隔壁村不明就里,王占骑驴,先进村去叫了黄管事出来迎接县令。黄管事知道要修渠的事儿,满脸堆笑迎了出来。心道:十二郎办事还是一如既往地痛快。
王占不自觉地也露出笑来,与黄管事先寒暄几句。
黄管事上前道:“小人见过大人,还请大人堂上奉茶。”
他在这儿住的地方比王占家还要好些,因为要应付黄十二郎派来收账的人,他这儿的茶水也更好一点。
祝缨道:“先看看水渠和田地吧。走。”
黄管事陪着他们一行人看了田地、水渠,黄管事指指点点:“这里这里,一片都是,只有这边流经,那一边能吃到的水少。可得再开一道渠。开一道渠要费不少地呢,又得少种一些庄稼少些收成了。顶好能算准了,水够用,又不用多占用耕地。”
祝缨状似不经意地问:“这一片得多少人种啊?你这儿有多少人?”
黄管事笑道:“也没多少,就这一村儿。”
他们粗略地逛了一圈,祝缨在心里暗暗记数。太阳很毒,关丞被晒得头昏眼花,可也不敢叫苦。终于,他听到祝缨说了一句:“我都知道了,回去细说吧。土石方、人工,都得算。要征调。”
黄管事笑得眼睛眯成了一道缝儿:“哎!大人,这边请。”
不知不觉已经走了很远了,回去又走了一段长路。太阳西偏,祝缨等人到了他的院子,马还没牵去饮水,祝缨道:“哎?以往我怎么没见过你?”
黄管事一怔。
祝缨站住了不动,目不转睛地看着他,黄管事眨眨眼:“大人事务繁忙,哪有功夫见小人呢?”
“哦,你们这儿耕牛还够么?”
“勉强支应。”
祝缨道:“不对呀,这些里正、村长我都见过,每年秋收我都要亲自督查。县衙为各乡贫户担保租牛,也是要由里正、村长来领。我没见过你。怎么回事?你户籍在哪里的?以前交没交过税?服没服过役?”
黄管事目瞪口呆,不明白为什么修渠变成查户口了。明明都看到地方了,不是吗?
祝缨也不跟他废话,一声令下:“拿下!”
管事大声喊冤,祝缨道:“去,叫几个村里的人过来。”
再往村里找人来问,他们本来就没在户籍上,再狡辩也辩不上来。何况一般的农夫也不知道怎么狡辩,就只会死咬着:“我不知道啊,他们来收,我就交了。”
祝缨名正言顺地把黄管事一条绳给捆了:“带回去细审!”
黄管事喊冤叫屈:“大人,大人,我是黄大官人的人呐!”
关丞一脚踹了上去:“大人面前,我看哪个敢自称‘大官人’?!”
黄管事道:“就是那位黄家十二郎啊!他是林翁的女婿!好大家业!您不是知道吗?”
祝缨道:“账在哪儿?”
黄管事像是个受了委屈的小孩子,只管说自己真的是黄家人,啥事儿都没干。
祝缨问道:“以前县衙没问你要过账,是么?你现在拿出来,我当无事发生。”
黄管事道:“小人只是看他们种地。”
他一脸晦气,被冤枉得真情实感。
祝缨叹了口气,简单地先打了他二十大板。二十板子下去,黄管事懵了:“大人,小人没有说谎啊!真的是!”
关丞大骂:“我看你是失心疯了!这个时候还敢说这个话,还不从实招来,你们是怎么隐匿户口的?”
黄管事道:“小人真的是……”
关丞道:“大人,此人装疯卖傻,恐怕一时问不出来,不如带回去上刑。细细拷问,才能拷问出来。”
祝缨道:“去账房,把账封了带走!”
黄管事被带走,村民们都惊惶无计。祝缨进村的时候是被黄管事恭迎的,当时黄管事叫她“县令大人”,村民们便不敢围攻她。
祝缨安慰村民道:“大伙儿该干什么干什么去,本县有事要审问此人,与你们无关。”
有老农大着胆子问:“大人,那要是东家来问呢?小人们可吃不消呐!”说话的时候他的双膝弯得更厉害了,像是随时会扑通一声跪地上似的。
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