反映了真诚的愿望。如“地区长官对我们不公平,我们希望把他撤职”。也有的则是纯朴的个人愿望。如在“你对自由的看法是什么?”这一问卷中,某人的回答使全国行动委员会的委员们忍俊不禁:“有10个妻子!”《自由宪章》起草后,再由曼德拉、西苏鲁等领导人进行了严格的审查,他们不愿意为南非当局留下任何镇压的口实。
准备工作十分充分。全国行动委员会发出了一批邀请信,一些白人组织和政党也收到了邀请信。传单用简单明了的语言向工农群众发出了亲切的邀请:
我们号召保留地和托管地的农民们!
我们来谈谈这宽广的土地
和我们耕耘的那一小块田。
我们谈谈没有土地的兄弟们
和不能上学的孩子们。
我们谈谈赋税
谈谈牲畜,谈谈饥荒。
我们谈谈自由!
我们号召矿工们,
煤矿上、金矿上和钻石矿上的矿工们。
我们来谈谈黑暗的矿井
和远离家人的冷冰冰的宿舍。
人民代表大会的会址选在克里普敦镇上一个私人的足球场。克里普敦位于约翰内斯堡西南10英里的地方,是一个非洲人、有色人种和印度人居住的地方。随着会期的临近,这个绿草成茵的足球场被红旗和彩旗装饰得焕然一新。成堆的食品运来了,堆在一个角落,旁边放着一大堆柴火,这些都是为会议期间准备的。大会伙食是由凯西领导的委员会负责。
几个月来,凯西为大会的饮食费尽了心机,他从各处收集了各种炊具:锅、碗、瓢、盘。从经济的角度考虑,他还专门准备了一种锡皮碗。这样,代表们可重复使用,而且散会后还可以洗涮干净留着以后用。为了买上便宜的东西,他有时得跑很远。还有一次,他从一位制碗商那里买碗,这位商人极会算计,死活不肯降价。凯西磨破了嘴角,并表示可多买一些,但这位精明的商人仍分毫不让。最后,凯西很大度地作了许诺:“把这些碗一先令一个卖给我。以后当我们在南非掌握政权后我将保证不碰你们公司一根毫毛。”这位白人老板听后很尴尬地笑了笑,最后同意了。
1955年6月21日,2884名代表和约700名观察家聚集在会场上。由于管制禁令,许多人不能到会,其中包括非洲人国民大会主席阿尔伯特·卢图利酋长、担任过总书记的沃尔特·西苏鲁、副主席纳尔逊·曼德拉和达杜博士等领导人。会场上红旗飞扬,横幅和标语牌到处可见,象征非洲人国民大会的黑、绿、金黄色构成了会场的主色调。在歌声、口号声、喧哗、畅谈之中,这里成了未来民主南非的理想蓝图:黑人与印度人身着民族服装,白人和黑人在兴奋地交谈,有色人与印度人一起喝着饮料……据统计,与会者绝大部分是黑人,但其中仍包括320名印度人、230名有色人和112名白人。
在离会场不远的一间房子里,聚集着被管制法令限制的一些领袖人物,西苏鲁、达杜博士、马克斯、卡恰利亚都在场。他们不愿意失去参加会议的机会,尽管不能亲临现场。虽然他们看不到会议进行的具体情况,但能听到远处传来的口号声。同时,他们专门安排了几名志愿者,跑步来往于他们的所在地和会场之间,及时报告会议的进程情况。卢图利酋长曾给马兰总理发了一封措辞谨慎的邀请信,但收到的回答则是一批全副武装的警察特别支队成员。
下午三时,会议开始。《自由宪章》用英语、科萨语和索托语向代表们宣读:
“我们,南非人民,向全国和全世界宣告:
“南非属于在南非居住的全体人民,无论是黑人还是白人。凡不是依据全体人民意志建立的政府,就不能宣称享有正当的权力;
“我们的人民对土地、自由和和平的天赋权利,已被一个建立在不公正和不平等基础上的政府所剥夺;
“我们的国家决不能繁荣或自由,除非我们全体人民能兄弟般共同生活,享有平等权利和机会;
“只有一个基于全体人民意志的民主国家,才能不分肤色、种族、性别和信仰,保证所有人民的天赋权利。
“因此,我们全体南非人民,包括白人和黑人——平等地位的人、同胞与兄弟,通过这个自由宪章。我们发誓将不惜力量和勇气,共同奋斗,直到获致本宪章所提出的民主变革。”
这个宪章可以说是一个在国内各个方面进行改革的纲领性文件。它提出了“应由人民管理国家”的口号,强调要解决民族问题。它既提出了一般的民主任务,反映了劳动人民的要求,同时还制定了国家对外政策的设想。宪章庄严地宣布:“人民是国家的主人,各民族集团享有同等权利,人民共同享有国家的财富。精心耕耘的人共同分享土地,法律面前人人平等,人人享有平等的人权。人们将有工作和安全保障。求知和文化的大门将被打开,人们将有房住。有安全保障、过舒适的生活。人们将有和平和友谊。”宪章以大无畏的誓言结束:“我们将毕生为争取这些自由而并肩奋斗,直至我们赢得我们的自由。”
《自由宪章》赢得了与会者的热烈赞同。尽管有些人对它的某些用词持不同意见,但对其基本精神没有异议。每当一个章节念完,人们都要报之掌声和欢呼声。曼德拉对《自由宪章》的精神给予了中肯的评价:“宪章中所列举的原则并不仅仅属于非洲人民。那些原则同样也被印度人和南非印度人大会所采纳。此外,南非有色人大会和一部分远见卓识的欧洲人也采纳了这些原则……所有这些组织,像非洲人国民大会一样,完全支持一人一票的要求。”
会议共开了两天,人们的政治热情高昂。休会时,与会代表在非洲人国民大会德兰士瓦分部的妇女领袖伊达·姆恩特娃纳的带领下唱起了一些新谱的歌。这些歌都带有强烈的政治性,有的是关于班图教育法的,有的是关于西苏鲁的国外旅行的,还有的是谴责对非洲人国民大会领导人的禁令的。
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