苏绿筠的去世,对皇帝来说并不算什么大事,他所做的不过是安抚儿子,吩咐如懿等人料理丧仪,再表现出适度的哀伤来证明自己的重情重义。而对后宫嫔妃尤其是魏嬿婉而言,这又是个大喜事‐‐贵妃之位终于再次有了空缺,而后宫之中,唯有她身居妃位,享贵妃例。
有这样的好消息支撑,魏嬿婉康复得很快。甚至在纯惠皇贵妃百日之后,启祥宫中传出了喜讯。彼时皇帝又新纳了福常在、柏常在、武常在与宁常在,四人都是正当嘉年的少女,各擅其美,如四季开不败的花朵。总是花落花开,旧人去,新人来,从未寂寞过。
除了循贝勒、质贝勒和和嘉公主,还有谁会把苏绿筠的死放在心上呢?就是如懿自己,背后与海兰说起来,也不过是将她当做一阵风,吹过了也就罢了。
贵妃之位空缺,所有人的眼睛都盯在这上头。可皇帝并未如众人所猜测的那般抬举新有身孕的魏嬿婉。六月天,百花齐放的季节,皇帝下旨晋舒妃为舒贵妃,与愉贵妃一同协理六宫。
这样的旨意,连意欢自己也想不到。其实这些年来,尤其是容嫔入宫之后,意欢的恩宠已经很稀薄,不过比婉嫔庆嫔之流强些罢了。皇帝曾经爱重她,恩是有了,宠却不多,无论是为着太后还是什么,皇帝人前待她还是尊重的。但她毕竟只有一个公主,而魏嬿婉屡屡有孕,任谁也想不到她能成为贵妃。
可皇帝旨意,终归是尘埃落定了。余下的一个妃位,毫无疑问是给了寒香见。皇帝亦有旨,容妃与炩妃一样,同享贵妃例。可哪一位是皇帝心尖上的四妃之首,毋庸置疑。
乾隆二十七年十一月,魏嬿婉早产生下了皇十五子。本来七活八不活,这个婴孩却顽强地等到了生命中的第一缕阳光。这是魏嬿婉的第一个儿子,尽管身体虚弱得像一只小猫,随便一场小小的风寒都能要了他的命,以至于皇帝迟迟不给他取名,还是不妨碍魏嬿婉将十五阿哥视如至宝。
而无人处,江与彬亦对如懿道,此子怕是连五岁都未必能活到,非有寿之人。这也是如懿没有出手,容了十五阿哥出生的原因。
后宫的平静,映射出前朝的人心浮动。二十八年五月初五,九州清晏因雷暴失火,因是深夜,殿中唯有皇帝与和亲王下棋做伴,弘昼骤见火起,吓得夺路而逃。永珑时年十五,与永琪一同住在侧殿,发觉起火,兄弟二人立刻赶到正殿救皇帝逃出生天。
皇帝呛了几口烟,三日后方才苏醒。得知永琪永珑救驾之功,大加赞赏,当即晋荣贝勒永琪为荣郡王,十阿哥永珑为承郡王。此前,永瑾已经因为救灾有功,封了熙亲王。自此以后,乾隆朝储位之争,便渐渐提上了议程。
三人之中,数永瑾最受皇帝倚仗,在朝堂之上的根基也最深,但永瑾摆明了立场,无意于储位,只做辅弼之臣。余下两人,永琪二十二岁已经成年,比永珑资历深厚,但身份上差些。皇帝年富力强,永珑欠缺的东西总是能补回来的,若是再有永瑾支持,储位便是触手可及。
可问题在于,永瑾念着手足之情,一直明哲保身,态度不明。而十二阿哥永瑄虽年方十岁,但终究是最根正苗红的嫡子,天资再平庸,皇帝也不舍得轻易放弃了。
前朝的事,如懿和海兰不是不知道。海兰本欲训斥永琪几句,是如懿拦住了,反过来劝慰她:&ldo;孩子大了,都有了自己的孩子了,总有自己的心思。咱们当额娘的说再多也无益处,只提醒着他们别伤了手足情谊就是。&rdo;
海兰听后默默良久,苦涩一笑:&ldo;既是都起了这个心思,兄弟情分便是有了隔阂。终归是熙亲王重情义,若是他……&rdo;
&ldo;永瑾是重情义,可也太重情义,对权位看得淡了,皇位于他只是枷锁。&rdo;如懿打断她的话,望着佛前供奉的海灯投下迷离的光影,&ldo;他们走到哪一步,都是他们自己的选择。有咱们看着,他们总不会把事情做绝。&rdo;
可话说回来,做了额娘,总是不能放心的。眼看着永琪和永珑渐渐疏离,海兰终究是召了永琪去苦口婆心地劝说。永琪不敢违逆额娘,可心里着实是难受的,连带着来翊坤宫的次数也少了。而永珑一心政务,更是天天泡在军机处里。
这样虚饰太平的日子,一直延续到乾隆三十年的正月。彼时,乾隆已经从如懿择选的十数位适龄贵女中,为永珑圈定了军机大臣阿桂之女章佳氏为嫡福晋,定下明年三月完婚。章佳氏之父阿桂军功累累,将门显赫,选定这样一位家世高贵的嫡福晋,与其说是皇帝有传位之意,倒不如说是皇帝对永珑个人的偏爱。
永珑的婚礼,按照皇家一贯的约定俗成,仍是定在了三月,草长莺飞万物复苏的初春时节。大婚次日,永珑带着新婚妻子至翊坤宫请安。如懿见章佳氏聪慧灵秀,谈吐不凡,二人也还算琴瑟和谐,便也就稍稍放心。
如懿看永珑对她略有迟疑,知他是有话要说,遂含笑向章佳氏道:&ldo;永珑头一回带着你来请安,本宫也不知道该送你什么见面礼。索性,你就跟着容珮到小库房里去看看,有什么想要的,拿了去就是。&rdo;
永珑闻之,代为笑回:&ldo;皇额娘的小库房里放着的是皇阿玛的赏赐,件件都天下间独一份儿,您这样疼爱萦昕,儿臣看了都羡慕呢!&rdo;转而对章佳氏道:&ldo;皇额娘如此说了,你也不用太拘谨,跟容珮姑姑去吧。&rdo;
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