西苏号分家已经30年了,它已经繁荣了整整三个10年,本来有能力独自买下一艘新船。但是10年前,也就是上次聚会的时候,奶奶当了别人的第三方担保人,与两艘&ldo;父母&rdo;船一起,共同为一艘&ldo;新生&rdo;船作了贷款抵押。新船设宴感谢了西苏号,然后跃迁出去,飞向黑暗的太空,不料却一去不复返了。太空太大了,损失飞船的事时有发生。这次聚会上便安排了那艘船的纪念仪式。
西苏为那艘损失的船付了40%费用中的三分之一,经济上受了很大打击。两艘&ldo;父母&rdo;船会偿还西苏的损失‐‐欠债总是要还的。不过上次聚会分手时,因为买新船,那两艘&ldo;父母&rdo;船已经掏空了腰包,为了还债,它俩都已经只剩下&ldo;一堆骨头一张皮&rdo;了。你不能向病人追讨债务,只能等。
奶奶不是傻子。那两艘&ldo;父母&rdo;船凯萨&iddot;奥古斯塔和杜邦跟西苏号有点亲戚关系,自家人当然要帮自家人一把。另外,替人担保也是好事,一艘不愿意以自己的信用替别人担保的船将会四处碰壁。西苏号帮了别人之后,它就可以在任何地方、向任何自由贸易船借款,而且准能成功。
但是从另一方面来说,这样一来,自己要分家的时候,钱就不够用了。
克劳萨船长第一天就下了船,到商船队队长的旗舰诺伯特&iddot;维纳拜访了一下。克劳萨的妻子留在船上,但也没有闲着。自从继任族长以后,她几乎没怎么睡过觉。今天,她坐在自己办公桌旁,通过市政设施机构为这次聚会安装的可视电话与其他族长面谈,送来的午餐也放在一旁,直到丈夫回来时都没碰一下。克劳萨回来后疲惫地坐了下来,大副正在读计算尺,核对着一个数据。见船长进来,她说:&ldo;如果是阿斯库姆f‐2级飞船,抵押借款率是50%多一点。&rdo;
&ldo;罗达,你很清楚,如果没有人帮助,西苏是没有资金去另买一艘船的。&rdo;
&ldo;别急嘛,亲爱的。奥古斯塔和杜邦都会与我们联署的,这跟我们自己有现款没什么两样。&rdo;
&ldo;可他们自己都在负债,还能替我们担保吗?&rdo;
&ldo;真要那样,新汉西也会一口应承的,还有‐‐&rdo;
&ldo;罗达!在两届聚会以前你还年轻,不过也应该知道了,那笔债不光是汉西的,而是我们每一个人的,是全体同胞的。&rdo;
&ldo;我当你妻子的时间已经够长的了,菲耶拉尔,别跟我搬出飞船的法律条文来。我还是那句话,新汉西会一口应承下来,因为那个秘密把我们绑在一起,这条纽带永远无法挣脱。不过,分期付款附加的利息也是一大笔支出。你去看过银河兰布达号飞船吗?&rdo;
&ldo;没这个必要,它的技术规格我读过。腿劲不够。&rdo;
&ldo;你们这些男人,叫我怎么说好!80个标准重力加速度是&lso;腿劲不够&rso;?这种话我可不会说。&rdo;
&ldo;要是你坐在我这把能让人愁白了头的座椅上,你就会说它腿劲不够了。兰布达级飞船是为同盟国范围内慢速运货而设计的,这种船也只能做这种事。&rdo;
&ldo;你的看法太保守了,菲耶拉尔。&rdo;
&ldo;只要跟飞船安全有关,我会继续保守下去的。&rdo;
&ldo;你不说我也知道。好吧,我一定会找到解决办法的,而且能满足你的偏见。但选择兰布达飞船也仍旧是可能的。这里有个因素你也知道,它比较便宜。&rdo;
船长皱了皱眉头,说:&ldo;那艘船的运气不好,触霉头。&rdo;
&ldo;好好举行个仪式洗洗霉气就行。想想它的价钱吧。&rdo;
&ldo;还不仅仅是对你说的船有偏见的问题。以前我从来没听说过哪个族长自杀,或者船长发疯的事,而那艘船居然出了这种事。我真搞不懂,这样的船怎么也会到这里来。&rdo;
&ldo;我也感到惊讶。可它已经来了,而且待售。不过再怎么触霉头,咱们总可以洗洗霉气,清洗干净的。&rdo;
&ldo;这个我就不知道了。&rdo;
&ldo;不要有迷信思想,亲爱的。只需要好好注意一下仪式方面就行,不过这是我操心的事。但是,算了,咱们忘掉那条船吧。我想,还是跟另一艘船分摊好了。&rdo;
&ldo;你不是想单独买船?&rdo;
&ldo;我只是想看看我们有没有那份实力。但是,我们这儿还有些事需要操心,比独力添置一艘新船更重要。&rdo;
&ldo;那还用说!动力,配备良好的武器系统,运行资金,关键岗位上有经验的高级船员……哎呀,我们的人员不够配备两艘船,只要看一看火控员就知道了。要是‐‐&rdo;
&ldo;别急,这些问题我们都可以解决。菲耶拉尔,你愿意当商船队代理队长吗?&rdo;
他大吃一惊:&ldo;罗达!你头脑发烧了吗?&rdo;
&ldo;没有。&rdo;
&ldo;几十个船长比我更有可能被选为商船队代理队长。我是永远当不了商船队队长的,而且我也不想当。&rdo;
&ldo;这次当个后备代理我就知足了。商船队新代理船长选出来以后,原商船队队长登博就要引退……这一次先不提这个。下次聚会时,你就可以当上正式的商船队队长了。&rdo;
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