建安十二年夏八月,袁尚、袁熙与蹋顿及乌桓辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之等将五万骑兵拒曹操于白狼山。其时曹操轻兵简从,身旁仅有兵马二万余人,多是步卒,车重器仗尽皆在后。当时匈奴已成明日黄花,鲜卑、乌桓日渐强盛,铁骑纵横驰骋,天下闻名。曹操手下将领从未见过如此骠悍的骑兵,皆有惧色。
曹操回顾左右,长眉一轩,登高远眺,只见乌桓骑兵不甚整齐,想是仓促遇敌之故,微微一笑,拍了拍张辽肩头,道:“敌军不整,可以击之。不过非将军不能成此大功,望将军勉之。”目视帅纛,大手一伸,手下亲兵忙将帅纛递上,曹操接过,递给张辽,道:“将军执此旗克建大功,我相信将军定能将之插在柳城城头的。”
张辽心中激动,含泪接过,也不再多说什么屁话了,应道:“得令。”引着于禁、许褚、徐晃分四路下山,奋力急攻。曹军向来遇强则强,当此险境,不要命的劲便又拿了出来,大呼酣斗,喊杀之声震天动地,直如山崩地裂一般。
蹋顿先是没料到曹操去而复回,这次又没料到曹军连日急行,士气竟然如此高涨,一时之间手足无措,脑袋发蒙,开始瞎指挥了。在战场上料错一次,便能致命,何况接连料错两次,当真是死无丧身之地了。
蹋顿军见主帅尚且手忙脚乱,自已如何还能气定神闲?跟着惊皇无主,阵势登时大乱。张辽觑定空隙,拍马直透入阵中,只一合便将仍是莫名其妙的蹋顿给喀嚓了,余人见蹋顿已死纷纷跪地乞降。
袁尚、袁熙早已被曹操打怕了,一见到曹操便腿肚子抽筋。此次也不敢同曹操朝向,躲在阵后,一见形势不对,便同辽东单于速仆丸等数位贪生怕死的酋长引数千骑溜之大吉,往投辽东太守公孙康了。
曹操引得胜之军进入柳城,饮水思源,当即便封田畴为柳亭侯,以守柳城。田畴固辞不受,曹操义之,拜为议郎。此役曹军大胜,胡、汉之民降者二十余万口。日后中原板荡,五胡叠兴,铁骑横行,中原大片膏腴之地被胡人把去做牧场,后人读史至此,喟然叹曰:“安得曹操于地下,逐彼狼子野心之五胡,而复我故土哉?”
曹操安抚降顺的单于人等,收得骏马数万,休兵月余方才回军。其时天气严寒且旱,二百里无水,兵士乏食,杀马数千匹以为粮,凿地直入三十余丈方才有水。曹操不料当地条件恶劣至此,于马上连连高呼侥幸。
曹操回转易州,坐于明堂之上,心中犹有余悸,连拍了胸口十余下,方定下心来,重赏曾谏阻他远行的将领,说道:“孤前者乘危远征,侥幸成功。虽得胜,天所佑也,不可以为法。诸君之谏,乃万安之计,是以相赏。后勿难言。”
曹操到时,郭嘉已死数日,停柩在公廨。曹操亲往祭奠,举酒酹地,泪如雨下,道:“奉孝就这么去了,真乃天丧我也!”回头目视众人,哽咽道:“诸位年纪皆与我相当,惟奉孝最少,我欲托之以后事。不期中年夭折,使我心肠崩裂矣!”言罢泪珠扑簌簌地流了下来。
郭嘉左右见曹操如此伤心,也跟着掉泪,跟着递上一份帛书道:“这是郭公临终遗言,若丞相照此行事,辽东之事定成。”
曹操拆书细看,点头嗟叹,蓦地里愕然当场,失声叫道:“祭……祭……天!这是怎么回事,怎么就没下文了?”
那人道:“郭公临终之时,已无力动笔,是小人代笔的。小人照着郭公之言书写,一字不漏。郭公正是言道祭天而终的,小人虽不解其意,却不敢怠慢,只得按此直书。”
曹操看着那信,长眉紧锁,半晌无言,良久方道:“知道了,下去吧。”
曹洪道:“辽东太守公孙康,久不宾服。今袁熙、袁尚又往投之,必为后患。不如乘其未动,速往征之,辽东可得也。”
曹操捋须笑道:“不劳诸位虎威,数日之后公孙康便会送袁尚、袁熙二人首级来降!”诸将面面相觑,不明所以。
十余日后,曹操仍在易城按兵不动,徐晃、张辽到府禀道:“丞相若是不攻辽东,留此无益,可回许都。再者丞相在外已久,我等恐刘备会乘虚生事。”
曹操笑道:“待二袁首级至,便即回兵。”
二将互视一眼,暗觉好笑,正欲再说,忽见一小卒气喘吁吁走了进来,道:“报!公孙康送袁尚、袁熙首级前来,使者已在门外。”
张辽、徐晃大吃一惊,挠了挠头,道:“这怎么可能?”
曹操大笑道:“不出奉孝所料也。”令人重赏来使,封公孙康为襄平侯,左将军。
张辽问道:“丞相为何说不出奉孝所料?”
曹操袖出那封帛书,递给张辽,张辽接过一看,只见其文曰:“今闻袁熙、袁尚往投辽东,明公切不可加兵。公孙康久畏袁氏吞并,二袁往投必疑。若以兵击之,必并力迎敌,急不可下。若缓之,公孙康、袁氏必自相图,其势然也。平灭二袁之后,河北安定,已可以刘备一决雌雄。如今刘备势大,有仁禄、元直为之羽翼,拥兵百万,且占尽地利,实不易图取。主公可坚壁清野,诱其来攻,彼野无所掠,久之必走,如此数次,刘备军必疲,明公以锐击堕,无往而不利也!天下三分之势已然形成,刘备、孙权均未可猝定,然而明公占尽中原形胜,亦不足为忧,我恐……祭……祭……天……”
张辽叹道:“奉孝真神人也,所料竟然丝毫不差,可这祭天是什么意思?”
曹操长眉一轩,道:“我想了十来日仍是参详不透,照奉孝之意,想是祭天之时会发生什么意想不到之事,不过这也可能是奉孝临终昏乱时的胡言乱语。”
张辽又看了看那信,道:“奉孝之前的话语都十分明晰,就最后这几个字莫明其妙,想来真是临终时神智昏乱,随口胡言。”
曹操道:“要是那样就好了,可这……可这……唉,奉孝要是晚去片刻,将这话说完便好了。”
张辽默然无语,唯有长叹。
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