祈年堂上房,齐二夫人坐在炕上,荀卿染坐在炕边的椅子上。
“芍药阁那边,就让袁孝媳妇去吧。”齐二夫人对荀卿染道。
一个穿着崭新鹦鹉绿褙子的女人陪笑着上前来见礼。
“那边正缺人手,你这就跟着旺财嫂子过去,有不懂的,就问旺财嫂子。”荀卿染打量了那媳妇两眼,说道。
袁孝家的忙不迭地答应了,就跟旺财家的退了出去。
芍药阁原来的管事是齐三奶奶的陪房嬷嬷,蔡嬷嬷。前几天,因为抓住她是赌局的头家,撤了她的差事,本来是要将人赶出去。是齐三奶奶哭着喊着求了大太太、说蔡嬷嬷将她奶大,情份非比寻常。大太太到容氏跟前求情,说这嬷嬷被赶出去,只怕说出齐三奶奶的事,于齐家面子上不好看,就改成发到外院去做了粗使。
芍药阁管事媳妇的位子就空了出来,那些本来有好差事的媳妇们,自然是不肯去的,但也有些本来没差事,差事不好的,盯着这个缺。这袁孝家的就是其中之一,也曾去荀卿染那里走动过几次。袁孝家的本来是外院的粗使,她还有个姐姐,比她大了十来岁,是管花园子的,在府里有些体面。姐妹俩嫁了姓袁的两兄弟。
“可派了去接三奶奶?”齐二夫人又问道。
“大清早就打发了车去家庙里,这个时候也该接回来了。”荀卿染道。
齐三奶奶被罚到家庙去思过,第二天,瑁哥儿就病了,发起烧来,请了太医来开了药方,却是不肯吃,日夜只喊着娘,连容氏都惊动了。容氏又是生气又是心疼,便和瑁哥儿说,他吃药,病好了,就接齐三奶奶回来。他不肯吃药,就永远不接齐三奶奶回来。瑁哥儿听了,真的立刻就吃了药。
容氏不好对个小孩子失信,这不,齐三奶奶去了家庙不过四五天,就被接回来了。
“明天就是二十三,要过小年。按着往年的例,祭灶的东西都准备齐了。太太看看,还有什么增减,我派人去置办。”荀卿染又将祭灶所需器物的单子给齐二夫人。
齐二夫人扫了一眼,就放下了,“安排的极周到。你近来做事越发妥帖,我很放心。”
………………
荀卿染从离开祈年堂,回到宁远居。一进大门,迎面几个媳妇婆子忙屈膝行礼,一个个脸上的笑容都比往日多了些,荀卿染心想,难不成是因为要过年了,大家都比平时高兴。
待进到上房,就见炕上大包、小包摆了好些行李包裹,荀卿染心中一动。
“四爷回来了!?”麦芽跟在荀卿染身后,喜道。
桔梗笑嘻嘻地上前来,替荀卿染脱下貂裘披风,放到一边,紫菀端了茶送上来。
“奶奶,四爷回来了。因要先去宫里回了差事,要过一会子才能回家来。黄芩带着人先把四爷的行李送过来了。”桔梗笑着道。
荀卿染坐到炕上,虽比她想的要晚了些日子,可终究在小年之前赶回来了。荀卿染让桔梗、麦芽清点炕上的行李,除去齐攸出去时带的行李、衣包等,还多了几个大小不一的包裹。
“想是四爷带回来的土仪。”桔梗和麦芽一边收拾,一边嘻嘻笑道。
“嗯。”荀卿染伸手拿过一个小包裹,感觉里面似乎是个盒子,就要解开,转念一想,还是作罢。
“把行李、衣服都归置起来,其它的,先放到里间,等四爷回来再看。”
荀卿染看着几人将东西归置清楚,就听外面小丫头进来禀报,“回奶奶,三奶奶来了。”
荀卿染拿出怀表看了看时辰,心道,家庙紧靠着城边,一来一回,这个时候齐三奶奶也就刚回到府里。不去陪着瑁哥儿,到她这里来做什么?
“请三奶奶进来。”荀卿染吩咐道。
小丫头打起门帘,齐三奶奶一阵风似地走了进来。
荀卿染站起身,“三嫂来了,快请坐。”就陪着齐三奶奶在地下的椅子上坐了。
“四弟妹可好,我一回来,第一个就想到要来看四弟妹。”齐三奶奶笑着道。
荀卿染微笑着打量齐三奶奶,看出齐三奶奶不论心理还是身体,都没有变化。
“三嫂可曾回过芍药阁了,看到瑁哥儿没,瑁哥儿可好些了?”荀卿染问。
“已经回去看过了。瑁哥儿方才吃了药,睡下了。唉,我才离开几天,瑁哥儿那张小脸就瘦了一圈,身边没我这个做娘的知疼知热,谁知道这些天都受了什么委屈。”
齐三奶奶掏出帕子,抹着眼角抱怨道。
荀卿染再次确认,齐三奶奶一点都没有变。
“瑁哥儿年纪小,身边是该有妥当的人。我原还看着他那奶妈是不错的,丫头们虽年纪不大,也还好。既然三嫂觉得她们不中用,那等我回过老太太和太太,打发出去,再换新人就是,这次一定让三嫂挑合意的人。”荀卿染笑道。
听荀卿染说要调换人,齐三奶奶噎了一下,马上摇头。
“算了,弟妹不知道,我是个长情的人,只有人对不起我,我却能对不起人。别说我这些事了,怪难受的。还是说说弟妹的喜事吧。”
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