明良等人的陆师一同前进。金柱关守将罗逢元从太平军后方袭击,大战一场,将太平军打败。太平军逃到桥边,遇到彭楚汉的船队,大败而逃。
11月13日,湘军水师攻破花津太平军军营。
11月20日,成发翔等人率部在石臼湖作战,夺得太平军四十艘战船,然后攻克湾沚。
曾国荃料想太平军已经疲惫,可以从包围圈内一战攻破,便告诫将领们厉兵秣马,等待时机。
11月24日,曾国荃领兵出濠,攻克太平军的十几座关卡,从战斗中探知太平军的战斗力已经疲弱,便命令大部队出击。
11月25日,李臣典等人从东路出击,曾贞幹率部从西路出击,曾国藩的表弟彭毓橘和萧孚泗等人率部从南路出击。
11月26日黎明,李臣典烧毁东路的四座太平军壁垒。火光冲天,西南方的太平军各部见了,惊惶失措,弃垒而逃。
曾贞幹侦察到三汊河的太平军已在夜间撤走,急忙领兵赶去,遇到撤退的太平军部队,便纵兵阻击,追逐到板桥周村。彭毓橘率领慎字营追逐到牛首山。王可升率部在方山以西寻找太平军。东路的太平军各部,绕过南门撤走。西南方的太平军各部,则纷纷撤向秣陵关。
于是,李秀成和李世贤的几十万太平军全部撤走,围攻天京的湘军解除了威胁。
在这次战役中,太平军参战的部队,先有李秀成率领的太平天国十三位王爷所部,接着有李世贤的援军参战,天京周边还有杨辅清和黄文金的部队在宁国包围鲍超所部,陈坤书的太平军在太平和金柱关一带围困湘军水师。太平军的精锐荟萃一隅,湘军几乎一蹶不振,好不容易才熬过难关。
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