&ldo;的确,&rdo;菲尔博士说,他用大拇指比比屋内,&ldo;那名仆人‐‐现在在屋里吗?&rdo;
史坦第绪隐约以一种&ldo;这还用问的&rdo;眼神责难他。他显然预期杜诺范如他父亲所说,是个年轻有为的警官。对于由菲尔博士来主导侦察,有点不服气。
&ldo;是的,&rdo;他回答,&ldo;你想要进去吗?厨子艾胥利拒绝留下。他说房子里闹鬼。施托尔则表示,有需要的话他会继续待着。&rdo;
&ldo;不急,&rdo;菲尔博士语气轻松。他指着通往侧门入口的台阶,&ldo;坐下,史坦第绪。让你自己自在一点。抽不抽烟?&rdo;
&ldo;当然,&rdo;主教附议,&ldo;万一我们进入屋内‐‐&rdo;
&ldo;别胡扯。&rdo;菲尔博士说。他行动困难弯身坐在对面的华丽长椅上。莫利&iddot;史坦第绪面色凝重坐在台阶上,拿出他的烟斗。菲尔博士很长一阵子都默不作声,用他的手杖戳着砖墙,坐下的动作让他气喘如牛,&ldo;你认为是谁杀了狄宾博士,史坦第绪先生?&rdo;
听到这句不按牌理出牌的开场白,主教交叉双臂,一副放弃的模样。
菲尔博士试探性的问法有点诡异,他大辣辣坐着,面无表情,鸟群在他身后的树林里吵个不停。莫利&iddot;史坦第绪眯起眼睛看他。
&ldo;为什么?&rdo;他说,&ldo;我觉得答案已经够明确了,不是吗?不就是那个来找他的家伙‐‐操着美国口音的人?&rdo;他皱了皱眉。
&ldo;就是史宾利这家伙。&rdo;主教洋洋得意地附议。
&ldo;看在老天的份上,&rdo;菲尔博士说,目光一转,&ldo;你能不能闭嘴?现在这里是我在负责。&rdo;
莫利&iddot;史坦第绪吓了一跳,脸上的表情既困惑又震惊。他激动地回答:&ldo;你知道他是谁,是吗?那么,你告诉我吧。杜诺范主教说得对,要是在他第一次提醒我们这家伙时,我们把他的话听进去了,命案就不会发生。至于我父亲认为‐‐&rdo;他犹豫一下,&ldo;算了,我们本来是可以预防这件事发生的。&rdo;
&ldo;我感到纳闷的是,&rdo;菲尔博士说,&ldo;你今天发现了什么?我想,史宾利并没有遭追缉。&rdo;
&ldo;我所了解的不是这样。不过,我从中午以后就没见到莫区了。&rdo;
&ldo;现在,史坦第绪先生,假如史宾利真的杀了你未来的岳父,为什么你认为是他下的手?像狄宾这样一个认真做学问、对人无害的老先生怎么会跟‐个前科累累的美国勒索犯扯上关系?&rdo;
史坦第绪想点他的烟斗,他不语,猛划火柴。他沉重的脸色益发冷淡:&ldo;我得说,先生‐‐该怎么称呼您‐‐喔,对了‐‐菲尔博士,你为什么要问我?我对这件事一无所知‐‐我父亲可能比较清楚,你为什么要问我?&rdo;
&ldo;你和狄宾小姐最近有没有谈论到他,打比方说?&rdo;
&ldo;喔!&rdo;史坦第绪说,他目不转睛盯着博士,&ldo;这个问题有点涉及隐私,你知道的。不过,这也没什么不可说的。贝蒂‐‐也就是狄宾小姐‐‐对她父亲几乎一无所知。她对她母亲也没有印象了。她七八岁大的时候,被送进泰瑞司特修道院。长大后,被送到一家管教相当严格的法国寄宿学院。她在十八岁的时候,她‐‐恨透这一切,她有自己的想法,她无法忍受这种生活;所以她突然爆发,然后远远逃离……&rdo;史坦第绪不苟言笑的脸上头一次露出腼腆的神色,他露齿一笑,&ldo;逃得远远的,啊!很勇敢,不是吗?&rdo;他问,轻刷着那撮希特勒式的胡子,在腿上拍了一记,&ldo;然后,这个老家伙‐‐狄宾先生,准许她在巴黎雇一名陪同者(一个好心的阿姨)同住。这段时间里,她隔很长一段时间才见他父亲一面。不过,她会写信到他伦敦的地址。大约在五年前,她满二十岁那年,他有天突然出现,告诉她他已经退休了。最有趣的部分在于,尽管他心里总是惦挂着她,担心她又忙着闯什么祸,却从不开口要求她跟他同住。&rdo;史坦第绪就此打住,&ldo;你们不需要重复这些琐事,对吧?话又说回来,我不得不承认我对这些事比我父亲清楚得多,可是…&rdo;
&ldo;提示,&rdo;主教不禁脱口接话,&ldo;非常有用的提示,博士。我想起一八七六年在里加发生过一桩类似的案子;另一桩则是一八九五年君士坦丁堡的案子;还有第三桩‐‐嗯‐‐一九〇九年发生在圣路易。&rdo;
&ldo;你真的是万事通啊,不是吗?&rdo;菲尔博士不得不表示佩服。他打量着史坦第绪,&ldo;这个狄宾是什么来头?&rdo;
&ldo;喔,我想,他是个伦敦的大人物吧。&rdo;
&ldo;嗯。这就有意思了。&rdo;菲尔博士喃喃自语,拉长了脸,&ldo;每当有人想拍别人马屁的时候,总爱说&ldo;他是个伦敦来的大人物&rdo;。那为什么狄宾住在这里的时候素行不良?&rdo;
史坦第绪提高戒心,不知所措的样子和他父亲同出一辙:&ldo;素行不良?&rdo;他重复菲尔的话,&ldo;这话是什么意思?&rdo;
迟疑一下。菲尔博士摇摇头示意他别再装傻,并以一种长者的慈爱看着史坦第绪。沉默半晌,他继续注视他,庞大脑袋歪倒一边。
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