如是七八日,皇帝都歇在宝月楼,那意思是铁了心要给寒香见一个孩子做倚仗了。如此盛宠之下,众人难免闲语纷纷,每每对如懿提起宝月楼容贵人专宠,不成体统。但看如懿波澜不惊,只得含了笑生生忍住了。
秋末冬岁,白昼日短,寒香见承宠也有些日子了。皇帝除了顾念着嫡子和祖宗规矩,初一十五心不在焉地留在中宫,其余时间几乎都在宝月楼中盘桓。可尽管齐鲁每日都制了真正上好的坐胎药送过去,皇帝想要的好消息却迟迟没有到来。
皇帝本来只是奇怪加心急,并未多想。直至后来派去宝月楼服侍的宫人偶然说起,容贵人多日不见换洗了。皇帝闻之便是喜上眉梢,亲自带了齐鲁并内务府的一大群人去往宝月楼。寒香见不解其意,稀里糊涂地叫齐鲁诊了脉。怎料齐鲁一搭脉案,却是汗如雨下,诚惶诚恐地告诉皇帝,说是容贵人非但没有怀孕,且早已绝育。
彼时皇帝的惊愕,必定不亚于宫中任何人。而寒香见在弄清楚他们到底在做什么之后,却是脸容逐渐安详,衔着一抹复仇般的快意道:&ldo;我是不能生了,这是我自己求来的,所以皇上以后也不必在我身上太费心更不需要再为了我,迁怒于旁人。你要我伺候你,我便清清净净伺候你一辈子便是了。&rdo;
寥寥几语,是无限的伤感与灰心。皇帝错愕地看着她,渐渐委顿下来,脸迅速白了下去,那种白,是冬日的残雪,带着积久的尘埃的浊气,隐隐发黑。他的嘴唇都在哆嗦,不知是愤怒还是伤心。
所谓人生七苦,生老病死,怨憎会,爱别离,都比不过求不得。或许那一瞬,皇帝也意识到了,他留住了寒香见在身边,却也仅仅是留住了寒香见在身边。可他是皇帝啊,所以也就只有那一瞬,他便迅速恢复了往日的从容与决断。
腊月二十,皇帝下旨,晋容贵人为容嫔,享妃例。
若非妃位已满‐‐不,应该说,即便妃位已满,皇帝也未尝没有动过让某个妃子譬如炩妃给容嫔腾位置的心思。可以在这之前,太后已先发了话,叫皇帝尽可以宠爱容嫔,但不可为之不顾念六宫妃嫔多年侍奉之情,致后宫不宁。
皇帝这才罢了。
而此后,皇帝去宝月楼的次数也不再那样频繁。虽说还是宠冠六宫,但两三日才去宝月楼看容嫔一次,日才翻一次牌子。除了如懿处,皇帝也常往各宫走动,算是雨露均沾。
然而这中间并没有炩妃。
或许是太后劝皇帝雨露均沾的时候,也正是魏嬿婉失子、容嫔绝育的时候,皇帝最是多疑,猜测太后与魏嬿婉有什么交集,便如庆嫔等人一般。
其后,毓瑚查出容嫔绝育虽是自求,药却是太后所赐。那么太后是如何注意到容嫔的?思来想去,皇帝便将这笔账也记在了魏嬿婉的头上。
时光悠悠一宕,一直到乾隆二十六年的木兰秋狝,皇帝都再没踏进过启祥宫的门。鲜少的时候,听太后说得絮了,才翻翻魏嬿婉的牌子,对她名下的两位公主,却是连除夕家宴上都懒得看一眼。
背后,魏嬿婉却极安分。虽则也会对如懿哭诉两个公主有多思念父亲,但绝口不提自己的委屈。遇见容嫔时,也是殷勤地讨好奉承,以妹妹相称。争奈何容嫔最不喜欢她这如皇帝一般的腻歪劲儿,除了在如懿面前时还答应两句,背后都是不屑理会。
到了八月,皇帝照例是要巡幸木兰,带着朝臣、诸皇子与后宫嫔妃。此番秋狝,蒙古各部王公都列位其间,几位嫁往蒙古的公主也会携额驸前来,端的盛大。因而皇帝也不无烦恼地对如懿说:&ldo;既然蒙古王公皆在,颖妃和恂嫔是不能不去的。可博尔济吉特氏在圆明园养着,不去不好,可去了,博尔济吉特部面上也未必好看。&rdo;
他说的是此前受罚的豫贵人,如懿明白他语底深意,&ldo;颖妃得宠,又生育了和静公主,自然无不去之理。恂嫔虽不受宠,去倒也无妨。豫贵人之前有错,才被降位,如今皇上却允她同去木兰,与家人相见,想来塞桑王爷和豫贵人也只会感念皇上隆恩。只是皇上还是提防着,别叫她和塞桑王爷独处,免得说出什么不该说的话来,伤了博尔济吉特部的心。&rdo;
皇帝的神色在听到豫贵人时骤然不豫,蹙眉道:&ldo;皇后说的有理,朕让李玉吩咐下去。&rdo;他顿一顿,若有所思,&ldo;只是恂嫔,有件事朕尚未来得及告诉她。恂嫔的父亲和族人协助我大军扫平寒部余孽时出了意外,死伤大半,恂嫔的父亲也不在了。&rdo;
如懿明眸微瞬,容色淡然,&ldo;如此,那恂嫔也是不宜再见家人了。恂嫔也不见,豫贵人也不见,那索性,皇上便都别让蒙古嫔妃们与家人私下相见了。颖妃那里,臣妾会悄悄安排巴林部的人在臣妾帐中与颖妃团聚,别声张出去就是。&rdo;
皇帝凝视她片刻,赞许道:&ldo;皇后行事周全,朕很放心。去木兰之事内务府会打点,后宫女眷事宜就需要皇后多费心了,让愉贵妃多帮帮你。纯贵妃身子一直不好,这次就别去了,让她好好休养。&rdo;
如懿答应着,却不退下,踌躇道:&ldo;皇上,臣妾有一事想请皇上的恩典。&rdo;她顿一顿,对上皇帝疑惑的目光,&ldo;永瑄昨日练习骑射,出了许多汗,谁知伺候的人不仔细,竟由着他脱了外衫吹风,夜里便发起热来,怕是不能陪着皇上去木兰了。而臣妾又不可不去,所以,臣妾想让永瑄去慈宁宫暂住些时日,让皇额娘看护一二。&rdo;
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