接近日铺时分,公孙衍重新燃起火把走进石室去取干粮,看见放在石桌上的木架和石头也顺便带了出来。冬日的阳光暖洋洋的,照在身上很舒服,他斜倚在洞口晒太阳,手里摆弄着那个木架,这木架放在洞里这么长时间都没有腐朽,材质一定不凡,他判断是金丝楠木。
放回木架时,无意间看到他倚着的洞口内壁近地面处有个大“牛鼻孔”,思索了一会儿,他想到这应该是栓绳子用的。
他又拿起那块石头仔细察看,除了一些金石类药材外,公孙衍对石头了解很少。那石头圆咕隆咚接近椭圆形,表面比较光洁,他举起来对着光线看,又轻轻敲打,摆弄很久也琢磨不透,只好放在身旁,拿起干粮吃了起来。
夕阳西下,落日余晖又勾起了公孙衍的思乡情结,想到他此时离家万里,家人对他却是生死不知,心里格外惆怅,倚坐在那里,他神态有些落寞。又想到今天采摘的两种珍贵药物,若是父亲病危时能有其中一种都有很大希望挽救性命,自己可能就不会沦落他乡,可惜“世上无如果”,他无奈地叹了口气。
见天色已晚,公孙衍收拾好东西,燃起火把准备回到石室休息。他拿起洞口处的干粮袋和水袋,当他看到那石头时,感觉似乎有些变化,没有多加关注,连同木架一起带回了石室,放好东西后他走进里间,望着那光秃秃的石床,他思量明天要买些被褥之类的东西,今天只能继续和衣而睡了。
吹熄火把,正欲睡下时,发现外面石室很明亮,他陡然一惊,手中握紧匕首蹑手蹑脚地向外屋移去,来到门口他探头一看,外屋已是满室生辉,室内安静并无外来者,仔细观察,光线来自桌子上那块石头,他猛然意识到那石头就是“夜明珠”。
公孙衍从来没有见过夜明珠,在他的想象中,夜明珠应该是表面类似珍珠般光滑,夜里闪闪发亮的大圆珠子,哪会想到这个其貌不扬的石头竟然会是夜明珠。他抑制不住内心的喜悦,围着石桌反复观看,嘴里自言自语道:“真是上天眷我,一日三喜呀”,多日来郁闷的心情也一扫而空。
第二天卯时,天刚破晓,公孙衍早早爬起,先把大部分银两藏在山洞隐秘处,又在桌子上选了两棵红色崖参放进怀里,在洞口内侧那处牛鼻孔拴好绳子,背起背篓迅速下山。到达谷底,公孙衍拉动副绳收好绳索,把它藏在附近松树上,朝东南方向快速离去。
行至较远的地方,他把背篓中的朽木碎屑都扬撒在路旁,又把放在附近松树上的草药都找出来装好,急忙向安化城赶去。
辰时三刻,公孙衍已走出“大山”,又疾行了约一刻钟,他来到了双头岭的山脚下,对面就是安化城的北门,他没有急着进城,找个地方掏出干粮和水袋开始吃早饭。
早上进入城门的人较多,公孙衍吃完后跟随人群排队入城,顺利通过城门,他直奔安济堂。路上看见许多店铺还没开门,但他不担心安济堂没有开门,上次他去那里卖药材时看见门口悬挂有“鱼符”招幌,表明他们是昼夜开门的。
他很快就来到了安济堂门前,远远看见张清在里面忙碌,瞧见公孙衍走过来,张清放下手中活计连忙迎了上来,微笑着说:
“小哥又来了,今天有什么稀草带来呀?”
“张哥早!今天带来几棵稀草请张哥给估估价。”公孙衍也连忙礼貌地回答。“稀草”是药肆的行话,意思就是珍稀的药材。
张清十分客气地把公孙衍迎进店堂,并奉上茶水。
公孙衍卸下背篓,把上面用来遮盖的普通草药移走,十分小心地把红头贝、赤血藤等稀草拿了出来,张清一见两眼放光,赶快把掌柜的叫来。那和蔼老者走过来,戴好手套,拿起草药逐一验视并仔细称重,然后对公孙衍说:
“这些稀草品质不错。红头贝共十二两六钱重,可兑一两三钱银子;赤血藤重一斤六两三钱,兑一两一钱银子;两棵大叶七星剑算你一两银子;其它草药兑三百文铜钱;总共算你三两四钱银子再加五百文铜钱,小哥可满意?”
“可以……”公孙衍点点头,但欲言又止。
见状,老者忙问道:
“小哥还有事情?”
“哦,我这里还有两棵稀草,想请您给估个价。”说完,他从怀里掏出那两棵崖参递给老者。
“千年红!”老者丝毫也没有掩饰惊奇的目光,感叹地说道:
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