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第一章　引子

弱为强所制，不在形巨细。

卿蛆带是甘，何曾有长喙？

话说天地间，有一物必定就有一物来克制它，所以任何时候都夸不得高，逞不得强。这首诗所说的“卿蛆”是甚么东西？就是赤足蜈蚣，俗名“百脚”，又叫百足之虫。这个“带”又是什么东西？它是一种大蛇。其形壮跟带一样，故此得名。

岭南那个地方多大蛇，这种大蛇长约十丈，专门在夜里伤害人。所以那个地方的居民就家家蓄养蜈蚣，这些蜈蚣有尺余长，一般多放在枕畔或枕中。若有蛇至，这些蜈蚣便“喷喷”作声。放它出来，它鞠起腰来，首尾用力，一跳就有一丈来高，出其不意的搭住在那大蛇七寸内，用它那铁钩般的一对钳将大蛇的七寸钳住，然后吸它精血，至死方休。

这数十丈长、斗来大的大蛇，反缠死在那尺把长、指头大的东西手里，所以古语才说　“卿蛆甘带”，也就是这个意思。

汉武帝延和三年，西胡月支国献了猛兽一头，这猛兽形壮如五六十日刚出生的小狗一般，不过比狸猫稍大一点，拖着一个黄尾巴。西胡月支国的国使抱在手里，进门来献。汉武帝见这猛兽生得猥琐，没有猛兽的样子，就笑道：“这么小的东西也称能得上猛兽？”月支国的使者回答说：“能够称得上猛兽的，不能以其大小而论。麒麟可以称巨象的王，凤凰为大鹏之宗，这麒麟和凤凰个头都大不过巨象和大鹏。”汉武帝仍然不信，于是对月支国的使者说：“你试着让它叫两声，让我来听听。”

月支国的使者于是将手一指，此兽舐唇摇首一会，猛的大叫一声，这一声便如平地上起一个霹雳，两目闪烁，放出两道电光来。汉武帝登时吓得颠出亢金椅子，急掩两只耳朵，打颤不停。侍立在左右的羽林军，手中所拿的东西也悉数被震落。

汉武帝不悦，当即传下旨意，让把此兽送到上林苑中，让群虎将它吃掉。上林苑令遵旨。将此兽拿到虎圈边放下，谁知群虎一见，皆缩做一堆，双膝跪倒。上林苑令奏报汉武帝，汉武帝更加恼怒，非要杀此兽。但是过了一日，那月支国的使者和猛兽都不见了。猛悍到了虎豹，却乃怕此小物。所以说人的膂力强弱。智术的长短，没有限数。正是：强中更有强中手，莫向人前夸大口。

话说襄州府有一人姓刘名钦，叫做刘东山，在襄阳城巡捕衙门当一个缉捕军校的头。此人有一身好本事，弓马熟娴，号称百步穿杨，别人给他取外号叫连珠箭。出没在襄阳的一般狠盗，逢着他，便被他如瓮中捉鳖一样，手到擒来。因此也积攒得有一些钱财。到了三十五六岁时，觉得心里不耐烦，不想在做捕头，就告脱了，在本县干些别的生意。

有一日，冬底残年，他赶着十余头驴马到京师去转卖，约卖了一百多两银子。交易完后，他就到顺城门准备雇骡回家。在骡马主人的店中，遇到他的一个邻舍张二郎正好也到京城来，也在这家店买饭吃。二郎就问他：“东山，你要去哪里？”东山把前事说了一遍，然后道：“现在在此雇骡，今日宿了，明日就回家。”张二郎道：“近日路上不太平，徐州那一带，有盗贼出没，白日也敢劫人。老兄你带了这么多银子，没人做伴，独来独往，只怕被盗贼劫了，须得小心些！”

东山听后，不觉眉飞色舞，唇齿奋扬。把两只手捏成拳头壮，做了一个开弓的手势，哈哈大笑说：“我任捕头二十年，张弓追讨盗贼，箭无虚发，没有碰到过对手。现在收了手做买卖，怕他何来？”店中满座听见他高声大喊，都回头来看。也有人问他姓名，都道：“久仰，久仰。”二郎自觉有些失言，与他作别出店而去。

东山睡到五更头就爬了起来，梳洗结束后。将银子紧缚在裹肚内，扎在腰间。肩上背了他的弓，衣外又跨了一把刀，两膝下藏了箭矢二十簇。拣一个高大的健骡，腾地骑上，一鞭前走。

走了约莫有三四十里，来到良乡一带，只见后头有一人奔马赶了过来，来到东山的骡前，便按辔停了下来。东山举目觑他，却见是一个二十岁左右的美少年，黄衫毡笠，短剑长弓，箭房中有新矢二十余枝。

东山正在顾盼之间，那少年对他道：“我们一起行路如何？”说着又向东山拱手道：“请问你高姓大名。”东山答应“小可姓刘名钦，别号东山，人们都叫我刘东山。”

少年道：“久仰前辈的大名，如雷贯耳，没想到有幸在这里遇到。不知前辈你要去哪里？”东山笑答道：“我要回老家襄阳去。”少年也笑道：“真是恰好。小人也家住襄阳，是襄阳城的旧族子弟，三年前带了些资本去京城做生意，也赚了些利息。现在要回家婚娶，正好与前辈你作个伴同路走，好壮一下胆。”

东山见他语言温谨，相貌俊逸，身材小巧，心道不像是歹人。并且路上有个伴，也不至于寂寞，所以心上也欢喜，于是道：“正是恰好。”是夜。一同住了旅店，又同一处饮食歇宿，如兄若弟一般，相处的十分融洽。

到了第二日，并辔同行。少年在马上问他：“早就听说前辈最善捕贼，不知一生捕得多少？真正撞到过好汉没有？”东山正要自夸自家的手段，少年的这一问这问到他的痒处，并且见少年年小容易期骗，所以便开口胡说道：“我生平凭着这两只手和一张弓，拿尽绿林中人，不记其数，并没有碰到过一个对手。这些鼠辈，何足道哉！现在到了中年，心懒了，所以不做捕头了。但是倘若在这路上被我撞着，就拿他几个让你看看我的手段！”

少年微微冷笑道：“原来如此。”就马上伸手过来，说道：“借你肩上的宝弓让我看一看。”东山在骡上将他的弓递了过去，少年左手把住，右手轻轻一拽就拽了个满弓，他连放连拽，就如玩弄一条软绢带。

东山大惊失色，也借过少年的弓过来看。看那少年的弓，约有二十斤重，东山用尽平生的力气，面红耳赤，不要说扯满，只求能像初八夜里的月亮那样，也不能够。东山顿时惺恐无地，吐舌道：“你的弓好硬也！”便向少年道：“老弟有如此神力，何至于此！”少年笑道：“我的力气哪能称的上神？是前辈的弓太软了。”东山赞叹再三，少年极意谦谨。晚上又同宿了。

到明日又同行，日西时过徐州。少年一拍马，那马如腾云一般跑到前面去了。东山张眼望去，哪里还见少年的影。他是贼窠中弄老了的，见此情形，哪能不慌？心道：“真是倒霉！这少年以如果是个盗贼，他有这样的神力，我如何能敌得过他？势无生理啊。”心里虽如十五个吊桶打水，七上八下。但也没办法，只能慢慢行去。

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