诗曰:
自古兵家宁未有,输赢胜败数烦忧。
关公亦落临沮日,逞勇争强岂不羞?
话表小张良姚雨汐因女诸葛娄小雨攻克江陵府,心中不服,自要显本事,又央了陈明远,只说要立功,先打艾大金,后杀满统华,一来以壮山寨颜面,二来复仇。陈明远拗不过,只得由他,山寨庆功筵宴翌日,教其率水军去取艾大金、满统华两个首级。
却说这姚雨汐因思开德府路近,又念兵贵神速,教都着轻装,转而先去袭杀满统华,领着众水军只两日脚程便到。分付避水狮徐硕,领搅海龙刘涛、逆海蛟陈星一队,冲波白练张航、踏浪飞花缪宇飞一队,轮番加力攻打,再令水里狂方海锦,领数个精干喽啰,潜水去凿水门。别遣一队喽啰,只去相州袭扰艾大金,以防救援。仅一日之内,众头领大败满统华水军,逼得满统华连遣数人,飞马去求艾大金来救,怎想恰似石沉大海般,那有人应?
次日,满统华见性命仅在旦夕,不禁滴泪,再看自家妻儿,道:“罢罢罢,如今贼人势大,本官只得舍命报效官家!”命人取来薪柴,就要放火自焚。他那几房婆娘,本都是贪慕富贵来的,如今早携了金宝,各与管家、裨将仓皇走了。满统华闻说,又悲又怒,叫道:“天亡我满家!”倒有两个贴心帮闲,一个姓邵,唤做邵华芽,一个姓范,唤做范大筒,哼哼呀呀,道:“大人,常言道,留得青山在,不愁没柴烧。小人愿带大人乔装出逃!”满统华听此,大喜,撇了火把道:“如此,将来富贵,与二位共享!只是本官心挂艾兄弟,不知他存亡如何。”范大筒道:“艾大人终是个武官,多少能杀出几分,便是败了,也是殉国的英雄。”
满统华含泪不已,穿成小厮模样,与范大筒、邵华芽并排而走。是时城破,马陵军走水道入城,姚雨汐先教安抚百姓,又令围住城门,不许走了一个。可怜满统华躲了一时,当夜就被认出,生擒绑了。待到天明,姚雨汐教百姓指认满城官吏,呼贤者饶了不杀,呼贪者枭首示众,直杀的落瓜般乱转。邵、范二人,也难逃一刀。姚雨汐又分付道:“今日且在城内歇息,两日后再打那艾大金。”众将首战得胜欢喜,都来与姚雨汐把盏庆贺。
不想当晚,有小校来报,一人自称是朝廷官员,特有要事来报。姚雨汐心疑,教领那人前来。那人入堂来先拜了姚雨汐,自言是艾大金心腹,特来庆贺姚头领得胜。姚雨汐冷笑道:“泼贼!脏官满统华吃我等好汉砍了狗头,且回去报与那害民贼,我马陵好汉即日发大队人马来打,快快引颈受戮!”那人倒也不惧,鼓掌道:“好汉神威,杀了满统华,已立功劳,何不就此回了山寨?岂不闻常言道‘既得陇复望蜀’,倘有不测,坏了头领名目,不是好事。”
姚雨汐转眼笑道:“好个刁舌儿,如今我军气势正盛,发兵来打,若是朝廷有救兵,也多是马步,岂能与水军交战?我早探得,方圆百里处,朝廷也无水军驻扎,就是来救,也天高路远,你倒有何手段?”那人又道:“好汉自比张良,必通兵法,岂不知围魏救赵?远近虽无朝廷兵马,倒是有别家的。”说罢,袖中摸出一卷图纸献上,姚雨汐命人接过打开,只看是洞庭水图,上标一座恶寨。
姚雨汐猛省,逞强道:“他与我马陵泊又无冤仇,何苦来犯。”来使呵呵笑道:“原是无仇,然我已受艾大人钧旨,说他去火并汝马陵,如今早在路途,想来不日便到。不知好汉是留下与我家大人厮斗,还是回救山寨?”姚雨汐惊怒道:“你自讨死!”那人摆手道:“好汉,你我各为其主,小人也只是奉命行事。你若杀我,乃成小人之名,又与救贵寨毫无用处,何不高抬贵手?”姚雨汐吃逼住了,无奈只得教人款待酒食,又急叫来水军众将,连夜收拾准备,来日回山寨解危。
捱到天明,姚雨汐点起船只,急急撤军,众人亦心挂山寨安危,巴不得一阵好风,直吹回山寨。姚雨汐顾不得许多,命人莫要再点查府库,弃了辎重,只要回赶。众人不舍,道:“如此,杀了满统华岂不白费,依旧便宜了官军。”姚雨汐道:“且写个告示,教百姓自拿罢了。”话虽如此,却思量只待自家一走,艾大金定来,寻常百姓,怎敢私藏?终属官军,乃恨道:“艾大金,此番侥幸你胜,将来定杀你雪耻!”心一狠,一概弃了,扬帆而去,正是:
我有一言君记取,世间自取苦人多。
有诗为证:
堪叹雨汐迷心智,争功好胜遣军兵。
致将山寨成危地,逐汉犬儿喜不轻。
且言姚雨汐与水军六位头领率大军乘船回山,方才离了开德府三五里地,忽听得背后一发震天动地的喊声。众人回首望去,竟是官军驾船杀奔而来。原来那艾大金虽是本事一般,倒有些分狡计,算定姚雨汐这般必撤军回救马陵泊,一面派人截住袭扰相州的喽啰,一面悄悄派水军出城前去开德府地界埋伏。不想姚雨汐千算万算,终是失了一手。马陵众人只顾早回山寨,徐硕几个方欲前去厮杀,又听前面一声炮响,迎面亦赶出数十只船。姚雨汐大惊,慌乱中却教水军卖力上前,冲开一条路。
当下马陵水军吃前后夹攻,混做一团。姚雨汐拔剑自保,不期乱军中一箭飞来,正中胸脯,跌在船中,生死未卜。喽啰见主帅有恙,手足无措,徐硕见了,大喝一声:“休要乱了阵脚!有我避水狮在此!”奋力跳上敌船,连斩数人。徐硕又道:“刘、陈二位头领,速速护住姚军师,休教再受伤害!”刘涛、陈星领命,各自执叉,死死围住姚雨汐。硕再发喊道:“请张、缪二位贤弟殿后,我与方兄前头开路!孩儿们抖擞精神,欲活命的下水厮杀!”众人见说,方才定神,一齐发喊,跳入水里。当时徐硕领喽啰,在水底将敌船乱摇,晃得船上官军腿软,纷纷跌入水中,早有喽啰赶上杀了。张航脱了衣裳,露出那雪也似的肌肤,钻入水底,到处游动,船上官军只看水里白蟒一般的身影,都执刀枪去戳,却不中,各自心慌。缪宇飞就喝令放箭,官军中箭落水者无数。那边陈星护着姚雨汐,刘涛撑船,跟住徐硕等人。一场混战前后约有一个时辰,终吃马陵军杀了出来。官军亦不敢再追。
徐硕见离了开德府地界,忙与众头领来看姚雨汐时,陈星道:“流血晕厥了过去,幸得未射中心窝,箭头已去,血亦止住了,只是不醒。还须早些回到山寨,请神医妹妹医治,方能无碍。”徐硕教清点船只,报说折了两成。众人各自庆幸时,忽看岸边有人叫喊,众人望去,却是疾风步沈涛,忙把船靠岸,教沈涛上船。徐硕问道:“兄长如何到此?”沈涛道:“那洞庭山的好汉引水军前来攻打山寨,哥哥教我来寻姚军师退军。离山时姚军师只说先去打相州艾大金,不想到了相州,却不见山寨军马身影。次后遇见几个儿郎,言姚军师在攻开德府,我又作神行法赶来,闻说破了开德府,班师回山了,这才追来相遇。军师何在?”徐硕叹气,就将艾大金使者如何游说,大军路上又怎地吃截杀,姚军师怎地中箭一一相诉了。沈涛惊道:“若是小疾,便将军师背回山教神医妹妹救了,如今重伤,怎敢教受路途辛苦。”徐硕道:“沈兄且先回山报知明远哥哥,务必守御好山寨,待我水军回来,教那厮们知道俺们的利害!姚军师这里自有人照看。”沈涛见说,只好先如此,辞了众人,回山复命去了。
话头说回钟吾寨内,自吴斥候来报,因水军头领不在,寨中免不得有头领焦虑。蔡子豪道:“你们慌个鸟,若依得俺,不若寻块空地,把那厮们都打杀了!”娄小雨叹道:“偏是你机灵?他们自恃水战,定扬其长,避其短。只怪那姚兄弟多事!”陈明远好心道:“姚军师之意,也是陈某主张,莫要怪他。”董浩道:“如今时节,待贫道作法赢他何如?”闫言亦道:“不然小妹放炮打他。”陈明远道:“是好,但若以此赢了,忒欺负人,便是赢了,对面也未心服。”臧好笑道:“如今还没打,哥哥就已盼人入伙。”陈明远点首道:“是这般,我们马陵泊既是好汉,亦当堂堂正正。”庄浩道:“兄长所言甚是,可先略点几个会水的兄弟准备拒敌,以探其兵力。山寨自有庄某在此,无须忧心。”路新宇笑道:“师兄这般便不是欺负人了?”众人都笑起来。
当下只先点起五个头领,权且去投充水军,却令不可轻易出战,再派人去唤姚雨汐火速回救。那五个头领去投水军?乃是洪泽郎张自强、嵩山孟子程、岁破星陈佳伟、鬼见愁白伟成,还有那新入伙的斥候吴铣源。
且说那操舵手叶子伟、分水犀郑乾二人,率八百水军,浩浩荡荡,走水路行了十日,已进入骆马湖中,将转行马陵泊。陈明远已得伏路小校探知,点起一众头领与寨内水军,下山乘船前来相迎。两边泊内相撞,陈明远看了洞庭水军模样,一见便喜。叶子伟遥遥望去,见来人面上一道疤迹,想来必是个歹人,心中冷笑,叫道:“请贵寨陈寨主前来答话!”陈明远早有准备,高声道:“小可便是义巨子陈明远,敢问来将可是洞庭湖上的好汉,缘何来犯吾山寨?你我都是江湖豪杰,若是厮杀,岂不惹人耻笑?未知可否上山与小可吃杯水酒,同聚大义?”叶子伟听了,哈哈大笑道:“好个陈明远,果然有吞并之意。既然入伙,便是一家人,兄弟不才,也刚结识了一个兄弟,唤做暗影狼曹峻烽,不知陈头领可能一视同仁,教他也做亲戚?”陈明远未曾多虑,点头答应。那边船上郑乾喷笑,把手一挥,部下一个喽啰叫道:“对面接信!”飕地射去,钉在战船上。陈明远教取来一看,只见上面一手烂字,歪歪扭扭,就有三分不喜,待细看时,更是利害,你道写了甚么?上云:
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